Глава 37 — Глава 37: Коварная женщина-культиватор

Когда женщина-культиватор ушла, унося с собой чёрного кота, Чэнь Е ещё долго смотрел ей вслед, испытывая смешанные чувства. Он невольно задумался: Если бы эта даосская чета тогда не покалечила его прежнее тело… произошло бы вообще переселение? Взгляд, которым Чэнь Е провожал спину женщины, не ускользнул от внимания двух его учениц. — Мастер стесняется… — маленькая девочка нахмурила свои мягкие бровки и пробормотала: — Мастер, разве ты не говорил, что не любишь женщин? Белый пушистый комочек был в полном замешательстве. Раньше мастер даже не смотрел на женщин-культиваторов. У него было всего два увлечения: пить вино и бить шар. Потом — снова пить и снова бить шар! Старшая девочка на удивление не стала одёргивать Цин Цзюнь за «непочтительные слова», лишь поджала губы, сама пребывая в растерянности. Поняв, что его поймали с поличным, Чэнь Е тихо усмехнулся и сохранил самообладание. Еда и похоть — часть человеческой природы. Чего тут стыдиться? — Прошлое — в прошлом, настоящее — в настоящем! К тому же мастер просто задумался, а не пялился намеренно. Не болтайте глупостей! Подождите… Договорив, Чэнь Е вдруг ощутил, как в голове вспыхнула искра. Если его прежнее «я» не интересовалось женщинами, почему же он вообще заигрывал с женщиной-культиватором? Он стиснул зубы, терпя лёгкую головную боль, и начал вспоминать. Тогда он был пьян. Поэтому воспоминания были обрывочными и мутными: резкий аромат вина из лазурного бамбука, спирально свернувшиеся духовные растения на столе, потемневшие листья. В пьяном состоянии он взял в руки Сабельную технику Изгнания Болезней — лезвие точно рассекло крошечное насекомое между прожилками листа. А затем… внезапный порыв ладонного удара. На этом воспоминание обрывалось. — Почему у меня ощущение, будто прежнего меня подставили?.. Чем больше Чэнь Е думал, тем сильнее чувствовал неладное. Но прежний хозяин тела напился слишком сильно — восстановить детали было невозможно. Он действительно не помнил, позволил ли себе что-то неподобающее. — Эта пара… кажется, они не из Ассоциации Каменного Зеркала, а приезжие… … — Прошу прощения за беспокойство. Женщина в белом одеянии улыбнулась, держа в руках сандаловую коробку с изысканными пирожными. Юноша в чёрной одежде рядом с ней осмотрел двор, а затем бесцеремонно смерил Чэнь Е взглядом. Заметив его средний уровень культивации, он не смог скрыть разочарования. С усилием натянув улыбку, он сказал: — Я Сюэ Чэнцзюнь, а это моя жена — Лин Цюнъюй. В последнее время мы были заняты делами Ассоциации и не смогли прийти раньше. Прошу простить. Они явно не узнали Чэнь Е. Впрочем, это было неудивительно. Прежний хозяин тела выглядел неряшливо, словно нищий с улицы: грязный, измождённый, с лицом человека, только что оправившегося от тяжёлой болезни. Нынешний же Чэнь Е следил за собой, практиковал Технику Тяжёлого Тела, отчего его телосложение стало крепким, а после прорыва в Совершенство Техники Вечной Зелени его аура стала чистой и ясной. Хотя тело было тем же самым, внешне он изменился почти до неузнаваемости. Чэнь Е сложил руки в приветствии: — Мы соседи, не стоит формальностей. Мой дом скромен, но чай у меня хороший. Почему бы вам не зайти и не присесть? Поскольку даосская чета не узнала его, Чэнь Е и не собирался раскрывать свою личность. — Не стоит утруждаться, — нетерпеливо ответил Сюэ Чэнцзюнь. — Мы просто хотели познакомиться, и раз уж познакомились… Он уже собирался уходить, но Лин Цюнъюй бросила на него строгий взгляд. Юноша смутился и тут же замолчал. Чэнь Е приподнял бровь, внутренне усмехнувшись. Крепкий, рослый мужчина… и при этом подкаблучник? Лин Цюнъюй мягко улыбнулась: — Старший, я принесла пирожные из Павильона Облачных Одеяний для детей. Цюнъюй искренне восхищается тем, что старший способен заботиться о двух детях в районе Юньси. Её глаза были полны восхищения, словно рябь на поверхности озера. Будь перед ней обычный культиватор средних лет, он бы наверняка растаял от такого взгляда. Но Чэнь Е остался спокоен. Причина была проста: две девочки в его доме, хоть и малы, уже были куда изящнее самой Лин Цюнъюй. — Цюнъюй… — Сюэ Чэнцзюнь почувствовал укол ревности, но, встретившись с её взглядом, тут же надел угодливую улыбку. Нелепо. Эта женщина-культиватор была слишком нелепой. Чэнь Е внутренне насторожился, но вежливо принял коробку: — Благодарю, даосская подруга. Лин Цюнъюй прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась: — Какая ещё «даосская подруга»? В будущем зови меня просто Цюнъюй, старший. Кстати, я танцовщица из Павильона Облачных Одеяний, а Чэнцзюнь — охотник на демонов. Интересно, старший… Она замялась, словно сомневаясь. Спустя мгновение прикусила алые губы: — Если неудобно — забудь. Её вид был хрупким и трогательным, невольно вызывая жалость. Чэнь Е всё понял. Главная цель визита — прощупать его происхождение. Подобное поведение хоть и казалось дерзким, но среди свободных культиваторов было нормой. Обмен профессиями и навыками означал будущую выгоду. Раньше все в приютном районе знали, что Чэнь Е разбирается в духовных растениях, поэтому при любых проблемах с ними приходили именно к нему. Это приносило ему духовные камни и давало другим чувство безопасности — всё-таки знакомый человек не убежит. Чэнь Е махнул рукой: — Я немного разбираюсь в уходе за духовными растениями. Если понадобится помощь — обращайтесь. Едва он договорил, Лин Цюнъюй перестала прикусывать губы, а её улыбка стала заметно холоднее: — Вот как… Она изначально думала, что раз Чэнь Е заботится о детях, то, возможно, владеет алхимией или талисманами. Но оказалось — всего лишь обычный лекарственный земледелец. Сюэ Чэнцзюнь вдруг презрительно рассмеялся: — Цюнъюй, ты помнишь того свободного культиватора из приютного района, с которым мы недавно столкнулись? Лицо Лин Цюнъюй изменилось, она несколько раз метнула на него предупреждающий взгляд. Но Сюэ Чэнцзюнь давно затаил обиду. Если бы Лин Цюнъюй холодно отнеслась к нему ради культиватора с реальными навыками — он бы ещё стерпел. Но ради какого-то лекарственного фермера? Такого он вынести не мог. Не имея смелости сорваться на жену, он решил выместить злость на другом. С вызовом глядя на Чэнь Е, он сказал: — Даос, думаю, в будущем нам твои услуги не понадобятся. — В приютном районе есть один свободный культиватор, хорошо разбирается в духовных растениях. Сначала он лечит растения, а потом — всегда можно найти предлог, например, сказать, что он приставал… И никаких духовных камней платить не нужно. Если будет упираться — просто избить! Будет он упрямым или нет — неважно! Чэнь Е улыбнулся: — Неужели под небом существуют такие культиваторы? Сюэ Чэнцзюнь расхохотался: — В грязной яме приютного района полно трусливых типов! У того культиватора репутация давно испорчена — достаточно облить его грязью, и все поверят, только похлопают! — Кстати, как его зовут? — Кажется… Чэнь? Да кто станет запоминать имя такого человека… … Когда молодая даосская чета вернулась домой, на лице Лин Цюнъюй появилась ледяная строгость: — Идиот! Ты осмелился говорить такие вещи при посторонних?! Сюэ Чэнцзюнь почесал голову, нацепив простодушную улыбку: — Цюнъюй, ты же знаешь… мне просто невыносимо видеть, как ты улыбаешься другим. Бесполезный. Лин Цюнъюй подавила раздражение и смягчила голос: — Чэнцзюнь, я не хотела быть с тобой резкой, но на этот раз ты действительно был слишком опрометчив. Она тихо вздохнула, в глазах мелькнула тень жалости: — Я просто боюсь… если ты не изменишься, рано или поздно ты наживёшь себе врагов. И тогда… что будет со мной? Увидев, как сильно она о нём переживает, как её глаза наполнились влагой, будто вот-вот прольются слёзы, Сюэ Чэнцзюнь почувствовал в сердце и вину, и трепет. Он заметался по комнате: — Цюнъюй, не грусти, я изменюсь, правда! Ах да, вот награда от Ассоциации Каменного Зеркала! Он осторожно достал из-под одежды флакон с пилюлями. Внутри лежали пять Пилюль Питания Ци. Когда он вынул их, в его глазах мелькнула тень сожаления.