Чэнь Е толкнул скрипучую деревянную дверь дома бабушки Ли, стряхивая снег с соломенного плаща прямо на порог.
Внутри было тепло, словно весной.
Сосновые ветки в очаге потрескивали, наполняя комнату жаром; пар растапливал ледяные кристаллы на его ресницах, превращая их в туман.
— Юаньюань, не бегай!
Цин Цзюнь, оседлав чёрного пса, тянула его за уши. Увидев мастера, покрытого инеем, с тушей волка за спиной, она испугалась и с криком свалилась на пол.
Девочка поспешно привела в порядок одежду, а улыбка на лице мгновенно исчезла.
— У-у… — заскулил Юаньюань, оскалив зубы.
Гармоничную сцену вмиг нарушило его присутствие…
Прежнего хозяина здесь действительно ненавидели и люди, и звери.
Чэнь Е усмехнулся про себя, но вдруг заметил: шерсть на ухе Юаньюаня местами выдрана.
Он нахмурился:
— Цин Цзюнь, не тяни так сильно, когда играешь с Юаньюанем. Его нельзя провоцировать.
Он и не думал, что у такой маленькой ученицы может быть столь сильная рука.
— Цин Цзюнь… поняла… — тихо пробормотала девочка, сжимая край одежды.
Видя её испуганный вид, Чэнь Е решил, что, возможно, просто накручивает себя.
Эта малышка вряд ли способна на жестокость.
Наверное, Юаньюань просто линяет.
Он затащил серого волка внутрь. Когда холодная туша согрелась у огня, рана на черепе вновь начала сочиться кровью, оставляя тёмно-красный след на полу.
— Ты что, правда ходил охотиться в Три Тысячи Великих Гор?
Бабушка Ли, услышав шум, вышла из задней кухни, держа в руках щипцы.
На её лице отразилось удивление.
Этот пьяница и правда осмелился?
Чэнь Е опустил тушу:
— Благодаря заботе бабушки в эти дни… Этот волк не слишком ценен, но прошу принять как знак благодарности. Позже я заберу детей и вернусь домой.
Тащить волка было тяжело, и хоть Техника Тяжёлого Тела достигла Малого Успеха, долго носить такую ношу он не мог.
К тому же — доброе отношение лишним не бывает.
Мутные глаза старухи внимательно осматривали Чэнь Е:
Неужели этот негодяй и правда решил исправиться?
Она ткнула щипцами в пасть волка, обнажив острые белые клыки.
Это был обычный серый ветровой волк из Трёх Тысяч Гор — целиком его можно было продать за пятьдесят духовных песчинок.
Старуха развернулась и вытащила из глубины плетёной корзины два серых, затвердевших свёртка. В свете огня на жёстком мехе выступил серебристый иней.
— Снято в прошлом году. Швы грубые, но теплее тряпья. Надень на девочек, денег не надо.
Это были шубка и шарф из кроличьего меха.
Вероятно, сделаны самой бабушкой Ли — она часто выделывала шкуры, зарабатывая немного духовного песка.
Глаза Чэнь Е загорелись. Поблагодарив её, он тут же укутал учениц, плотно завязав шарфы.
Вскоре две девочки превратились в пушистые шарики, из которых выглядывали лишь яркие глаза.
Их вид почти растопил сердце Чэнь Е. Он не удержался и слегка щёлкнул Цин Цзюнь по носу:
— Попрощайся с бабушкой.
— До свидания, бабушка! — пропищала девочка из-под шарфа.
— До свидания, бабушка, — без колебаний добавила Чживэй.
Старуха улыбнулась и несколько раз кивнула.
Даже взгляд, которым она посмотрела на Чэнь Е, стал мягче.
Раньше даже волк не вызывал у неё такого выражения.
Едва они вышли за порог,
как северный ветер с метелью мгновенно поглотил их силуэты.
…
Снег на дороге доходил до щиколоток.
Видно было лишь кружащиеся белые хлопья.
Чэнь Е позволил ученицам идти впереди, чтобы они не сбились с пути.
Выдыхаемый пар оседал на его щетине, тут же превращаясь в лёд.
Зима здесь всегда такая суровая?
Он тихо цокнул языком.
В смутных воспоминаниях прежнего хозяина зимы действительно становились всё тяжелее год от года.
Путь был недолгим.
Скоро сквозь снежную завесу показался угол их ветхого дома.
Даже девочки невольно ускорили шаг.
Этот дом, принёсший им столько боли…
Сейчас был единственным убежищем от ветра и снега.
Соседний дом был пуст, дверь настежь раскрыта.
В последние дни Чэнь Е не видел Даосиста Чжана.
— Неужели старик сбежал, спасаясь от наказания…
Он пробормотал, и в его пальцах закружилась Ци Металла Гэн.
Дзинь!
Навык повышен на единицу!
Настроение немного улучшилось — он даже мысленно добавил звуковой эффект к панели.
Мазь из духовных трав стоила пару камней — потеря не критична.
К счастью, учениц тогда дома не было.
Главное — все целы.
В доме не было очага, и внутри оказалось даже холоднее, чем снаружи.
Чэнь Е снова выкопал яму посреди комнаты, развёл костёр — и жар мгновенно разогнал стужу.
Цин Цзюнь свернулась на скамье, поставив мокрые тканевые туфли у огня сушиться. От них поднимался пар.
Кроличья шубка лежала у неё на коленях.
Она с довольным видом болтала маленькими ножками.
Чэнь Е невольно посмотрел на ступни ученицы.
Они были не огрубевшие — просто слишком худые.
И всё же это было странно.
Рваные сандалии, постоянный голод — как кожа могла быть такой нежной?
Девочка украдкой взглянула на мастера, слегка занервничав.
Чэнь Е перевёл взгляд на Чживэй.
Она выглядела иначе.
Старшая ученица молча сидела у огня, грея руки.
Ладони были шершавыми, кончики пальцев потрескались от долгой работы с огненными камнями.
На ушах — обморожения.
И всё же именно она обладала особым телосложением.
Тело Чистого Глазурного Истока.
Древнее бессмертное телосложение, происходящее от Очищающего Мир Голубого Лотоса времён хаоса.
Оно постепенно лишает человека эмоций и желаний, пока человеческая природа не исчезнет полностью.
Но взамен — сбрасывается смертная оболочка.
Каждый слой — это страдание: ненавистные встречи, разлука с любимыми, несбывшиеся желания, столкновение с нежеланным.
Пройдя все четыре, можно разорвать узы мира и вознестись.
Чёрные, как тушь, волосы. Взгляд — холодный, как омут.
Не затронутая кармой богиня.
Эти страдания смутно соответствовали сюжету Чживэй в игре.
Ненавистные встречи — её прошлое с прежним хозяином.
Разлука — вынужденное расставание с Цин Цзюнь.
А вот последние два… в сюжете не раскрывались.
Странно… я что-то упустил?
— Чживэй, сними обувь. В мокрой неудобно, — внезапно сказал Чэнь Е.
Пушистый комочек дёрнулся, словно от удара током. Тонкая щиколотка побледнела в свете огня.
— Не нужно.
Да, неудобно.
Но… ей это нравилось.
Только так она могла чувствовать, что ещё существует.
— Эх ты…
Чэнь Е вздохнул.
Он понимал: Тело Чистого Глазурного Истока уже медленно лишало её чувств.
В игре будущая Божественная Дева добровольно поднималась на Платформу Истребления Бессмертных, терпя молнии и сдирание костей.
Она говорила: та боль была ничтожна по сравнению с детством.
Но Чэнь Е знал — дело не в стойкости.
Она просто уже не чувствовала боли.
Теперь, когда он здесь, зачем позволять ей страдать напрасно?
Её телосложение ещё не пробудилось.
Сейчас она — обычный ребёнок, который чувствует холод и голод.
Чэнь Е достал грубую ткань из нового шкафа и без лишних слов подошёл, взяв её за маленькую ступню, помогая снять обувь.
Перед ним предстали бледные, ледяные ноги.
— Уже до такого состояния, а всё ещё не греешься?
Ресницы под чёлкой задрожали, как испуганная бабочка.
Она молча смотрела, как Чэнь Е вытирает ей ноги.
А потом — как приносит таз с горячей водой и всерьёз моет их.
На бледном лице появилось смущение.
— Мастер… Чживэй может сама…
— Хм! Только что говорила «не нужно» — теперь поздно!
Он мягко влил духовную силу, ускоряя кровообращение.
Ступни были бледно-синие, словно у мертвеца.
Постепенно, под его руками, они обрели румянец.
Он подул тёплым воздухом и растёр замёрзшие пальцы:
— Почти превратились в морковки.
Чживэй крепко сжала край одежды и отвернулась.
Мастер… всё более несносен.
— Ну вот, чистые и тёплые. Удобно?
Чэнь Е с удовлетворением надел на неё пушистые тапочки.
— Мастер, Цин Цзюнь тоже хочет, чтобы ей помыли ножки…
Младшая ученица завистливо смотрела:
кажется, это очень приятно?
Обновлено: 23.01.2026