Таким образом и без того скудные Камни Духа стали ещё более редкими.
Чэнь Е пересчитал их — осталось всего два Камня Духа и восемьдесят три пригоршни Духовного Песка.
Но если Серебряно-Чешуйчатый Цветок удастся вылечить, на рынке его можно будет продать за восемнадцать Камней Духа!
— Деньги… деньги… всё ради денег! — подбодрил себя Чэнь Е.
Сейчас ему не хватает лишь стартового капитала!
Глядя на него, охваченного энтузиазмом, две ученицы переглянулись. В их глазах читались сложные, противоречивые эмоции.
Чживэй опустила взгляд на свою маленькую ладонь. Камень Духа мягко светился, излучая тёплый, спокойный свет.
Камень был крошечным…
Но за него можно было купить такую девочку, как она.
Чэнь Е… я начинаю тебя не понимать…
Или этот Камень Духа — всего лишь способ утешить самого себя?
Привыкшая ожидать от Чэнь Е худшего, черноволосая девочка с силой сжала Камень Духа, словно желая вдавить его в плоть.
Острая боль принесла с собой крупицу ясности.
В комнате не было стола.
Чэнь Е просто поставил приготовленные им простые блюда прямо на пол и подозвал учениц:
— Чего стоите? Быстро есть!
Он наполнил большую миску рисом.
Рис в мире культивации действительно отличался от обычного.
Пусть это и не Духовный Рис, но каждое зерно было полным, прозрачным, источающим аромат.
А в сочетании с жареной говядиной… кто знает, насколько это вкусно!
К тому же, Чэнь Е с детства был сиротой и часто готовил сам — кулинарное мастерство он давно отточил.
На панели умений появилось новое уведомление:
[Кулинария: Большой успех — 15/200]
Это стало для него неожиданностью. Он и не думал, что навыки из прошлой жизни тоже будут зафиксированы системой.
Цин Цзюнь потерла свой животик, снова и снова глотая слюну.
Глупый животик!
Сегодня ведь уже столько вкусного съела… почему снова хочется есть…
Поддавшись аромату, девочка медленно подошла к еде и осторожно бросила взгляд на Чэнь Е.
Он улыбнулся ей ободряюще.
Цин Цзюнь зачерпнула ложку риса — и снова посмотрела на него.
Чэнь Е улыбнулся ещё раз.
Она взяла кусочек палочками — и опять посмотрела.
Лицо Чэнь Е начало сводить от улыбки, но если он перестанет улыбаться, девочка просто не осмелится есть.
К счастью, стоило ей попробовать кусочек, как её глаза загорелись.
Она начала быстро закидывать рис в рот, забыв обо всём на свете — даже о нём.
Чэнь Е не удержался и улыбнулся снова.
На этот раз — искренне.
Но оставалась ещё одна проблема…
Со старшей девочкой так не пойдёт.
Не может же он вечно стоять и глупо улыбаться?
Он взглянул на мрачное лицо Чживэй.
Старшая ученица была куда более закрытой и настороженной, чем младшая.
Как ёж с поднятыми иглами — напряжённая, тревожная, прячущаяся за холодной маской.
Подумав немного, Чэнь Е подошёл к Чживэй и осторожно поднял её на руки.
— М… мастер! — черноволосая девочка вздрогнула и тихо вскрикнула от страха.
Такая худенькая…
Будто держишь куклу.
Её маленькое тело дрожало.
Чэнь Е сел на пол, посадив её рядом, и отставил свою наполовину съеденную миску.
Он наполнил новую и начал кормить старшую ученицу сам.
Чживэй яростно сопротивлялась.
— А-а… открой рот.
Он без колебаний поднёс ложку к её губам.
Тихая, холодная Чживэй…
А ведь совсем недавно плакала.
Перед мастером она всего лишь девочка.
Она не ожидала такого. Сжала губы и упрямо не открывала рот.
— Что, Чживэй, — медленно произнёс Чэнь Е, — хочешь, чтобы мастер тебя уговаривал?
— Гх…
Маленькие пальцы сжались и разжались.
Наконец, она нерешительно открыла рот.
— Умница. Ты растёшь — как можно не есть?
Сделав первый укус, девочка замерла.
Как…
Как в этом мире может быть настолько вкусная еда?!
Даже османский пирог не шёл ни в какое сравнение!
Она неохотно проглотила, даже слизнув зёрнышки риса с губ — и в этот момент у рта появилась новая ложка.
— Мм…
На этот раз Чживэй сама открыла рот.
Один укус… второй… третий…
Чэнь Е тихо выдохнул.
Если бы она и дальше отказывалась есть — он действительно не знал бы, что делать.
Стоило ему на секунду остановиться…
— Хм?
Чживэй тут же посмотрела на него.
— А, я просто задумался, — усмехнулся он и продолжил кормить её.
Как-никак, она всё ещё ребёнок.
А голод — он сильнее упрямства.
Лишь позже девочка осознала, что делает.
Её лицо покраснело, а пальцы неловко закрутились.
Цин Цзюнь тихо вздохнула.
Сестре не повезло…
Её кормит сам мастер.
Хорошо, что это не она на руках.
В её сердце мелькнуло облегчение —
которое тут же сменилось чувством вины.
Как она могла радоваться чужой неловкости?..
…
— Заботиться о детях… оказывается, не так уж плохо.
Чэнь Е лениво потянулся, вспоминая довольные лица учениц и ощущая странное чувство удовлетворения.
Он велел им никуда не уходить и уступил им единственную кровать.
В ближайшие дни им придётся готовить самим.
Он же собирался уйти в уединение — лечить цветок.
Убегут ли ученицы — его не беспокоило.
Во-первых, мир культивации опасен. Даже культиватор четвёртого слоя Ци не рискнул бы бродить в одиночку.
Во-вторых, в игре ученица была вынуждена отравить Чэнь Е — и с того момента её жизнь превратилась в череду страданий.
Ну а если они всё же сбегут…
Ничего страшного.
В худшем случае он снова будет жить один.
С Серебряно-Чешуйчатым Цветком в руках Чэнь Е отправился в кладовую.
Узкое помещение без окон.
Стол.
Стул.
Под столом — груда хлама.
Приглядевшись, он заметил ржавый железный меч.
На рукояти висела маленькая золотая пластина с надписью: «Мир и радость».
Этот медальон мать сделала для него в детстве.
Коснувшись его, Чэнь Е ощутил, как в груди поднимается смесь горечи, тоски и нежной памяти.
Пусть это всего лишь мирская вещь —
но для него она всегда была особенной.
Лишь полностью сдавшись, он когда-то снял медальон с шеи и убрал сюда.
— Наверное, ты тоже понял, что я уже не тот, кем был раньше…
Он вздохнул, протёр медальон рукавом и снова надел на шею.
В полузабытьи ему почудилось, будто тёплая женская ладонь коснулась его шеи, прогоняя тревогу и страх.
Он поднял железный меч.
Тяжёлый. Более двадцати фунтов.
В памяти всплыло: бракованный предмет, купленный за один Камень Духа в юности — результат неудачного создания магического артефакта первого уровня.
Тогда он попрощался с родителями, вошёл в мир боевых искусств с мечом в руках и по воле случая оказался в мире культивации, полный надежд и амбиций.
Собрав немного Духовного Песка, он купил этот меч, веря в великое будущее.
Но со временем та юношеская решимость была запечатана вместе с ним.
— Неплохо… в мире культивации меч действительно нужен.
Воодушевлённый, Чэнь Е замахал мечом — и вскоре начал задыхаться.
Сначала меч казался пригодным…
Но теперь был слишком тяжёл.
В итоге он сдался.
Земной Меч всё же был настоящим магическим артефактом первого уровня, низшего ранга.
Он убрал железный меч обратно, и в сердце закралась тихая меланхолия.
В кладовой также лежали вещи, оставшиеся после неудачных попыток практики техники Духовных Растений:
сломанный нефритовый тесак, мотыга, засохшие растения…
Чэнь Е почувствовал растерянность.
Если он унаследовал чужую личность, статус, воспоминания —
кто тогда он сам?
— Возможно, по своей воле или нет…
но теперь он и я — одно целое.
Он крепко сжал золотой медальон на шее.
И в этот миг прозрения в его сердце вспыхнула неожиданная радость…
Обновлено: 23.01.2026