Вернувшись в свою пещеру, Цзя Юэ достала Ханьгуана из кармана и поставила на каменный стол перед собой. Увидев, что он снова притворяется мёртвым, она тут же ткнула в него пальцем, а когда он неохотно открыл глаза, ухмыльнулась:
— Где же техники меча? Давай, показывай. Раз уж ты признал меня хозяйкой, рано или поздно придётся отдать. Неужели ты хочешь, чтобы я оставалась никчёмной?
Ханьгуан бросил на неё взгляд, склонил голову и повалился на стол, явно намереваясь продолжить игру в мёртвого.
— Кто тебя этому научил? — Цзя Юэ снова ткнула его. — Может, надеешься, что я помру, и ты сможешь выбрать нового хозяина? Забудь.
Ханьгуан тут же перестал притворяться, и три красных пёрышка на его голове заколыхались.
— Тогда почему не отдаёшь техники? Считаешь, что время ещё не пришло? — настороженно спросила Цзя Юэ.
Подумав, Ханьгуан перекатился по столу, превратился в меч, и кончик его лезвия дрогнул, выпустив искру света, которая тут же скрылась в лбу Цзя Юэ.
Искра проникла прямо в её сознание и зависла высоко над мысленным пространством, как звезда, не подавая больше никаких признаков активности.
Цзя Юэ подождала, но так и не дождалась изменений, после чего с досадой вышла из состояния медитации и посмотрела на Ханьгуана:
— Неужели техники скрыты в этой искре?
Ханьгуан тут же кивнул и подлетел к её плечу, ласково потеревшись о шею.
— Прости, что не поняла тебя сразу, — она погладила его по голове. — Ладно, пока продолжу тренировать Восемнадцать Базовых Форм Меча. Без мантр, но, может, хоть что-то прояснится, если упорно заниматься. По крайней мере, теперь ты заточен — должно быть удобнее, чем раньше. Хотя... — она внезапно замолчала, пристально глядя на него. — Ты ведь заточил себя сам?
Ханьгуан тут же склонил голову и снова притворился мёртвым.
Цзя Юэ не стала допытываться, а просто сунула его обратно в карман и вышла из пещеры, направившись к подножию утёса.
Ещё в прошлый раз она заметила, что там есть большой каменный выступ, который был тихим и удобным для тренировок. Да и водоём рядом, поэтому если она проголодается, можно приготовить что-нибудь. А если еды не окажется, не беда, потому что в Болоте Погружённых Звёзд пусть и мелководном, но рыба водится. Ей без разницы.
Пока Цзя Юэ сосредоточенно отрабатывала удары у каменной стены, надеясь внезапно озариться и постичь мантры Восемнадцати Базовых Форм, в подземном зале Лу Синчжоу сидел у озера, слушая, как Хэйшуй хвастается былой славой. Остальные отправились в боковой зал обсуждать дела.
Хэйшуй говорил до хрипоты, но Лу Синчжоу ответил лишь однажды, чем сильно разозлил духа:
— Вот болван! Ни одного доброго слова не может сказать. Как Сюэ Эр вообще выбрала тебя?
Лу Синчжоу открыл было рот, но промолчал, так как его переполняли сложные чувства. После того испытания мечом он узнал нечто совершенно неожиданное. Согласно словам Сюэ И, он вовсе не хозяин Сюэ Эр, а её слуга. Его задача — вырастить её должным образом, а в награду ему разрешалось пользоваться Вань Сюэ и передавалась древняя мечевая техника.
Не самое почётное положение, но он мог смириться, будто воспитывает дочь. Однако Сюэ И также предупредила, что если он не справится, то станет очередной жертвой меча, как и она. От одной мысли об этом его бросало в дрожь, и он снова посмотрел на озеро.
Хэйшуй, кажется, прочитал его мысли:
— Не смотри. Ему сейчас не до тебя, потому что неизвестно даже, жив ли он. Не повезло тебе, что Сюэ Эр к тебе привязалась.
Лу Синчжоу перевёл взгляд на духа, сверкнув глазами так, что тот отпрянул на полметра:
— Чего надо?!
Лу Синчжоу встал и поклонился:
— Прошу наставлений, старший товарищ.
— Э-э-э, что так серьёзно? — Хэйшуй немного смутился. — Честно говоря, я и сам не всё знаю. Лишь смутно помню, что хозяин Вань Сюэ должен быть праведным. Ну, знаешь, как благородный муж. Иначе повторишь судьбу Сюэ И.
— Но разве я не слуга Сюэ Эр? Какой же я хозяин? — Лу Синчжоу запутался, так как уже заметил, что Хэйшуй часто несёт околесицу.
— Ну и дубина! — Хэйшуй закатил глаза. — Разница всего в одном иероглифе! Меч следует за человеком, потому что каков ты, таков и он. Если ты никудышный, чего удивляться, что меч тебя поглотит?
Лу Синчжоу чувствовал, что объяснение хромает, но знаний у него было мало, и спорить он не стал.
— Глядя на тебя, мне даже страшно становится. Ладно, давай я тоже признаю тебя хозяином, — неожиданно предложил Хэйшуй.
— Разве вы не можете покинуть это место самостоятельно? — Лу Синчжоу не обиделся на «дубину», так как знал себе цену.
— Конечно, нет! Иначе с чего бы я стал служить такому болвану?
— Почему именно я?
— А почему Сюэ Эр выбрала тебя? Потому что у тебя Сердце из Бирюзы.
Лу Синчжоу собирался спросить, что это значит, но его прервал голос Сун Юня:
— Синчжоу, не слушай болтовню Призрачного Лотоса, потому что он лжёт на каждом шагу.
— Пф! — Хэйшуй фыркнул. — Этот старый хрыч сам вечно всех обманывает. Неблагодарный! — И с этими словами нырнул обратно в воду.
Тем временем Сун Юнь и остальные закончили обсуждение. Подойдя к Лу Синчжоу, старейшина сказал:
— О Божественном Мече ты потом спросишь у даоса Цин Вэя. А сейчас отойди в сторону. Когда тебя позовут, прикажи Сюэ Эр... Она же Сюэ Эр? ...чтобы все летающие мечи с потолка опустились в озеро. Понял?
— Понял, — почтительно ответил Лу Синчжоу.
Сун Юнь одобрительно кивнул и махнул рукой, отпуская его, а сам присоединился к остальным для подготовки заклинания.
Лу Синчжоу, чей уровень культивации был ещё низок, не понимал сути ритуала. Он вызвал Сюэ Эр, передал ей указание Сун Юня и облегчённо вздохнул, когда та не отказалась. Чтобы занять её, он достал горсть духовных плодов, и она принялась их жевать. Когда все мечи с потолка погрузились в озеро, один из старейшин проводил Лу Синчжоу за пределы Омута Моев.
Он не стал уходить далеко, а направился к хижине даоса Цин Вэя и стал ждать. Стемнело, и только тогда старик вернулся. Увидев Лу Синчжоу, он махнул рукой:
— Сегодня уже поздно. Приходи завтра. — И скрылся внутри.
Но Лу Синчжоу не ушёл. Он забрался на дерево неподалёку от хижины. Шёл снег, и всю ночь он просидел на ветке, глядя в темноту. Сюэ Эр сначала оставалась с ним, но вскоре ушла в меч спать, оставив его одного ждать рассвета.
Обновлено: 20.01.2026