Три дня спустя в восточных водах действительно появился плавучий остров, окутанный густым туманом и издалека напоминающий огромный корабль. К сожалению, Цзя Пин так и не приехал в Цан У, но Цзя Юэ не слишком расстроилась, подумав, что они обязательно встретятся позже, и отложила эти мысли в сторону, поскольку самым важным на данный момент было отправиться в Деревню Затерянных Снов.
Тем временем плавучий остров, подгоняемый морским ветром, медленно дрейфовал, и к полудню оказался рядом с пустынным островом. Практикующие, желавшие попасть в Деревню Затерянных Снов, стояли по колено в воде и с волнением наблюдали за приближающимся островом.
Внезапно с плавучего острова, словно водяной смерч, поднялся вихрь, который подхватил учеников, стоявших в воде. Они не сопротивлялись, позволив урагану поднять их в воздух и бросить в узкий вихревой коридор, расширяющийся книзу.
Когда все попали в Деревню Затерянных Снов, густой туман, окутывавший остров, словно унёсся этим вихрем, обнажив его истинный облик, напоминающий рай. Однако те, кто остался на пустынном острове, успели лишь мельком увидеть его, прежде чем он, подобно миражу, начал медленно растворяться в морской воде.
— Нам не повезло, — вздохнул Сун Сунши, обращаясь к Юньдо. — Мы не попали в нужный момент, иначе тоже смогли бы заглянуть туда.
Юньдо не удостоила его ответом и отправилась к своему обычному месту для медитации, а Сун Сунши, привыкший к её холодному отношению, не обиделся и не последовал за ней в горы, а вместо этого окликнул старого знакомого, и они договорились выпить вместе.
Тем временем Цзя Юэ, попав в вихревой коридор, стремительно падала вниз, и лишь спустя полдня её ноги наконец коснулись земли.
— Босс, где мы? — спросил Чжао Баочуань, оглядывая бескрайнюю пустыню.
— Не знаю, — покачала головой Цзя Юэ.
Перед путешествием она изучила материалы о Деревне Затерянных Снов в Хранилище Книг, но описания тех, кто побывал там, разнились и были крайне расплывчаты. Она знала лишь, что они будут перемещаться между разными снами, причём эти сны окажутся весьма странными, а также что невозможно было предугадать, когда их выбросит обратно или когда они смогут выбраться сами, поскольку никакой закономерности не было.
— Босс, я пойду осмотрю тот холм, — сказал Ван Юань, развязывая верёвку на запястье.
Им повезло, потому что другие тоже пытались связаться верёвками, чтобы не потеряться после попадания сюда, но тех, кто оказался прямо в эпицентре вихря, просто разбросало в разные стороны. Из всех, кто отправился в Деревню Затерянных Снов, только они четверо оказались в этой пустыне.
— Иди, но будь осторожен, — кивнула Цзя Юэ, затем повернулась к Чжао Баочуаню и Се Ю и добавила: — А вы оставайтесь начеку.
Се Ю тут же сняла с пояса пурпурную колючую лозу и взяла её в руку. Чжао Баочуань вытащил меч за спиной, но не воспринял предупреждение всерьёз, однако вскоре пожалел об этом, когда из земли внезапно выросла рука и схватила его за ногу, а рядом образовалась трещина, которая чуть не утянула его внутрь. К счастью, ядовитые шипы Се Ю успели вытащить его прежде, чем трещина сомкнулась, а сама рука исчезла.
— Женская рука… это была женская рука! Старшая сестра-мастер, ты видела, как она выглядела? — в панике спросил Чжао Баочуань.
— Нет, не видела, — покачала головой Се Ю.
Цзя Юэ разглядела её и поняла, что это действительно была женская рука, но только одна, без тела.
Прежде чем Чжао Баочуань успел успокоиться, вся пустыня задрожала, словно волны, а затем почва начала переворачиваться, будто её вспахивали, и из земли поднялись глиняные воины, каждый из которых держал в руках длинный меч. Они не атаковали сразу, а замерли на месте, словно ожидая приказа.
— Босс, там, на холме, глиняный воин в доспехах и на лошади! Похоже, это генерал! — крикнул Ван Юань с вершины холма.
— Все на холм! — без колебаний скомандовала Цзя Юэ.
— Как же нам не везёт, — проворчал Чжао Баочуань, бегом устремляясь вверх. — Только попали сюда — и сразу такая напасть.
— Босс, что будем делать? — нервно спросил Ван Юань. — Неужели нам придётся сражаться с целой армией?
Даже если эти глиняные воины не слишком сильны, их количество таково, что они могут измотать их до полного истощения ци.
Хань Гуан, едва появились глиняные воины, уже превратился в меч и кружил над головой Цзя Юэ. Она взяла его в руку и твёрдо сказала:
— Если всё пойдёт по твоему сценарию, я сначала разберусь с этим генералом.
— Босс, не недооценивай его, — озабоченно сказал Чжао Баочуань. — Та женщина, что схватила меня, ещё где-то здесь.
— А Юэ, иди, не беспокойся о нас, — неожиданно твёрдо сказала Се Ю. — Я присмотрю за Чжао Баочуанем и Ван Юанем.
Цзя Юэ уже заметила, что с тех пор, как Се Ю взяла в руки ядовитые шипы, её поведение изменилось и исчезла прежняя робость. Но сейчас было не время размышлять об этом, поэтому она лишь кивнула. По скорости реакции Се Ю в тот момент стало ясно, что Цзя Юэ недооценивала её.
Чжао Баочуань хотел было сказать что-то вроде «я сам её защищу», но вовремя остановился, поскольку его самого только что спасли. Видимо, ему стоило тренироваться усерднее, ведь если Цзя Юэ была сильнее — это одно, но теперь даже хрупкая Се Ю превзошла его.
Ван Юань, напротив, обрадовался, потому что они все были в одной лодке, и чем сильнее Се Ю, тем больше шансов на успех в Деревне Затерянных Снов. Среди них он был самым слабым, находясь всего лишь на седьмом уровне культивации ци, поэтому всё, что он мог сделать, это следить за Чжао Баочуанем, чтобы тот не натворил глупостей. Он подошёл к нему и тихо сказал:
— Старший брат Чжао, давай действовать вместе. Вдвоём мы продержимся дольше.
Чжао Баочуань немного воспрял духом и ответил:
— Не волнуйся, стой за мной и добивай тех, кого я раню.
Цзя Юэ уже собиралась дать ещё несколько указаний, когда раздался оглушительный звук барабана, похожий на гром. Глиняные воины ожили, и она, не тратя времени на слова, под грохот барабанов, напоминающий ливень, бросилась к «генералу», который медленно приближался.
Чжао Баочуань, увидев, что она спустилась с холма, тут же достал пятицветный магический диск и подбросил его в воздух, затем выбросил пять флагов, и вокруг холма вспыхнуло мерцающее пятицветное сияние.
— С этой Пента-Печатью Укрепления Истока мы продержимся недолго, — бормотал он, устанавливая флаги. — Надеюсь, босс быстро найдёт решение. Если она не справится с этим генералом, что мы будем делать?
Тем временем глиняные воины уже начали атаку под дробь барабанов, а «генерал» отступил назад. Видя, что он не приближается, Цзя Юэ поняла, что придётся пробиваться к нему через толпу, поэтому подняла меч и ударила.
От лезвия отделилась искра, прочертившая в пустыне огненную дорогу.
Обновлено: 20.01.2026