Глава 25 — Глава 25. Практикующие Ци, я буду убивать каждого, кого увижу

Маленький Бессмертный? Чэнь Ся отчётливо слышал всё в своей каюте и не мог не удивиться. Как так получилось, что у него появился молодой двойник, которого прозвали Маленьким Бессмертным? Разговор продолжался: — Маленький Бессмертный — это тот, кто прославился за последние два года. Говорят, он практикует сверхъестественные техники. Едва появившись, он победил нескольких старых мастеров Цзянху, а потом в одиночку отправился в Монастырь Взращивания Драконов и невредимым вернулся оттуда. Все эти события сделали Маленького Бессмертного известным в мире боевых искусств за очень короткое время. Некоторые даже включили его в список претендентов на звание первого в Поднебесной. — А что известно о происхождении этого Маленького Бессмертного? — Я только слышал, что он из какой-то затворнической секты и явился миру, чтобы возродить её. — У меня есть две версии. Первая — он из секты бессмертных и является представителем того самого старого бессмертного, который скоро выйдет из уединения. — Вторая — он с заморских островов, практикует различные сверхъестественные техники и является высшим мастером среди заморских практикующих Ци. Он пришёл, чтобы показать себя в Цзянху Великой Сун. Обе версии звучали убедительно, поскольку Маленький Бессмертный и впрямь использовал сверхъестественные техники. Но у других возник вопрос: — Разве Государственный Наставник не поклялся уничтожить всех заморских практикующих Ци? Как этот Маленький Бессмертный осмеливается так открыто действовать на землях Великой Сун, он что, не боится смерти? — Эх, ты не прав, — покачал головой один из попутчиков. — Как я уже говорил, о Государственном Наставнике ничего не было слышно уже пять лет. Никто не знает, где он. А у этого Маленького Бессмертного немалые способности, вот он и осмелился выйти. По сути, всё сводилось к тому, что Чэнь Ся исчез и о нём не было вестей. Если бы Чэнь Ся сейчас был в столице, этот Турнир Боевых Искусств, скорее всего, даже не состоялся бы. Лодка плыла медленно. Поэтому у них было много времени для разговоров. — Как думаете, это всё затея императорской семьи? — Ты о чём? — Государственный Наставник покинул столицу — это лишь слова императорской семьи. Кто знает, ушёл он или нет. К тому же, три великих мастера Цзянху — Цзо Фэйян, Девятитысячелетний и старый монах — все в хороших отношениях с императорской семьёй. — А императорская семья раньше была не в ладах с Цзянху. Были даже разговоры о том, что «геройство и боевые искусства приводят к беспорядкам». — Сейчас императорская семья впервые участвует в организации Турнира, да ещё и предлагает чины и титулы победителям. Похоже, они хотят объединить Цзянху с властью. На этом моменте все задумались и начали развивать теорию. — Значит, императорская семья хочет сделать весь Цзянху своими псами? — Должно быть. К тому же, сил императорской семьи, даже с Цзо Фэйяном и Девятитысячелетним, не хватит, чтобы полностью подчинить Цзянху. Так что, мне кажется, Государственный Наставник может скрываться где-то в тени и выйти в самый решающий момент, чтобы подавить весь Цзянху. Они развили целую теорию заговора, и от этих мыслей у них по спине пробежал холод. Они поспешно прервали обсуждение. — Ладно, ладно, не стоит об этом думать. Если уж сами великие мастера Цзянху не боятся и пришли на турнир, то чего нам, простым зевакам, бояться? — Тоже верно, — согласился кто-то. Лодка уже подходила к берегу. Они перестали говорить и по очереди бросили монеты на лодку, крикнув в каюту: — Лодочник, мы заплатили. Вёсла оставили здесь. Мы пошли. Лодка осталась на месте, пришвартованная к берегу. Переправлявшихся было много, но возвращавшихся — мало. Чэнь Ся был рад безделью. Он лежал в каюте и витал в облаках. Спустя мгновение он медленно вышел, сел на лодку и собрал разбросанные монеты. Он небрежно пересчитал их. Шестьдесят шесть медных монет. Счастливое число. Чэнь Ся нанизал монеты на верёвку и повесил на пояс. Он не собирался ими пользоваться, а просто любил слышать их звон. Вокруг продолжали сновать лодки. Чэнь Ся сошёл с лодки. Заложив руки за спину и слушая звон монет, он неторопливо направился в глубь территории. Он долго отдыхал, пора бы и прогуляться. Он потянулся, выдохнул застоявшуюся ци и решил пойти туда, где было много народу и шумно. А самое людное место — это центр Воды Небесного Алтаря, где должен был пройти Турнир Боевых Искусств. Разговоры тех людей были довольно интересными. Всё крутилось вокруг Цзянху. Что такое Цзянху? Если бы Чэнь Ся отвечал, он бы сказал лишь одно. То, по чему он идёт, и есть Цзянху. На самом высоком месте у Воды Небесного Алтаря. В башне Сун Вэй стоял у окна, глядя на озеро, окружённое горами. Поистине, Небесный Алтарь. — Все мастера Цзянху из списка прибыли? — спросил он. Стоявший позади седовласый Девятитысячелетний кивнул, сложил пальцы и усмехнулся: — Девяносто процентов прибыли. Оставшиеся десять подозрительны и осторожны, возможно, чего-то боятся, и пока не приехали. Сун Вэй прищурился, глядя в окно. — Десять процентов — пустяк. Когда весь Цзянху будет в моих руках, эти десять процентов сами поймут, что делать... Он сделал паузу и улыбнулся: — А если не поймут, то придётся послать за ними железную конницу Великой Сун. Девятитысячелетний, смеясь, покачал головой: — Зачем такая роскошь, как конница Великой Сун? Достаточно будет, если старый слуга лично навестит их. Сун Вэй покачал головой: — Какая мелочь, чтобы беспокоить дядюшку Цзю. По его словам было видно, что он очень уважает Девятитысячелетнего. Лицо Девятитысячелетнего расцвело улыбкой. Ему нравилось, когда император его уважал, но он всё же скромно ответил: — Служить Вам, Ваше Величество, — моя честь. Сун Вэй улыбнулся, повернулся и с тёплым взглядом обратился к Девятитысячелетнему: — Тогда я прошу дядюшку Цзю хорошо проявить себя на этом Турнире. — Разумеется, — Девятитысячелетний сложил пальцы и улыбнулся, но тут же спросил: — А что сказал Цзо Фэйян? Он согласился? При упоминании Цзо Фэйяна Сун Вэй помрачнел и покачал головой. — Цзо Фэйяна трудно уговорить. Даже несмотря на то, что я пустил слухи, он не хочет сдаваться. Он одержим идеей мирного сосуществования власти и Цзянху. Похоже, он будет вашим главным соперником. Услышав это, Девятитысячелетний нахмурился и саркастически хмыкнул: — Его геройское сердце слишком глубоко. Он просто упрямец. Мирное сосуществование власти и Цзянху? Смешно. Сун Вэй потёр переносицу и беспомощно ответил: — Цзо Фэйян и впрямь упрям. Я даже попросил сестру поговорить с ним, но она не смогла его убедить. Сестра лишь попросила меня пощадить Цзо Фэйяна, если он проиграет. Сун Вэй замялся и посмотрел на Девятитысячелетнего: — Вы уверены, что сможете победить Цзо Фэйяна? Девятитысячелетний сложил руки в рукава. Выражение его лица менялось, пока не стало уверенным. Он вытянул один палец и сказал, глядя прямо перед собой: — Двадцать лет назад Цзо Фэйян был первым в Цзянху, а я — вторым. Тогда мы сражались, и я проиграл ему всего полшага. Но если бы это была битва насмерть, я был уверен, что смог бы обменяться с ним жизнями, а не просто проиграть! — Прошло двадцать лет. Я обрёл новое понимание и почти достиг уровня Небожителя. Моя жизнь насчитывает почти двести лет. Никто в Цзянху не может со мной сравниться. Говоря это, Девятитысячелетний был полон гордости. Он сжал палец в кулак и властно заявил: — Я потратил двести лет на путь бессмертия, чтобы возвыситься над Цзянху. Если Цзо Фэйян снова сразится со мной, я подавлю его за четверть часа! Сун Вэй воодушевился: — Если дядя Цзю достиг пути бессмертия, то победа на Турнире — дело решённое! Девятитысячелетний улыбнулся и кивнул, а затем снова спросил: — А что насчёт этого новоявленного Маленького Бессмертного? Ты разузнал о нём? — Я посылал шпионов, но они не вернулись. По слухам, он может быть заморским практикующим Ци, — ответил Сун Вэй. Девятитысячелетний нахмурился: — Я не думал, что заморские практикующие Ци осмелятся так открыто действовать всего через пять лет после исчезновения Государственного Наставника. — Мы не смогли получить никаких новостей о Наставнике. Вероятно, практикующие Ци тоже не знают, где он, вот и осмелились появиться на землях Великой Сун, — с сожалением ответил Сун Вэй. Девятитысячелетний кивнул: — Эти заморские практикующие всегда презирали Государственного Наставника, полагаясь на своё бессмертное искусство. Неудивительно, что они снова пытаются бросить вызов. Сун Вэй потёр переносицу, чувствуя раздражение, и покачал головой: — Пока не будем о них. Сначала подавим Цзянху Великой Сун, а потом разберёмся с ними. Подумав об этом, Сун Вэй вздохнул: — Если бы Государственный Наставник был здесь, его одного хватило бы, чтобы усмирить весь Цзянху. Девятитысячелетний не выразил согласия: — Может быть. "Действительно ли Чэнь Ся — это благо для этого мира?" Девятитысячелетний так не считал. Он хотел, чтобы оба бессмертных исчезли с лица Великой Сун. Это было бы самое разумное для Поднебесной. Иначе всякий раз, когда он поднимет голову, он будет чувствовать, что есть два человека... ...которые стоят выше всех! Третий день. Турнир Боевых Искусств официально начался. Прибыли почти все известные мастера Цзянху, включая легендарных героев. Зевак было множество. Они окружили Небесный Алтарь, толпились и непрерывно кричали. — Смотрите, это Великий Герой Чанфэн! Говорят, он десять лет назад ушёл из мира, и вот он здесь! — А кто там на высоком помосте? С седыми волосами и в чёрной мантии? Неужели... неужели это Девятитысячелетний, величайший мастер императорской семьи?! — ... Чэнь Ся смешался с толпой, слушая рассказы зрителей и с любопытством оглядываясь. И, как и ожидалось. Он не узнал никого. Но эти мастера Цзянху выглядели вполне достойно, полны праведной ци, а их одежда была роскошной. В общем, они выглядели так, словно специально приехали, чтобы покрасоваться. "Хорошо, хорошо". Чэнь Ся кивнул. "Надо бы и мне поучиться у них, не каждый может так естественно красоваться". Он нашёл свободное место, принёс откуда-то маленький табурет и сел, готовясь смотреть. На помосте Девятитысячелетний, повернувшись к горам, собрал внутреннюю силу и громко крикнул: — Турнир Боевых Искусств объявляется открытым! Первый поединок: Чанфэн из Сияна против Старого Монстра из Аньшаня! Крики зрителей стали ещё громче. Перед Чэнь Ся стояли люди, которые постоянно прыгали, так что он ничего не видел. Поединок закончился через тридцать вдохов. Победил старик. — Этот Старый Монстр из Аньшаня ужасен! У него такая мощная внутренняя сила! Он победил Великого Героя Чанфэна за такое короткое время! Похоже, он может попасть в десятку лучших! — ... Люди уже начали обсуждать итоги, а Чэнь Ся так ничего и не увидел. "Ну и ладно, я же просто пришёл повеселиться". Он зевнул и чмокнул губами. — Эй, приятель, ты, кажется, устал. Может, уступишь мне табурет и пойдёшь поспишь? — предложил ему молодой господин, похлопав Чэнь Ся по плечу. Чэнь Ся покачал головой: — Ничего, я здесь быстро засыпаю. Хорошее место, чтобы подремать. — Я дам тебе один лян серебра. Не за место, а просто за табурет, — предложил молодой господин. Чэнь Ся взглянул на него и снова покачал головой: — Без табурета сон пропадёт наполовину. — Ты пришёл спать или смотреть бой? — нахмурился молодой господин, чувствуя раздражение. — Просто посмотреть, — усмехнулся Чэнь Ся. Ему, культиватору, что толку смотреть на мастеров боевых искусств? Молодой господин лишь тихо проворчал: «Деревенщина». Чэнь Ся усмехнулся. Он не расстроился. У него всегда был хороший характер, и он был ленив. Поэтому он редко злился, если только не происходило чего-то из ряда вон выходящего. К тому же, молодой господин говорил довольно тихо. Если бы он был грубее, Чэнь Ся научил бы его, что такое «не болтай лишнего». Поединки продолжались. Чэнь Ся, склонив голову, снова погрузился в свои мысли. Когда он очнулся, то понял, что наступило время главного поединка. Цзо Фэйян против Девятитысячелетнего. Оба были тяжеловесами. Крики зрителей достигли небывалого накала. Споры разгорелись с новой силой. — Кто победит в битве между первым и вторым мастерами Поднебесной?! — Цзо Фэйяну восемь лет назад варварский воин сломал руку. Если это сильно повлияло на него, он не сможет победить Девятитысячелетнего. — Двадцать лет назад их разделяло всего полшага. С тех пор Цзо Фэйян пострадал, а Девятитысячелетний накопил силы. Шансы на победу у него велики. — ... Многие поддерживали Девятитысячелетнего. Лишь Чэнь Ся обратил внимание на нечто другое. За сценой, где проходил бой, стояло много мастеров Цзянху. Среди них был один юноша в белых одеждах. Он стоял впереди всех, заложив руки за спину, и с улыбкой наблюдал за битвой. У него на лбу была красная точка. Не родинка. Она казалась зловещей. Чэнь Ся слегка нахмурился. Ему казалось, он где-то видел такой нрав. Погрузившись в себя, он медленно поднял голову и наконец вспомнил. Это был заморский практикующий Ци. Битва на сцене началась. Цзо Фэйян с мечом в одной руке бросился вперёд. Вторая рука была спрятана в рукаве. Девятитысячелетний ударил ногой по земле. Ци поднялась, и он, скользя по земле, устремился вперёд. Он обмотал ци вокруг рук и ударил по мечу Цзо Фэйяна. Это было первое столкновение. Девятитысячелетний тремя пальцами остановил клинок, оборвав поток меча и захватив его дух. Он взял верх. Цзо Фэйян был подавлен. Он вытащил вторую руку из рукава, взмахнул ею. Воздух закрутился, и внутренняя сила вырвалась наружу. Девятитысячелетний по-прежнему использовал три пальца. Ци взорвалась, отбросив Цзо Фэйяна на тридцать шагов. Правая рука Девятитысячелетнего поймала меч. Голыми руками он отнял клинок. Цзо Фэйян остался без меча, его правая рука дрожала. — Восемь лет назад варварский воин и впрямь нанёс тебе неизлечимую рану, — спокойно произнёс Девятитысячелетний. Цзо Фэйян горько усмехнулся: — Ты продвигаешься, а я отступаю. Мне тебя не догнать. Но он вытянул обе руки, глубоко вздохнул и торжественно произнёс: — Я был первым в Поднебесной двадцать лет. Прошу, позволь мне проиграть с честью. — Хорошо! — раздался резкий голос Девятитысячелетнего. Он кивнул. И бросился в атаку. Он справился меньше чем за четверть часа. Травма руки Цзо Фэйяна была слишком серьёзной. Всего через двести приёмов Девятитысячелетний одержал победу. Цзо Фэйян с поникшим видом упал с помоста, вытер несерьёзные раны и лишь горько усмехнулся. Девятитысячелетний радостно улыбался. Он наконец-то стал первым в Поднебесной. Но тут послышались шаги. Юноша в белых одеждах поднялся на сцену. На его лбу ярко светилась красная точка. Он держал в руке Пагоду Линлун и с улыбкой спросил: — Слышали ли вы историю о том, как журавль и моллюск сражались, а рыбак получил выгоду? Девятитысячелетний прищурился. Этот человек был недобрым. Он вытянул руки, и по ним заструилась ци. Юноша в белых одеждах продолжил улыбаться: — Мои сородичи говорили, что в Поднебесной Девятитысячелетний — тот, кто ближе всех к бессмертному. Поэтому я пришёл за тобой. И, кстати... Юноша указал на зловещую красную точку на лбу: — Эта красная точка впитала плоть, кровь и внутреннюю силу дюжины великих мастеров Цзянху. Вот почему они не смогли прийти на Турнир. Глаза Девятитысячелетнего расширились. Ци в его руках исчезла! Пагода Линлун в руке юноши закрутилась, излучая разноцветный свет, и накрыла помост. — Использую Цзянху Великой Сун как ступень, чтобы войти в царство бессмертных! — жестоко усмехнулся он. Внутренняя сила Девятитысячелетнего неудержимо вытягивалась, устремляясь в Пагоду Линлун. Он издал болезненный стон. Юноша в белых одеждах злобно рассмеялся. Ясное небо внезапно потемнело. Собрались тучи, и в них заплясали молнии. Внезапно раздался гром. Юноша в белых одеждах поднял голову. С небес ударила молния! Пагода Линлун выпустила духовную энергию, отражая молнию и защищая своего владельца. Поток внутренней силы Девятитысячелетнего прекратился. Он поспешно отступил, не смея медлить. — Кто это?! — гневно крикнул юноша в белых одеждах. — Разве я не говорил? Раздался ленивый голос, идущий со всех сторон. — Заморские практикующие Ци, я буду убивать каждого, кого увижу. Голос приближался. Вскоре показались две ярко-зелёные пары глаз, а затем — синяя рубаха. Чэнь Ся стоял на сцене и спокойно произнёс слова, от которых юношу пробрало до костей: — Ты ищешь смерти.