Уголь в очаге тихо потрескивал, согревая комнату.
Чэнь Е полулежал, прислонившись к изголовью кровати, позволяя Чживэй с её маленьким, напряжённым лицом обрабатывать его раны.
Всего за полмесяца и Чживэй, и Цин Цзюнь заметно окрепли.
Это сильно утешало Чэнь Е — в конце концов, он сам их вырастил и выхаживал!
Перед ним стояла его старшая ученица.
Чёрные, гладкие волосы спадали ей до тонкой талии, тёмные глаза смотрели сквозь разрозненную чёлку — сосредоточенно и спокойно.
Бледные щёки приобрели лёгкий румянец, делая её на вид чуть более здоровой.
И всё же в ней по-прежнему ощущалась хрупкость — словно нежный бутон, качающийся на ветру.
Однако уже сейчас можно было смутно разглядеть будущую утончённую красоту.
Вдруг длинные ресницы девочки дрогнули.
В спокойных тёмных глазах мелькнули страх и робость.
Даже пальцы, сжимавшие полотенце, застыли, не смея пошевелиться.
Чэнь Е закрыл глаза. Услышав тихий, едва заметный вздох облегчения со стороны ученицы, он почувствовал, как в сердце поднимается сложное чувство.
Как он мог не понимать — старшая ученица его боялась.
Скорее уж это было не проявление заботы…
А почтение, оставшееся в тени прежнего владельца тела.
К примеру, Цин Цзюнь однажды, будучи тяжело раненной, всё равно без устали прислуживала его предшественнику.
Чэнь Е внезапно ощутил бессилие.
Он начал сомневаться в собственных прежних мыслях.
Заботилась ли ученица о нём из-за его усилий…
или же из-за страха и привычки, оставшихся от прошлого?
— Учитель… вам больно? — тихо спросила Чживэй.
Чэнь Е потерял дар речи.
Большая часть раны уже зажила благодаря Пилюле Восстановления — теперь ощущения были не сильнее, чем от кошачьей царапины.
Но, видя её тревогу, он нарочно резко втянул воздух:
— Ссс—
Рука Чживэй дрогнула, и таз с водой едва не опрокинулся.
Уловив на лице Чэнь Е озорную улыбку, её ушки мгновенно покраснели.
Она угрюмо опустила голову и продолжила протирать рану.
Старшая девочка выглядела немного недовольной…
Но, к счастью, уже не была такой напряжённой и испуганной, как прежде.
Чэнь Е с облегчением улыбнулся.
Он понял: исцелять робкие сердца нужно терпеливо — спешка здесь недопустима.
В кладовой.
Чэнь Е бессильно рухнул на стул, холодный пот проступил на лбу — запоздалый страх наконец вырвался наружу.
Лишь оставшись в одиночестве, он позволил подавленным эмоциям выйти.
— Чёрт… — процедил он сквозь зубы.
Всего шаг… всего один шаг!
Он едва не погиб от рук даоса Чжана!
Чэнь Е коснулся живота, чувствуя, как под бинтами зудит новая плоть.
Воспоминание о Кун Хунсюане в Морозной Чешуйчатой Броне всё ещё было свежо.
Ци Металла Гэн… не смогла даже пробить его защиту!
Быть проигнорированным и раненым — чувство отвратительное.
Но больше всего Чэнь Е тяготила собственная слабость.
— Если Совершенный уровень Ци Металла Гэн не сработал… значит, будет Прорыв Предела!
Если и Прорыва Предела недостаточно — тогда продолжать культивацию!
Он посмотрел на тонкую золотистую нить ци на кончиках пальцев.
На самом деле, достижение Совершенного уровня Ци Металла Гэн уже превзошло его ожидания.
Полагаясь лишь на неё, он мог справиться с таким бойцом, как Гао Мин, который сражался круглый год.
Но против Кун Хунсюаня, находящегося на поздней стадии Закалки Ци, этого было катастрофически мало.
— Один навык — путь сквозь всё! Пока я продолжаю наращивать мастерство Ци Металла Гэн, рано или поздно даже если Кун Хунсюань наденет Сокровенную Броню, он не выдержит этой низкоранговой магии!
Чэнь Е выровнял дыхание, подбадривая себя.
Затем он нетерпеливо достал мешок.
Внутри было всё, что осталось от наследия даоса Чжана.
В тот момент у Чэнь Е не было ни настроения, ни сил разбирать его вещи.
Но он помнил — у старика было немало Духовных Камней.
Сейчас же он испытывал странное волнение, словно открывал «слепую коробку».
— Этот старик… в таком возрасте он уж точно не мог быть беднее моего предшественника. К тому же недавно он вступил в Ассоциацию Нефритовой Ящерицы…
— Хотя тратил он даже щедрее, чем мой предшественник…
Потирая руки, Чэнь Е открыл мешок.
Внутри сразу бросалась в глаза кучка Духовных Камней.
Он пересчитал — двенадцать штук!
Даос Чжан был одиночкой и носил всё ценное при себе — это, вероятно, и были все его сбережения.
Помимо камней, там валялись всякие мелочи.
Чэнь Е уже тщательно обыскал тело даоса Чжана, не упустив ничего полезного.
Разве что одежду с него не снял.
— Женское бельё, табак, сушёные лепёшки…
Среди всего этого лишь курительная трубка даоса Чжана привлекла внимание.
Чэнь Е с брезгливостью взял в руку чёрную медную трубку, покрытую жирной копотью.
Она была тяжёлой, а под слоем нагара смутно угадывались Духовные Узоры.
Он собрал на кончике пальца струйку Ци Металла Гэн и соскоблил нагар.
Под ним открылись плотные линии формации.
Присмотревшись, Чэнь Е понял — это был Талисманный Массив.
Он попытался влить духовную силу… но трубка никак не отреагировала.
— Странно… неужели она работает от дуновения?
С отвращением к липкой поверхности он продолжил осмотр и заметил, что ствол трубки полый.
Внутри перекатывался кусочек Духовного Песка.
Сердце Чэнь Е дрогнуло. Он засыпал внутрь двадцать крупинок Духовного Песка.
Снова влив духовную силу—
Бззз!
Трубка задрожала, и луч духовного света вырвался наружу.
Со свистом он пробил стену, оставив отверстие размером с игольное ушко.
Чэнь Е прищёлкнул языком.
Мощность была лишь немного ниже Совершенного уровня Ци Металла Гэн.
Зато выстрел происходил быстрее и почти бесшумно.
Правда, использование было хлопотным — каждый раз требовался Духовный Песок.
Он высыпал оставшиеся одиннадцать крупинок.
— Десять песчинок за выстрел… Хорошо для скрытых атак, но хуже, чем Ци Металла Гэн. Неудивительно, что у старика не осталось Духовного Песка — всё ушло на эту трубку.
Чэнь Е с удовлетворением убрал её.
В худшем случае это был магический артефакт первого ранга, низшего качества — ценой больше десяти Духовных Камней.
— Лошадь без ночного корма не жиреет, человек без неожиданной удачи не богатеет…
Чэнь Е вздохнул.
С этими трофеями его состояние мгновенно удвоилось!
Неудивительно, что даже в самых мирных уголках мира культивации никогда не переводятся культиваторы-разбойники.
Он сжал мешок, тяжело дыша.
Диагностируя духовные лекарства, он едва зарабатывал один Духовный Камень…
А убив даоса Чжана, без труда получил двенадцать камней и магический артефакт.
Спустя некоторое время Чэнь Е покачал головой.
Путь грабежа действительно приносит богатство…
Но и риски у него смертельные.
У него был Панель Мастерства — при устойчивых усилиях он мог расти бесконечно.
Ему не нужно было рисковать жизнью или совестью, становясь культиватором-разбойником.
Весь день Чэнь Е провёл дома, залечивая раны и восстанавливая духовную силу.
За это время вернулся Хэ Ци — от него разило вином, а в руках он нёс два цзиня мяса демонического зверя.
Чэнь Е понял это как извинение: Хэ Ци хладнокровно наблюдал за его ранением и вмешался лишь в последний момент.
Чтобы Кун Хунсюань вёл себя с ним вежливо, Хэ Ци, скорее всего, тоже находился на поздней стадии Закалки Ци.
Но, столкнувшись с его дружелюбием, Чэнь Е уже не испытывал той радости, что несколькими днями ранее.
— Во всём… нужно полагаться только на себя.
Чэнь Е держал мясо демонического зверя и смотрел, как покачивающаяся фигура Хэ Ци растворяется в снежной завесе.
Вчера Хэ Ци равнодушно смотрел, как он наживает врагов в Ассоциации Нефритовой Ящерицы, а затем в последний момент подтолкнул его к конфликту, ещё сильнее оскорбив Кун Хунсюаня.
Этого было достаточно, чтобы понять…
Хэ Ци не заботился о жизни Чэнь Е.
Его поступки скорее удовлетворяли собственные эмоциональные потребности.
Чэнь Е не держал зла — он всё равно был благодарен.
Без помощи Хэ Ци его тело давно бы уже остыло.
— Но во всём… всё равно нужно полагаться только на себя…
Обновлено: 23.01.2026