Глава 20 — Глава 20. Я — звёздный разрушитель

Чэнь Ся был немного удивлён. Он не ожидал, что этот император окажется таким гибким. Он просто пошутил, а император подхватил. Чиновники в зале молчали. Они смотрели на эту несколько комичную сцену, но им было не до смеха. Перед лицом непревзойдённой силы императорская власть и впрямь выглядела смехотворно. — Названный отец, прошу, садитесь со мной, будем вместе вести утренний приём, — почтительно произнёс Сун Вэй. Сказав это, он протянул руку, приглашая Чэнь Ся пройти первым. Чэнь Ся, как ни в чём не бывало, пошёл вперёд, неторопливо направляясь к самому высокому трону в зале. Чиновники с замиранием сердца следили за ним. Что, если бессмертный сядет на императорский трон в центре? Тогда императору придётся стоять рядом?! Что же... что же делать? Каждый лихорадочно перебирал в уме варианты. Чэнь Ся подошёл к возвышению, но не сел на Драконий трон. Он повертел головой и небрежно сказал: — Принесите стул. Где мне сидеть? — Что стоите, как истуканы?! Быстро принесите стул для названного отца! — тут же крикнул Сун Вэй служанкам, стоявшим у трона. Служанки поспешно удалились. Мгновение спустя дюжина евнухов внесла огромное, тяжёлое, инкрустированное золотом кресло и поставила его позади Чэнь Ся. Поставив кресло, евнухи выстроились в ряд. Хоть с них и лил пот, они не смели издать ни звука, боясь потревожить названного отца своего господина. И уйти они тоже не могли. По дворцовым правилам, слуги не могли уйти, пока господин не отпустит их. Чэнь Ся не сел. Он повернулся к почтительно стоявшим евнухам и с улыбкой похвалил: — Спасибо за труд. Он был очень вежлив. Дюжина евнухов поспешно упала на колени: — Служить господину — наша честь! Мы готовы пойти за вас в огонь и в воду! — Угу, — небрежно ответил Чэнь Ся и сел, подперев голову рукой и погрузившись в свои мысли. Увидев, что Чэнь Ся доволен, Сун Вэй обрадовался. Он подошёл к своему трону и обратился к евнухам: — Вы хорошо потрудились. Получите в Императорском Дворце ящик золота. — Благодарим за милость! — снова поклонившись, воскликнули евнухи и удалились. Настало время утреннего приёма. — Десять тысяч лет жизни Вашему Величеству! — произнесли чиновники и, посмотрев на Чэнь Ся, который сидел рядом с императором, чуть выше него, почувствовали, что что-то не так. Император отчаянно подмигивал им. К счастью, канцлер вовремя понял его намёк. Он первым опустился на колени и произнёс: — Десять тысяч лет жизни Государственному Наставнику! Остальные поспешили последовать его примеру. Но Чэнь Ся нахмурился: — Не нужно желать мне десять тысяч лет. Лучше пожелайте мне непобедимости. «Десять тысяч лет» для него были не очень-то хорошей новостью. Это было всё равно что прийти на столетний юбилей и пожелать юбиляру дожить до ста лет. Ты пришёл не праздновать, а на похороны. — Желаем господину Государственному Наставнику быть непобедимым в Поднебесной! — поспешно исправился канцлер, и остальные подхватили. Дальнейший приём был довольно скучным. Обсуждались дела разных регионов. Чэнь Ся ничего не понимал и, не имея возможности уйти, просто сидел, подперев голову рукой, и витал в облаках. Вот только Сун Вэй время от времени обращался к нему: — Названный отец, что вы думаете? Что мог думать Чэнь Ся? Он мог только смотреть. Поначалу он отделывался фразами вроде «неплохо», «угу», «хорошо», но потом ему это надоело, и он прямо сказал: — Делай, как обычно. Не обращай на меня внимания, считай, что меня здесь нет. — Хорошо-хорошо, — поспешно кивнул Сун Вэй. Весь утренний приём прошёл для Чэнь Ся в полудрёме. Было довольно скучно. Затем наступило время расходиться. Никто не смел уйти первым. Все смотрели на Чэнь Ся, который всё ещё витал в облаках. Он очнулся и с любопытством спросил: — Что вы все на меня смотрите? — Названный отец, по правилам, по окончании приёма первым уходит тот, кто занимает самый высокий пост, — поспешно ответил Сун Вэй. Кто занимал самый высокий пост? Без сомнения, Чэнь Ся — Государственный Наставник Великой Сун и названный отец императора. Раз уж можно было уходить, Чэнь Ся не стал медлить. Он встал и направился к выходу. — Названный отец, куда вы? Выход для императорской семьи в той стороне! — поспешно крикнул Сун Вэй. — Ничего, я прогуляюсь, — небрежно ответил Чэнь Ся, уже спускаясь по лестнице. Сун Вэй ничего не мог поделать и лишь приказал мастерам из Губернаторского приказа: — Следуйте за названным отцом! Сделайте всё, чтобы он был доволен! Если он будет хоть чем-то недоволен, сами отправитесь в Департамент Осторожных Наказаний! — Есть! Мастера на большом расстоянии следовали за Чэнь Ся, не осмеливаясь приблизиться. Чэнь Ся чувствовал их присутствие, но не обращал внимания. Перед ним было нечто более впечатляющее. Стометровая... его фигурка... то есть... статуя. Она была вырезана в точности по портрету, поэтому не очень походила на Чэнь Ся. Потому что и сам портрет был не очень похож. Но некоторые детали были переданы очень хорошо, например, его ленивая манера, прищуренные глаза, словно он вот-вот заснёт. Но возраст на статуе был преувеличен. Она выглядела на тридцать пять-шесть лет, что придавало ей солидности. На самом же деле Чэнь Ся выглядел лет на двадцать пять. Он остановился перед статуей. За ним толпились чиновники. Пока Чэнь Ся не шёл вперёд, они не смели его обогнать и просто ждали. Чэнь Ся, конечно, это почувствовал. Он обернулся и с улыбкой сказал: — Идите, не обращайте на меня внимания. Я медлительный! — Господин Наставник так заботлив! Поистине, у вас сердце Бодхисаттвы! Старый слуга безмерно тронут и не находит слов, чтобы выразить свою благодарность! Я готов служить вам верой и правдой до самой смерти! — тут же откликнулся канцлер. Остальные чиновники тоже наперебой стали выражать свою преданность. За один утренний приём они всё поняли. Ныне в Поднебесной император был вторым, а этот Наставник — первым. Угождать императору было бессмысленно, нужно было угождать Наставнику. Чэнь Ся нахмурился. "Не слишком ли все в этой династии, от верхов до низов, любят подлизываться?" "Впрочем, в этом нет ничего плохого". Он кивнул и снова повторил: — Идите. Чиновники, не смея медлить, поочерёдно двинулись вперёд. Проходя мимо Чэнь Ся, они опускали головы и почтительно приветствовали его, надеясь, что он их запомнит. В итоге они выстроились в очередь, чтобы пройти мимо него. Прошло полчаса, прежде чем все разошлись. Чэнь Ся не запомнил ни одного лица. Ведь все подлизы на одно лицо. Он заложил руки за спину и покачал головой. Он всё ещё не привык к такой лести. Хоть это и было приятно, но скучно. Чэнь Ся бросил взгляд в сторону, топнул ногой и мгновенно исчез, появившись в трёхстах метрах отсюда, у дворцовой стены. — Привет, — поздоровался он. Перед ним стоял седовласый старик в чёрной мантии, расшитой драконами. Старик был удивлён, но внешне оставался спокоен. Он сложил руки и поклонился. — Старый слуга, Девятитысячелетний, на стене наблюдал за вашим сиятельством и ненароком оскорбил вас. Прошу прощения. Девятитысячелетний? Чэнь Ся нахмурился. Он слышал этот титул несколько десятков лет назад в Городе Хвостового Ручья. Подумав, он вспомнил: — Ты — один из десяти величайших мастеров Поднебесной? Девятитысячелетний покачал головой и горько усмехнулся: — Перед вами, господин Наставник, нет никаких десяти величайших мастеров. Есть лишь другой бессмертный. — Угу, — кивнул Чэнь Ся. Это была правда. Но его интересовал один вопрос: — Что ты знаешь о том бессмертном, что в уединении в секте? Девятитысячелетний кивнул. Его лицо стало серьёзным, а голос — чуть более тонким. — Это — мечник. Говорят, он — реинкарнация бессмертного из Верхнего Мира. Он существует со времён основания династии Великая Сун. Одним ударом меча он открыл врата страны, подвесил меч над головой первого императора и силой потребовал пятьдесят ли земли для своей секты. — Всего пятьдесят ли? Не так уж и много, — заметил Чэнь Ся. Ведь он держал меч над головой императора. Девятитысячелетний кивнул, соглашаясь, и продолжил: — Я впервые встретился с ним двести лет назад. — В то время он уже был непобедим. Вернувшись из-за морей, он одним ударом меча усмирил хаос в Цзянху Великой Сун и в одиночку на мече влетел в Императорский Город. Это и была наша первая встреча. — В то время я, величайший мастер Цзянху, выдержал два его удара и, полумёртвый, упал на колени. — Позже я узнал, что он сел на Драконий трон, пнул ногой Имперскую Печать и, улетая на мече, бросил с насмешливым смехом одну фразу. Девятитысячелетний покачал головой, не желая её произносить, но всё же сказал: — Он сказал: «Император — первый человек в Поднебесной, а я — Небо». Вот уж наглец. Хотя у него и были на то основания. — Говорят, вы убили его ученика? — снова спросил Девятитысячелетний. — Угу, щелчком пальца. Было очень скучно, — честно ответил Чэнь Ся, добавив свои впечатления. Девятитысячелетний помолчал и горько усмехнулся. — Если я не ошибаюсь, он очень злопамятен и всегда защищает своих. Сто лет назад его ученик потерпел поражение в Старом Монастыре Дракона. — Он снёс вершину горы, на которой стоял монастырь, и убил тогдашнего настоятеля. Нынешний монастырь — новодел, и он уже не тот, что прежде. — Надеюсь, ты ошибаешься, — ровным голосом ответил Чэнь Ся. Девятитысячелетний сухо усмехнулся, не зная, что ответить. Подумав, он добавил: — Сейчас он в уединении до смерти, уже сто лет не появлялся. Но если он выйдет, то его сила, скорее всего, возрастёт. Я боюсь, что если он и вправду выйдет... Он сделал паузу, взглянул на спокойное лицо Чэнь Ся и добавил: — ...то станет поистине непобедимым! Девятитысячелетний специально сделал ударение на словах «поистине непобедимым». — Ничего, я тоже могу уйти в уединение до смерти, — всё так же ровно ответил Чэнь Ся. И если он уйдёт в уединение, то его сила не «возможно» возрастёт, а «определённо» возрастёт. Лицо Девятитысячелетнего выразило беспокойство. — Но сейчас он в уязвимом состоянии! Если воспользоваться моментом, можно отправить его в колесо перерождения! На доселе спокойном лице Чэнь Ся наконец-то появилась лёгкая улыбка. Он похлопал Девятитысячелетнего по плечу и покачал головой: — Хочешь быть рыбаком? Ты ещё не дорос. Чэнь Ся указал на себя. — Вы — креветки, он — мелкая рыбёшка, а я... Он сделал многозначительную паузу. На лбу Девятитысячелетнего выступил пот. Он опустил голову и поспешно подхватил: — ...крупная рыба? — Нет, — покачал головой Чэнь Ся и назвал себя. — Я — звёздный разрушитель.