Глава 40 — Глава 40. Дело улажено

Кончики пальцев Линь Цюнъюй внезапно дрогнули. Она посмотрела на стоявшего перед ней высокого, немолодого странствующего культиватора с холодным и безразличным выражением лица. Её прежде мягкий тон вдруг стал напряжённым: — Старший… почему вы вдруг спросили об этом? Чэнь Е прислонился к дверному косяку, пальцами неторопливо поглаживая резные цветочные узоры на коробке с угощениями, словно между прочим: — Несколько дней назад на рынке я услышал о странствующем культиваторе, искусном в техниках духовных растений, который позволил себе заигрывать с женщиной-культиватором. По совпадению, его фамилия тоже была Чэнь, — это пробудило моё любопытство. А раз вы как-то связаны с этим делом… Он нарочно растянул фразу, скользнув взглядом по внезапно побледневшему лицу женщины: — Почему бы не поделиться тем, что вам известно? Линь Цюнъюй натянуто улыбнулась: — Неужели… у вас с ним есть какие-то отношения, старший? Оба носят фамилию Чэнь и разбираются в духовных растениях. Возможно, между ними и правда есть связь — например, они братья? Хотя тот странствующий культиватор Чэнь из прошлого выглядел растрёпанным, неопрятным и откровенно жалким. На мгновение она даже не могла вспомнить, был ли он хоть чем-то похож на стоящего перед ней Старшего Чэня. Чэнь Е вернул коробку Линь Цюнъюй: — Просто любопытство. Ничего более. Линь Цюнъюй заметно расслабилась и, с мягкой улыбкой, пригладила волосы: — Я уж подумала, что это недоразумение… Старший, что вы делаете? Пирожные ведь для детей, не для вас. Да, это не было недоразумением с Храмом Драконьего Владыки. Это было недоразумение с самим Драконьим Владыкой. Чэнь Е лишь улыбнулся. Линь Цюнъюй вдруг приподняла подбородок, её глаза изогнулись, словно лунные серпы, наполняясь восхищением: — Верно… Старший Чэнь — зрелый и надёжный, с чистой, притягательной аурой. Как он может иметь что-то общее с каким-то оборванным пьяницей? Чэнь Е не рассмеялся. Опасаясь, что Линь Цюнъюй заподозрит неладное, он лишь слегка приподнял уголки губ, глядя на неё с неопределённой улыбкой. Линь Цюнъюй занервничала. Неужели этот старик смотрит на неё с похотью? Её глаза заблестели — в них смешались застенчивость и лёгкое раздражение: — Старший… Чэнцзюнь всё ещё дома. Не… не смотрите на меня так. Если Чэнцзюнь узнает, это будет нехорошо. Чэнь Е едва удержался, чтобы не дать ей пощёчину. Самовлюблённая женщина! Если уж Чэнь Е когда-нибудь и будет искать себе женщину, то она должна быть по меньшей мере столь же красива, как его будущая ученица, разве нет? По его мнению, Линь Цюнъюй и в подмётки не годилась его нынешней ученице! Чэнь Е кашлянул: — Есть ещё одно дело, с которым хотел бы вас побеспокоить. Есть ли во Внутреннем круге мастер по артефактам? Став серьёзнее, Линь Цюнъюй ответила уже более вдумчиво: — Да, старший. Есть ещё один сосед — мастер по артефактам. Он работает в Павильоне Духовных Сокровищ, зовут его Пин Чжо. Брат Пин надёжен, его мастерство превосходно, ему можно доверять. Затем она с любопытством добавила: — Старший ведь мастер духовных растений. Зачем вам он? Почему бы мне не познакомить вас с алхимиком Ху? Если бы это было раньше, Чэнь Е наверняка бы загорелся. Но теперь духовных лекарств от Общества Каменного Зеркала ему вполне хватало для восстановления. Ему было нужно время на культивацию. Если силы недостаточно, избыточные духовные камни становятся лишь обузой. Подумав об этом, Чэнь Е покачал головой: — Сейчас у меня нет свободного времени. Но благодарю за добрые намерения. Услышав это, Линь Цюнъюй удивлённо сверкнула глазами. В душе она сделала вывод: Если этот человек отказывается даже от предложений, связанных с духовными растениями, значит, ему и духовные камни не в дефиците. Если подумать, это логично. Будь он обычным культиватором, Общество Каменного Зеркала не стало бы обращать на него внимания. Хотя Чэнь Е снова и снова оставлял её ни с чем, улыбка Линь Цюнъюй лишь становилась мягче: — Тогда не буду больше тревожить ваш покой, старший. Навещу вас в другой день. … С тех пор как Чэнь Е переселился сюда, он так и не видел своего соседа Пин Чжо. Он планировал завтра зайти во Внутренний круг и попросить Пин Чжо помочь ему перековать железный меч, увеличив его вес. Окрестные странствующие культиваторы постоянно приходят и уходят; лишь в определённое время они собираются, чтобы обменяться новостями. Если завтра он не встретит Пин Чжо, придётся идти в специализированную лавку духовных артефактов. А там его, скорее всего, изрядно обдерут. Чэнь Е погладил рукоять железного меча. Когда он только попал в этот мир, он даже не мог как следует держать этот меч. Время летит… Теперь же даже этот железный меч едва помогает продвигать Технику Тяжёлого Тела. Чэнь Е вздохнул, убрал меч и закрыл ворота двора. Как раз собираясь вернуться к культивации, он заметил Чживэй — с холодным выражением лица, молча сжимавшую снег. Порывы ледяного ветра временами приподнимали её чёлку, обнажая пустые, холодные чёрные глаза. Хисс… какая же холодная девчонка. Руки Чэнь Е зачесались. Проходя мимо, он походя подхватил пушистое существо. Пушистое существо, держа в руках снег, не успело среагировать, как Чэнь Е ущипнул её за «узел судьбы» на шее. В одно мгновение — Хрупкое тело девочки было легко поднято в воздух. Руки и ноги болтались, водопад чёрных волос спадал вдоль тонкой талии. Она с глуповатым видом подняла голову: — Мастер? Круглый снежок выпал из её ладоней. Плюх! Под дрожащим взглядом пушистого существа он разбился о кучу раскисшего снега. — Так-то лучше. Глядя на её растерянно-милое выражение, Чэнь Е ощутил полное удовлетворение. Вот такой и должна быть маленькая девочка! — Просто порыв. Чэнь Е поставил пушистое существо обратно, заодно сжав её маленькую ладонь. Рука была худенькой, но тёплой. Хорошо. С таким мастером, осмелится ли большая девчонка и дальше мучить себя? Чэнь Е самодовольно усмехнулся и, напоследок потерев её ладонь, зашагал в сторону зала культивации. Не оставив после себя ни славы, ни подвигов — лишь молчаливую заботу и любовь мастера. А пушистое существо так и осталось сидеть на земле, тупо глядя перед собой. — Ш-ш-ш… Холодный ветер теребил её чёрные волосы. Равнодушная на вид большая девочка вдруг поджала губы. С печалью подбирая испорченный снег с земли. Это был… Котёнок, которого она так старательно лепила! Чэнь Е — настоящий негодяй. Эхо довольного голоса Чэнь Е всё ещё звенело у неё в ушах: — Так-то лучше. Чэнь Е… до крайности порочный!!! … День спустя. Чэнь Е наконец израсходовал оставшиеся четыре Пилюли Восстановления Ци. Пятнадцать пилюль, купленных ранее на рынке, были полностью израсходованы! Зато эффект оказался по-настоящему приятным! [Техника Металла Гэн — Совершенство: 270/400] — Четыре пилюли, вместе с моим собственным восстановлением духовной силы, дали тридцать очков прогресса. Чэнь Е посмотрел на Ци Металла Гэн на кончиках пальцев. По сравнению с прошлым она стала куда ярче, почти готовая к трансформации. Прорыв к Пределу уже близок! — Жаль… раньше прогресс шёл быстрее. Чэнь Е вздохнул и убрал Ци Металла Гэн. До достижения Совершенства навыки растут очень быстро. Причина проста: При неглубоком уровне даже одиночная практика приносит озарения. А с усилением от панели мастерства прогресс становится стремительным. Но достигнув Совершенства, Это означает, что техника уже доведена до своего предела. Теоретически, дальше идти некуда. И лишь благодаря панели мастерства возможно почти невозможное — прорыв за грань. Чэнь Е подозревал, что после достижения Предела Техника Металла Гэн станет совершенно новой техникой! — Но… что вчера случилось с большой девчонкой? Она даже воду для омовения ног не принесла… ладно, они ученицы, а не бесплатная рабочая сила. Чэнь Е лениво потянулся и толкнул дверь зала культивации. В доме царила тишина. Сердце Чэнь Е дёрнулось, холодный пот мгновенно выступил на спине. Вчера Чживэй не принесла воду для омовения ног… Неужели что-то случилось?