Вернувшись из Деревни Затерянных Снов, Цзя Юэ решила уйти в затворничество, чтобы поскорее достичь Фундаментального Основания, но Линь Чжу объяснила ей, что для этого нужен подходящий момент, а не просто накопление ци, и посоветовала ещё немного подготовиться. Поскольку затворничество отменялось, Цзя Юэ решила взять новое задание. Учитывая, что два предыдущих задания она так и не завершила, на этот раз она решила не браться за сельскохозяйственные работы. Как раз в это время появился Город Увядших Цветов, и в Павильоне Дел Секты вывесили множество связанных с ним заданий. Цзя Юэ выбрала подходящее и вместе с остальными отправилась в Город Нежных Цветов на Летучем Облачном Судне.
Едва ступив на землю, она услышала, как её зовёт Се Ю, и, увидев рядом Бай Ю, слегка напряглась. Подойдя, она сначала почтительно обратилась к старшей:
— Дядя-мастер, — а затем повернулась к Се Ю: — Когда ты приехала?
— Я сняла двор неподалёку, услышала шум и вышла, — после лёгкого колебания ответила Се Ю, мысленно добавив: «Прости».
Цзя Юэ не придала этому значения, поскольку вопрос был чисто формальным. Кивнув, она перевела взгляд на Бай Ю, которая, не желая оставаться рядом с Цзя Юэ, быстро нашла предлог и удалилась.
Вскоре после её ухода защитные заклятия Города Увядших Цветов рухнули, и прежде чем толпа монахов успела ворваться внутрь, вдали взметнулась огромная грибовидная туча, окутавшая и без того мрачный город слоями чёрного тумана. Это заставило многих низкоранговых практиков отступить, и вскоре немало людей покинуло место.
Однако большинство осталось, включая Цзя Юэ и Се Ю. Хуа Янь, вопреки своему обыкновению, начала торопить Се Ю бежать, и оказалось, что она была лишь довеском — главной угрозой в Городе Увядших Цветов был запечатанный там неведомый демон.
— А Юэ, мне кажется, здесь что-то не так, может, уйдём? — спросила Се Ю.
Цзя Юэ решила, что та просто испугалась, и ободряюще похлопала её по руке:
— Не бойся, сначала посмотрим, что здесь происходит.
Се Ю не стала объясняться и осталась на месте, наблюдая, как группы монахов устремляются в город, откуда вскоре донеслись отчаянные крики.
Она уже собиралась снова уговорить Цзя Юэ, но та внезапно сказала:
— Я пойду посмотрю, — и, не дожидаясь ответа, побежала к городу.
Се Ю открыла рот, но так и не окликнула её, а под давлением Хуа Янь улетела на Бумажном Журавле.
Цзя Юэ стояла на высокой городской стене, вглядываясь вдаль, и увидела, как из темноты протягиваются чёрные щупальца, хватают монахов и утаскивают к грибовидной туче. Она заколебалась, не зная, сможет ли увернуться от них, но просто уйти тоже было нельзя, потому что если и это задание останется незавершённым, в будущем ей вряд ли дадут новые.
Внезапно щупальца исчезли, город погрузился в тишину, и даже чёрная туча рассеялась, а перед ней появилась женщина с Грозовым Зонтом. Она лишь повернула зонт, и восемь ослепительных молний, словно сеть, опутали тучу. После серии трескучих разрядов туча провалилась под землю, а женщина исчезла.
Цзя Юэ моргнула, спустилась со стены и направилась вдоль основания к восточной части города.
Она шла долго, но никого не встретила, и всё было покрыто толстым слоем пыли. Она обыскала несколько нетронутых дворов, но ничего не нашла, а затем, побродив так какое-то время, двинулась в центр. Её задание было простым — нарисовать карту Города Увядших Цветов, что несложно, но кропотливо.
В глубине города она наткнулась на нескольких людей, но все куда-то спешили, а она сама избегала контактов, так что обошлось без проблем. В некоторых дворах внутреннего кольца она обнаружила несколько Сумок Хранения, но внутри, кроме Духовных Камней, почти всё превратилось в прах. Зато под огромным пнём нашла несколько кувшинов с вином из духовных трав, что было скромной, но всё же добычей.
Продолжая идти, она зашла в небольшой двор, за которым была калитка, ведущая в большой сад.
Там росла трава с длинными шипами. Цзя Юэ постояла у входа, затем вошла и собиралась пробираться сквозь заросли, но с каждым шагом перед ней появлялась тропинка. Вскоре она увидела озеро, почти высохшее, с тонким слоем чёрной воды, и уже хотела подойти ближе, как вдруг её окликнули. Обернувшись, она увидела Бай Ю.
— Дядя-мастер, — позвала Цзя Юэ, затем снова взглянула на озеро.
— А Юэ, что ты здесь делаешь? — удивилась Бай Ю, которая пришла сюда по указанию У Хуа.
Цзя Юэ показала Нефритовую Плиту:
— Я взяла задание на картографирование Города Увядших Цветов. Увидела сад и зашла.
Бай Ю облегчённо вздохнула и с заботой в голосе сказала:
— Здесь опасно, закончишь карту — уходи скорее, — после чего направилась к центру озера на своём артефакте.
Цзя Юэ промолчала, осматриваясь и двигаясь вдоль берега, и вдруг из воды вырвались чёрные побеги, похожие на волосы, и, раскрывшись, как лепестки, устремились к Бай Ю. Та бросила несколько талисманов-фулю с молниями, временно остановив атаку.
Однако побеги ненадолго скрылись в иле, а затем вырвались наружу целиком, словно псы, преследующие добычу.
Бай Ю, исчерпав запас талисманов, перестала церемониться с Цзя Юэ и вызвала У Хуа, который появился с плетью, обвитой ароматной лианой. Взмах — и в воздухе разлился густой, дурманящий аромат. Чёрные побеги замедлились, словно опьянев, и рухнули обратно в озеро.
Цзя Юэ ещё при появлении побегов спряталась, а когда запах достиг её, тоже потеряла сознание. Очнувшись, она обнаружила, что Бай Ю исчезла, как и чёрные лианы, зато в центре озера появился небольшой чистый родник.
Она подлетела туда на Бумажном Журавле и осторожно исследовала воду духовным чувством, но ничего не обнаружила. Видимо, если тут и было что-то ценное, Бай Ю уже забрала. Она уже собиралась уходить, как вдруг снова почувствовала аромат, и из родника вырос белый цветок, похожий на ладонь. Она не знала его названия, но по насыщенности духовной энергией поняла, что это редкость. Когда она достала нефритовую лопатку, из воды выскочила чёрная змея, метнувшись к её горлу.
Обновлено: 20.01.2026