— Город Хвостового Ручья?!
Глава школы, сложивший руки в приветствии, на мгновение опешил, но тут же добродушно улыбнулся.
— Старший Ян, то, о чём вы говорите, — дела давно минувших дней. Теперь это место называется Маленький Цзянху.
Ян Ган был человеком из поколения тридцатилетней давности, его можно было считать старым мастером Цзянху. Назвать его «старшим» было и вежливо, и уместно, к тому же это помогало наладить контакт. Почему бы и нет?
Ян Ган с холодной усмешкой покачал головой. Он ступил на берег, и лотос под его ногами погрузился в воду.
— Тридцать пять лет назад я поступил в секту бессмертных. В том же году мой младший брат пошёл в армию. Я думал, у нас обоих будет свой путь.
— Но я и представить не мог, что накануне моего выхода из уединения один из моих собратьев по секте с помощью искусства предсказания узнает, что мой брат погиб в Городе Хвостового Ручья, причём именно тридцать пять лет назад!
Он держал в руке меч из зелёной стали. Лёгкая дрожь в руке заставила клинок издать звонкий, гудящий звук, в котором слышалась решимость убивать.
— Раз уж вы переименовали Город Хвостового Ручья в Маленький Цзянху, то будьте добры найти убийцу моего брата. И всех, кто с ним связан, я тоже убью!
Когда Ян Ган произносил эти слова, его голос был ледяным, а тело окутывала бурлящая ци, которая со взрывами расходилась вокруг!
Главы четырёх школ напряглись. Они мгновенно поняли, что с этим Ян Ганом им не справиться.
Один из них, скрепя сердце, сложил руки и сказал:
— Старший, это было тридцать пять лет назад. Мы обосновались в Маленьком Цзянху… то есть, в Городе Хвостового Ручья, всего десять лет назад. Как мы можем найти убийцу тридцатипятилетней давности?
Остальные главы согласно закивали. Это и впрямь ставило их в тупик.
Ян Ган прищурился и обвёл их взглядом. Указав мечом на стоявшего впереди главу, он холодно произнёс:
— Предсказание гласит, что этот человек всё ещё в Городе Хвостового Ручья, он жив и за тридцать пять лет ни разу его не покидал. Приведите ко мне всех, кто никогда отсюда не уезжал, а я уж найду способ его опознать.
— Никогда не покидал? — пробормотали главы, снова нахмурившись. Они посовещались:
— Если он тридцать пять лет не уезжал, то, должно быть, он коренной житель. Я сейчас же пошлю своих людей на разведку, и мы немедленно дадим вам ответ.
Ян Ган опустил взгляд, не удостоив глав своим вниманием. Он небрежно поднял руку, выставив три пальца, и равнодушно произнёс:
— Три часа. Я даю вам всего три часа. Если не будет новостей, я убью одного из вас.
Слова об убийстве были произнесены совершенно безэмоционально, словно для Ян Гана убить этих четырёх мастеров Цзянху было плёвым делом.
По спинам глав четырёх школ пробежал холодный пот. Они поспешно ответили:
— Непременно, непременно.
Время шло вместе с движением солнца.
В небе с криком пролетали птицы, направляясь в лес.
— Шумно, — холодно хмыкнул Ян Ган. Щелчком пальца он послал в небо поток ци, который взорвался в вышине, разорвав птицу на куски. Кровавые ошмётки посыпались вниз.
Главы четырёх школ сглотнули. "У этого Ян Гана и впрямь скверный характер, даже мимо пролетающих птиц сбивает".
"Если мы не найдём никакой информации, он, скорее всего, и вправду убьёт кого-нибудь из нас".
Три часа — не так уж и много.
Вскоре прибежал гонец с докладом.
— Глава, с тех пор как мы переименовали город в Маленький Цзянху, все коренные жители уехали. Сейчас здесь не осталось ни одного из них.
— Хм? — холодно хмыкнул Ян Ган. Он поднял свой меч, и в его глазах вспыхнул убийственный блеск. — Похоже, сегодня кому-то из вас суждено умереть.
Четверо глав торопливо заговорили:
— Старший, не торопитесь! Хоть они и уехали, мы можем выяснить, куда именно. Дайте нам время, и мы обязательно всё разузнаем.
— Да-да, дайте нам ещё немного времени, и мы обязательно найдём полезную информацию.
Ян Ган усмехнулся. На его мече вспыхнул ореол из ци.
— Сейчас самое ценное для меня — это время.
Меч издал резкий звук, и ци взорвалась в воздухе, подняв ураганный ветер и заставив потоки воздуха двигаться в обратном направлении!
Когда ореол ци исчез, стоявший впереди глава школы бессильно открыл рот. На его шее появилась чёткая кровавая линия.
С глухим стуком он упал на землю, мёртвый.
Остальные трое задрожали от ужаса. Они поняли, что Ян Ган не шутил и был готов убивать.
Глава школы, мастер Цзянху, умер так просто.
Словно бездомная собака или свинья на бойне — его смерть была обыденной и лишённой всякого драматизма.
На губах Ян Гана появилась жестокая усмешка. Он снова поднял руку, выставив три пальца, и улыбнулся.
— Через три часа, если не будет полезных новостей, я убью ещё одного из вас.
Трое глав, дрожа всем телом и глядя на ещё тёплый труп своего товарища, поспешно закивали и тут же подозвали своих подчинённых, приказав им использовать все средства для поиска.
Воины, не смея медлить, бросились исполнять приказ. Весь Город Хвостового Ручья пришёл в движение, мастера Цзянху метались по улицам, собирая информацию.
Трое глав с заискивающими улыбками обратились к Ян Гану:
— Старший, если вы можете предсказывать, не могли бы вы узнать ещё какие-нибудь детали? Это помогло бы нам в поисках.
Ян Ган с холодным презрением ответил:
— Методы предсказания бессмертных имеют множество ограничений. Нельзя просто взять и узнать всё, что хочешь. Вы, простые смертные, этого не понимаете, так что не говорите глупостей.
— Да, да, — поспешно закивали трое глав. Они больше не осмеливались ничего говорить и, опустив головы, молча ждали, надеясь, что их подчинённые скоро принесут хорошие вести.
Ян Ган, опустив взгляд, вдруг спросил:
— А каково сейчас положение в Цзянху? Кто главный? Какие есть мастера?
Трое глав поспешно ответили:
— Главным по-прежнему остаётся глава Союза Боевых Искусств Юэ Цяньцю. А вот список мастеров сильно изменился. Нынешний список десяти величайших мастеров возглавляет Цзо Фэйян со Старой Храмовой Горы. Его внутренняя сила подобна горе. Однажды он в одиночку пересёк море и поднялся в небо на триста метров, почти как бессмертный.
Ян Ган презрительно усмехнулся:
— Лягушка на дне колодца. Как можно называть это «почти как бессмертный»? Всего лишь пересёк море и поднялся в небо.
Трое глав поспешно сложили руки и опустили головы:
— По сравнению с вами, старший, настоящим бессмертным, Цзо Фэйян, конечно же, ничтожество.
— Продолжайте, — с презрением произнёс Ян Ган.
Трое глав продолжили перечислять:
— Второй — величайший мастер Губернаторского приказа, правая рука императора, глава приказа по прозвищу Девятитысячелетний.
— Хех, — Ян Ган снова презрительно покачал головой. — Династия Великая Сун и так на ладан дышит. Император уже не раз приходил к моему наставнику, умоляя его явиться миру. Этот Девятитысячелетний — всего лишь сильнейший среди смертных.
— Да, да, старший, вы совершенно правы, — поспешно поддакнули трое глав и продолжили:
— Третий — верховный монах Гуйцзи из Монастыря Взращивания Драконов. Но он уже пять лет не появлялся в миру. Говорят, он ушёл в уединение до смерти, и неизвестно, что с ним сейчас.
При упоминании Монастыря Взращивания Драконов в глазах Ян Гана мелькнул блеск. Он кивнул, и в его голосе уже не было прежнего презрения:
— Монастырь Взращивания Драконов — это неплохо. У них есть свои секреты, наследие, оставшееся с двухсотлетней давности.
Трое глав удивились этой инсайдерской информации, но не осмелились расспрашивать дальше и поочерёдно перечислили остальных мастеров.
— И это всё? — на губах Ян Гана появилась презрительная усмешка. — Нынешний Цзянху не только не развивается, а наоборот, деградирует.
Трое глав на мгновение замялись, а затем добавили:
— На самом деле, кроме десяти величайших мастеров, есть ещё два бессмертных, которые настолько сильны, что их не включают в рейтинг.
— О? — Ян Ган удивлённо вскинул брови и усмехнулся.
— И что же это за личности, что осмелились назвать себя бессмертными?
Трое глав поспешно закивали:
— Первого вы, конечно же, знаете. Это ваш наставник, первый бессмертный династии Великая Сун.
Ян Ган кивнул:
— Да, это я, разумеется, знаю. Моего почтенного наставника и впрямь нельзя ставить в один ряд с простыми смертными. Но...
Его взгляд стал ледяным, и он холодно спросил:
— Что же это за личность, что посмела встать в один ряд с моим наставником, и теперь их называют двумя бессмертными?
— Тридцать пять лет назад, когда я поступал в секту, я не знал, что в миру есть такие люди. Неужели появился какой-то проходимец, показал пару фокусов, и вы поверили?
Трое глав поспешно покачали головами и объяснили:
— Вы не знаете. Этот бессмертный появился за последние тридцать пять лет. Говорят, его сила может рушить горы, а одной каплей воды он может убить человека. Раньше он был старостой этого Города Хвостового Ручья.
Ян Ган прищурился:
— Если он может рушить горы, то это и впрямь техника бессмертного. Но вы это видели?
Трое глав покачали головами:
— Это было десять лет назад. Мы лишь слышали слухи. Но многие говорят об этом, так что, скорее всего, это правда. Возможно, коренные жители Города Хвостового Ручья знали...
На этих словах трое глав вдруг замолчали, словно что-то вспомнив. Поколебавшись, они продолжили:
— Если говорить о человеке, который тридцать пять лет был в Городе Хвостового Ручья и никогда его не покидал, то он, наверное, тоже подходит.
— Но он — бессмертный, боюсь...
Лицо Ян Гана похолодело, его меч зазвенел.
— Боитесь чего?
— Боимся вызвать его недовольство. К тому же, он сейчас в уединении, — поспешно ответили трое глав.
— В уединении? — на губах Ян Гана появилась холодная усмешка. — И что, если он в уединении, я не могу на него посмотреть? Он бессмертный, и я бессмертный.
— Только я — настоящий бессмертный, а он — ещё не факт. Скорее всего, самозванец.
— И даже если он и впрямь может рушить горы, и что с того?
На лице Ян Гана появилось безумное выражение. Его меч загудел, и он надменно рассмеялся.
— А я, что, не могу?
Обновлено: 21.01.2026