Сун Цянь замолчала, ошеломлённо глядя на Чэнь Ся. Спустя мгновение она с горечью кивнула и тихо ответила:
— Да.
Чэнь Ся был прав. Даже если Великая Сун падёт, он мог бы стать наставником другой династии. Или даже не просто наставником.
Стоило ему захотеть, и в этом мире он мог бы стать кем угодно.
Чэнь Ся потянулся и снова повернулся к окну. Пейзажи мелькали за стеклом, и ему нравилось это ощущение.
Сун Цянь больше не беспокоила его. Поклонившись, она вышла и закрыла за собой дверь.
Караван из трёх тысяч человек двигался под императорскими знамёнами с изображением пятипалого золотого дракона — символа высшей власти.
Это был эскорт, достойный самого императора. На широкой казённой дороге в радиусе трёх тысяч метров не было ни души.
Впереди ехала стража из Губернаторского приказа, заранее расчищая путь и разгоняя другие повозки и людей.
Снабжение трёхтысячного отряда было организовано по-царски, даже роскошнее, чем в путешествиях самого императора.
Еда в караване, ел её Чэнь Ся или нет, была самой свежей. При малейшем изъяне, даже если блеск тускнел, её тут же выбрасывали, а со следующей почтовой станции экстренным курьером доставляли новую.
Был даже специальный ледник для хранения продуктов. Караван сопровождали многие известные придворные повара.
В положенное время для завтрака, обеда и ужина они начинали готовить. Ел Чэнь Ся или нет — неважно, блюда должны были быть готовы. Стоило ему попросить, и их тут же подавали.
Неловкость заключалась в том, что за последние два дня Чэнь Ся ни разу не попросил есть.
Остывшие блюда разогревали и отдавали стражникам.
Так что сопровождавшая его стража была сыта по горло и в душе благодарила господина Наставника.
Кроме того, в караване были прекрасные девы и изысканные вина, готовые в любой момент усладить Чэнь Ся.
Но он и их не звал. Он просто сидел в паланкине и думал о своём.
Чем выше он поднимался, чем сильнее становился, тем яснее он осознавал, насколько ужасающей была та длань, что уничтожила город в день его прибытия.
"Возможно, именно такими и были существа уровня Великого Императора".
Ведь даже с 35 очками Силы Чэнь Ся не обладал такой мощью. Уничтожить город он мог, но далеко не одним ударом ладони.
К тому же, сила владельца той длани, вероятно, была подавлена Небесным Дао этого мира.
Чэнь Ся сел. По его прикидкам, чтобы небрежным ударом ладони стирать с лица земли города, ему нужно было вложить в Силу от 1000 до 1200 очков.
Расчёт был прост.
Допустим, город имеет в поперечнике тридцать километров.
Сейчас, с 35 очками Силы на полную мощь, он мог создать воронку диаметром в три километра, что в десять раз меньше города.
Значит, чтобы уничтожить город одним ударом, ему нужно было как минимум 350 очков Силы.
А чтобы делать это «небрежно», требовалось утроить силу, ведь разница между «в полную мощь» и «небрежно» была огромной.
Таким образом, при 1000-1200 очках Силы Чэнь Ся мог бы сравниться с той дланью.
Если перевести в года, то это примерно тысяча лет. Долго это или нет — как посмотреть.
Если Чэнь Ся не хотел вмешиваться в мирские дела, он мог бы уйти в уединение на несколько тысяч, а то и десятков тысяч лет, а потом уже явиться в высшие миры.
Это был самый безопасный путь.
Ведь бессмертные извне были слишком сильны, не говоря уже о Великих Императорах с их непостижимыми техниками.
Чэнь Ся выдохнул. Торопиться было некуда. Главное, что сейчас в этом мире не было никого, кто мог бы ему угрожать. Как он сам и сказал:
"Даже если быть муравьём, то самым большим".
Караван продолжал двигаться. Чиновники из всех провинций, через которые он проезжал, специально выходили, чтобы, получив разрешение стражи, пасть ниц по обе стороны дороги и с почтением приветствовать:
— Приветствуем бессмертного!
Чэнь Ся не обращал на них внимания. Сейчас он с большей теплотой вспоминал дни, когда был стражником в Городе Хвостового Ручья.
Будучи лучшим стражником четыре года подряд, он не раз таскал арбузы со старика Ли, особенно летними ночами, когда от нечего делать шёл и брал один.
"Если прохожий захотел пить и сорвал арбуз, это не кража".
"Охранять нужно было от барсуков".
Мальчишка на бахче с вилами охотился на барсуков, но не всегда попадал. Иногда он протыкал арбузы.
В такие моменты Чэнь Ся, посмеиваясь, подходил, забирал у мальчишки вилы и недоеденный арбуз.
Вилы он продавал новому кузнецу в деревне.
Денег это приносило немного.
Главное — было весело.
Позже семья мальчишки перестала выращивать арбузы и занялась продажей вил. Чэнь Ся даже несколько раз заходил к ним и покупал вилы разных размеров для своей коллекции.
Потом семья разбогатела и переехала в город.
А он сам стал бессмертным.
Всё это было в прошлом.
Но вспоминать об этом было весело.
На губах Чэнь Ся появилась улыбка. Он с ностальгией думал о тех летних днях.
Став бессмертным и начав совершенствоваться, он стал меньше видеть мир.
Возможно, поэтому культиваторы развивают силу, но редко — сердце.
Ведь они меньше общаются с людьми, меньше видят, меньше переживают. А когда выходят из уединения, они уже всемогущие бессмертные, для которых всё решает лишь сила.
И хотя в этом не было ничего плохого, Чэнь Ся чувствовал, что чего-то не хватает.
"Может быть, вежливости".
Ведь он был очень вежливым человеком. Если он договаривался кого-то убить, то за день до этого готовил погребальный венок.
Ставил чашку с рисом, зажигал три благовонные палочки.
А во время убийства старался не запачкать руки в крови.
Не спрашивайте почему.
Потому что элегантность — вечна.
Завтра утром прибудет паланкин с бессмертным!
Эта новость за полчаса облетела всю столицу. Даже трёхлетние дети знали, что в город едет бессмертный Государственный Наставник.
Простые люди, хоть и были взволнованы, но паники не было.
А вот чиновники были в ужасе. Они не спали всю ночь, приводя город в порядок, распределяя зоны ответственности.
Был издан указ: от каждой семьи мог выйти лишь один человек, на улицах не должно быть толп, всё должно быть чисто, все должны быть в новой одежде и, увидев Наставника, падать ниц и кланяться.
Эти правила чиновники и стражники разносили по домам, требуя от жителей строгого соблюдения.
Нужно было создать картину всеобщего счастья и благополучия.
Не спали не только чиновники, но и император. Он ворочался в постели, ломая голову над тем, как завтра говорить с Наставником, как угодить ему.
Ему казалось, что он не готов, что чего-то не хватает, но чего именно — он не знал.
Но время не ждёт. С восходом солнца наступило утро.
Пора было на утренний приём.
Император вскочил. Несмотря на бессонную ночь, он не чувствовал усталости. Он поспешно велел служанкам одеть его и приготовился к приёму.
Паланкин с Чэнь Ся наконец-то въехал в столицу. Под тяжёлый топот копыт, во главе с императорской гвардией, он в одиночестве двигался по казённой дороге.
По обе стороны стояли коленопреклонённые жители, непрерывно скандировавшие имя Наставника.
Чэнь Ся спал в паланкине, отгородившись от шума с помощью Ци Цзяолуна. Он ничего не слышал.
Он медленно приближался к Императорскому Городу.
В тронном зале давно собрались все гражданские и военные чины, император тоже сидел на троне. Но никто не говорил, все с нетерпением смотрели на вход.
Все ждали одного человека.
— Старшая принцесса прибыла! — громко объявил евнух у входа.
Сун Цянь в роскошном жёлтом платье, с волевым выражением на лице, уверенным шагом вошла в зал.
— Сестра, господин Наставник ещё не прибыл? — поспешно спросил император.
— Должен быть с минуты на минуту, — ответила Сун Цянь и встала на своё место, ожидая начала приёма.
Все были в сборе.
А Чэнь Ся всё ещё спал.
— Господин Государственный Наставник, пора на приём! Господин Государственный Наставник! — взволнованно кричали стражники у паланкина. Но Чэнь Ся не выходил, а заглянуть внутрь они не осмеливались.
Они были в отчаянии.
— Может, мы его занесём? — предложил один из стражников.
Предложение было принято.
И вот, несколько десятков стражников, взвалив на плечи огромный паланкин, поднялись по стоступенчатой лестнице и вошли в тронный зал.
— Господин Государственный Наставник прибыл! — громко объявил евнух.
Чиновники поспешно поправили одежду и собрались с духом.
Но вместо человека в зал внесли огромный паланкин.
Даже император опешил. Спустя мгновение он спросил:
— Господин... господин Наставник, где он?
Стражники, не смея говорить, указали на паланкин.
Мол, господин Наставник там, не хочет выходить.
— Вы что, проявили к нему неуважение? — сверкнув глазами, спросил император.
Стражники в панике замахали руками.
— Мы сказали, что нужно явиться к Вашему Величеству, но господин Наставник всё равно не вышел, — объяснил один из них.
— Негодяи! — взревел император. — Как можно было сказать «явиться ко мне»? Это я должен являться к господину Наставнику!
Чиновники молчали.
Выругавшись, император поспешно сошёл с трона и, почтительно сложив руки у паланкина, искренне произнёс:
— Я, Сун Вэй, прошу о встрече с господином Государственным Наставником!
В паланкине по-прежнему было тихо.
Лицо Сун Вэя напряглось. Он поклонился ещё ниже.
— Если господин Наставник чем-то недоволен, прошу, скажите мне, я сделаю всё возможное, чтобы это исправить!
В паланкине по-прежнему было тихо.
Атмосфера в зале накалилась. Сун Вэй стоял, согнувшись в поклоне, на его лбу выступил холодный пот. Он боялся, что одним неверным словом вызовет гнев Чэнь Ся.
Прошла четверть часа.
Наконец, из паланкина донёсся шорох, и дверца медленно открылась.
Изнутри вышла ленивая фигура в синих одеждах. Она нахмурившись огляделась, посмотрела на стоявшего в поклоне человека и с недоумением спросила:
— Ты кто?
Император, ухватившись за возможность, поклонился ещё ниже и с почтением ответил:
— Я — верный сторонник господина Государственного Наставника, император Великой Сун, Сун Вэй.
Своими словами он уже ставил Чэнь Ся выше себя.
Чэнь Ся кивнул:
— Неплохо, очень вежливо.
— К господину Государственному Наставнику следует относиться именно так. Вы для нашей Великой Сун — как вторые родители! — с торжественностью произнёс Сун Вэй.
Чэнь Ся небрежно оглядел тронный зал и в шутку спросил:
— Так значит, я — твой отец?
Чиновники тут же напряглись. Ведь это был щекотливый вопрос, касавшийся покойного императора.
Старые министры надеялись, что император проявит хоть немного твёрдости и не будет так унижаться перед бессмертным.
Молодые же надеялись, что император сдержится и не станет вступать в конфликт из-за одной фразы. Это было всё равно что бросаться яйцом в скалу. Лучше было просто пропустить это мимо ушей.
Обстановка в зале была крайне напряжённой.
Император резко поднял голову. В его глазах сверкнул блеск. С предельной серьёзностью он посмотрел на Чэнь Ся, взмахнул широкими рукавами, сложил руки и крикнул:
— Названный отец!
...
На этот раз замолчали и старые, и молодые министры.
Обновлено: 21.01.2026