На следующий день Фан Юань творил на своём поле номер Пять-Три-Два настоящие чудеса.
«Малое дождевое облако», достигшее великого свершения, позволяло ему с невероятной лёгкостью ухаживать за Травой Концентрации Ци, которая росла всё пышнее и здоровее. Кроме того, у него освободилось больше сил и внимания для ухода за своим собственным, единственным кустиком.
Работа, на которую раньше уходило целое утро, теперь, благодаря новому уровню мастерства, занимала всего час. Если бы не необходимость скрывать свои истинные способности, Фан Юань мог бы с лёгкостью обрабатывать ещё несколько му полей.
Но он прекрасно понимал: на ранних этапах развития стабильность — это главное. Жизнь всего одна, и излишняя демонстрация силы лишь навлечёт беду раньше времени. Можно было показывать свой талант, но лишь в той мере, что не выходила за рамки представлений о духовном корне среднего класса.
Благодаря наставлениям старейшины Тяня, Фан Юань узнал ещё одну крайне важную для себя вещь. Оказывается, наличие духовного корня одного элемента вовсе не означало, что у человека отсутствуют остальные четыре. Это лишь говорило о том, что его предрасположенность, например, к Древесному элементу, настолько превосходила остальные, что на её фоне они казались ничтожными.
Если бы остальные элементы тоже были развиты, это был бы уже не Древесный духовный корень среднего класса, а Пятиэлементный духовный корень того же уровня.
В тот день Фан Юань, занимаясь своими обычными делами, сидел на краю поля и от скуки практиковал выученную вчера Технику Древесной Тюрьмы, пока не увидел старейшину Тяня, медленно бредущего в его сторону.
— Старейшина Тянь! Как вам утренние лепёшки?
— Вполне съедобно, — старик окинул взглядом два поля, за которыми ухаживал Фан Юань, и, увидев, что Трава Концентрации Ци растёт хорошо, удовлетворённо кивнул. — Неплохо справляешься.
— Старик, я пришёл спросить, не хочешь ли ты поработать в Зале Пилюль нашей долины? Помогать ученикам внешней секты измельчать травы и готовить составы.
— Неужели бывает такое счастье? — услышав это, Фан Юань тут же вскочил на ноги.
Хотя работа по измельчению трав по сути низводила его до статуса помощника аптекаря, что было ненамного выше духовного фермера, это был очевидный новый путь для продвижения. По сравнению с туманной перспективой долгих лет упорного труда в ожидании повышения до ученика внешней секты, указания старшего могли сэкономить ему массу времени и уберечь от множества ошибок.
— Помнишь, о чём я говорил тебе вчера вечером? Если ты в свободное время будешь помогать алхимикам, а потом, став учеником внешней секты, получишь своё собственное поле, то сможешь наладить полный цикл производства и сбыта. Это сэкономит тебе огромные средства.
— Старейшина Тянь, вы говорите о том, что культиваторы с Древесным духовным корнем могут использовать земной огонь в Зале Пилюль для создания эликсиров?
Нужно было признать, после утренних лепёшек старейшина Тянь мастерски рисовал радужные перспективы. Если бы всё это удалось, это действительно стало бы отличным путём наверх. При условии, конечно, что он будет соответствовать всем требованиям.
— Но почему вы так уверены, что у меня получится?
— Из-за этого, — старейшина Тянь указал на поле Фан Юаня. — Ты справляешься с дневной работой за полдня. Это доказывает, что твоё «Малое дождевое облако» уже достигло малого свершения. А судя по моим наблюдениям, ещё несколько дней назад ты на такое был не способен.
Такая скорость прогресса в освоении заклинаний была сравнима с талантом обладателей духовных корней высшего класса!
— Хе-хе, вчера вечером, помимо изучения Техники Древесной Тюрьмы, я немного попрактиковался в «Малом дождевом облаке», а сегодня обнаружил, что уже способен на такое, — Фан Юань смущённо почесал затылок, но на его лице невольно проступила гордость.
Особенно его радовал крошечный зелёный росток у его ног. Хоть и едва заметный, он был доказательством того, что и в новой технике он быстро продвигается вперёд.
— А этот твой росток, который и за саженец-то не сразу примешь... Похоже, тебе осталось всего несколько дней до освоения начального уровня Техники Древесной Тюрьмы.
К этому моменту старейшина Тянь уже был полностью уверен, что талант Фан Юаня в изучении заклинаний превосходит потенциал его духовного корня. К тому же, парень был очень толковым и уважительным. Да и сам он был уже стар. В его сердце зародилось желание помочь юному таланту, протянуть ему руку помощи.
— Я могу порекомендовать тебя. В конце концов, я провёл в этой долине несколько десятков лет. Мои бывшие старшие братья окажут мне небольшую услугу.
— Старейшина Тянь, чего вы желаете? Скажите мне, и если это будет в моих силах, я обязательно достану. Иначе мне будет не по себе принимать от вас такую помощь!
— Хе-хе, достанешь мне потом немного духовного вина, и хорошо. Что толку пить одну лишь подслащённую воду.
С одной стороны, он искал ученика, который позаботился бы о нём в старости. С другой — он действительно проникся симпатией к таланту юноши.
Стремление к эволюции, к силе и совершенству заложено в самой основе жизни, в генах любого существа. Превращение эссенции в ци, ци в дух — каждый шаг был преображением.
Очищение Ци... Создание Основания... Золотое Ядро...
Большая сила, долгая жизнь — вот чего в глубине души жаждет каждый.
И вот теперь, когда он уже отчётливо ощущал, как уходит его собственная жизнь, он встретил талантливого юношу. В его душе зародилось и с каждой минутой крепло желание «продолжить путь, стать сильнее» через него.
Так и рождается любовь к таланту. Многие культиваторы решают передать своё наследие лишь на пороге смерти, движимые теми же чувствами.
— У меня тоже духовный корень среднего класса. К несчастью, в молодости я получил неизлечимую внутреннюю травму, поэтому лишь в старости едва сумел достичь четвёртого уровня Очищения Ци. Но ты — другое дело. С твоим талантом у тебя есть шанс достичь поздних стадий Очищения Ци, а может, даже и его совершенства. Раз уж ты выучил мою Технику Древесной Тюрьмы, то продолжай расти.
В душе старейшины Тяня жила горечь. Но теперь, в возрасте, когда обычный человек уже ходил бы, дрожа всем телом, его нереализованные амбиции превратились в надежду, возложенную на молодое поколение.
Особенно потому, что Фан Юань чем-то напоминал его самого в молодости. Красив, умён, трудолюбив.
— В таком случае, старейшина Тянь, нет ли у вас ещё каких-нибудь заклинаний, помощнее? — Фан Юань уловил в его голосе нотки старческой ностальгии и тоски и тут же решил воспользоваться моментом с наглой ухмылкой.
— Хе-хе, ты ещё и Древесную Тюрьму не освоил, а уже замахиваешься на большее. Не будь таким тщеславным. Вот когда доведёшь эту технику до малого свершения, я, может, и подумаю, чтобы научить тебя чему-то новому.
— Так у вас и вправду есть что-то ещё?
— Не стоит недооценивать стариков.
Долина Лекарственных Трав была местом, где можно было легко сломаться, но если безвылазно работать на полях, то выжить было вполне реально. Но какой в этом смысл? Человек всегда должен к чему-то стремиться. В молодости он тоже не желал мириться с серой обыденностью и выбрал путь борьбы.
Каков был результат? То, что сейчас он снова оказался на полях, говорило само за себя.
Однако, повидав на своём веку немало интриг и предательств, старейшина Тянь обрёл ценный опыт. Теперь он начал делиться с Фан Юанем предостережениями, надеясь, что тот, в соответствии со своим именем, сможет уйти гораздо дальше.
По крайней мере, дальше, чем старик, которому суждено сгнить в этой земле.
В полдень Фан Юань не пошёл обедать со своей компанией. Вместо этого он взял в столовой еду на двоих и принёс её на поле, чтобы разделить трапезу со старейшиной Тянем.
— Старший брат-сборщик сказал, что первый месяц работы на полях — это испытательный срок, и духовные камни за него не положены. Поэтому я не смог купить еды получше, — передавая старику коробку с едой, Фан Юань неторопливо говорил, пережёвывая рис. — Но не волнуйтесь, старейшина Тянь, в следующем месяце у меня появятся духовные камни, и я обязательно куплю вам духовного вина.
Обновлено: 22.01.2026