Лянь Хун уже отошёл далеко, когда Цинь Юй наконец отвела взгляд и со вздохом сказала Цзя Юэ:
— Если бы я знала, что он такой, я бы не стала трогать его старые раны.
К самому Лянь Хуну она не испытывала неприязни, её раздражало лишь поведение его матери. Вообще-то он был несчастным человеком, потому что из-за истории с его родителями в клане никто не смел открыто его обижать, но за спиной все шептались, называя его «плодом измены». А она так себя вела, поскольку женщина, у которой украли парного спутника пути, была связана с её семьёй.
Цзя Юэ не поняла и спросила:
— Какой он?
— Прямолинейный. Окажись я на его месте, я бы либо разозлилась, либо стала всё отрицать, а он просто спокойно принял это. Знаешь, хоть о нём и сплетничают, многие ученицы всё равно в него влюблены — взгляни на тех, что только что меня осудили. Он мог бы просто сказать, что я лгу, но не стал. Как думаешь, может, он мне нравится?
Цинь Юй прижала руки к груди.
Цзя Юэ покачала головой:
— Мне кажется, он просто не хочет с тобой связываться. И кстати, разве ты не влюблена в старшего брата Лю? Ты так быстро меняешь симпатии.
— Эх, ты ещё маленькая, не поймёшь. Если даже у простых смертных бывают жёны и наложницы, почему мне нельзя?
Цинь Юй махнула рукой.
Цзя Юэ удивлённо посмотрела на неё:
— Старшая сестра Цинь, ты слишком самоуверенна. Ты правда думаешь, что такие, как они, согласятся быть твоими наложниками?
— Ну да, пожалуй...
Цинь Юй поникла, но тут же оживилась:
— Раз нельзя поймать двух зайцев, выберу лучшего!
Цзя Юэ передумала утешать её и вместо этого спросила:
— А кто у тебя лучший?
— Конечно, старший брат Лянь! Он не только красив, как цветок, но и обладает незаурядным характером. Если уж выбирать, то его.
Цинь Юй облегчённо улыбнулась.
Цзя Юэ решила, что это просто порыв, и не стала её отговаривать, переведя взгляд на противоположную сторону, где она заметила группу знакомых во главе с Сунь Чжэньчжэнь. На этот раз Юй Чжэньчжу не стала первая здороваться, лишь улыбнулась Цзя Юэ. Та кивнула и отвела глаза, а её взгляд упал на двух человек, которые выделялись, как журавли среди кур. Оба были в белых одеждах, с мечами за спиной, а у женщины ещё и лицо скрывала полупрозрачная накидка. Лёгкий ветерок колыхал их одежды, придавая им сходство с небожителями. Их аура была настолько сильной, что в радиусе полутора метров вокруг не было ни души.
Цзя Юэ уже собиралась спросить Цинь Юй, кто эти люди, как вдруг массивные круглые ворота Моечного Пруда Мечей пришли в движение. Источником шума стали два меча, встроенных в ворота — красный и белый, до этого скрещённые. Они вырвались из створок и, звеня, начали сражаться. Долгое время ни один не мог одержать верх, но в конце концов красный клинок победил, ударив по воротам, которые со скрипом распахнулись, и оба меча вернулись на место.
Цзя Юэ с интересом наблюдала за этим, но Цинь Юй торопила её:
— Быстрее, надо зайти пораньше, чтобы занять хорошее место. А то выгонят через пять минут — будет стыдно.
Видимо, многие ученики думали так же, потому что, не дожидаясь разрешения старика-привратника, все ринулись внутрь.
Цзя Юэ, идущая позади, заметила, что старик не рассердился, а лишь понимающе ухмыльнулся. Только двое учеников с мечами за спиной вежливо поклонились ему, на что старик молча махнул рукой, разрешая им войти.
Цзя Юэ и Цинь Юй оказались втянуты в толпу и едва успели переступить порог Моечного Пруда, как увидели, что большинство уже лежат на земле. Оказалось, что если прижаться к полу, летящие мечевые ци перестают атаковать.
— Младшая сестра, сестра Цинь, я иду дальше!
Чжан Цзин, извиваясь, как дракон, нырнул в хаос мечевых ци и исчез.
Цинь Юй сражалась белым шарфом, её движения были изящны, но вскоре она устала и обратилась к Цзя Юэ:
— Младшая сестра Юэ, может, и мы приляжем отдохнуть?
Цзя Юэ взглянула на Хань Гуана, вертящегося вокруг неё, как волчок, и легла. Меч, недовольный её медлительностью, вырвался из её рук и стал самостоятельно отражать атаки. Но разве в этом был смысл испытания? Однако, едва она прилегла, Хань Гуан буквально излучал ярость, словно говоря, что она его разочаровала. Более того, он превратился в птицу и несколько раз клюнул её в шею, заставив вскрикнуть от боли. Пришлось объяснять ему причину своего поступка, после чего Хань Гуан наклонил голову, подумал и снова стал мечом, вернувшись в её руку.
Цзя Юэ сдалась, бросила Цинь Юй пару слов и вскочила на ноги. Она уворачивалась от летящих ци и быстро работала мечом. На этот раз Хань Гуан вёл себя смирно, но её тело покрылось новыми ранами. Она не обращала на них внимания, стремясь доказать мечу свою состоятельность и поскорее освоить технику, заложенную в Хань Гуане.
Цзя Юэ была из тех, кто, приняв решение, погружается в дело с головой. Как тогда на Небесной Лестнице, где она шла до конца, пока оставалась хоть капля сил, так и сейчас было то же самое. Чем дальше она продвигалась, тем плотнее становился поток ци, и скоро она уже не могла с ним справляться. Но даже истекая кровью, она упрямо шла вперёд. Цинь Юй несколько раз кричала ей, чтобы она легла, но та будто не слышала.
— Этот псих! Я так и знал, что её меч — классная вещь, раз смог разрубить мой Веер Небесного Света, — завистливо пробормотал Чжао Баочуань.
— Жёсткая, но слишком безрассудная, — Лю Чжоу почесал подбородок.
Остальные молчали, но на их лицах читались смешанные чувства. Больше всех переживала Юй Чжэньчжу. Глядя на окровавленную фигуру вдалеке, она испытывала и зависть, и желание оказаться на её месте.
Когда Цзя Юэ наконец рухнула без сил, все, кроме Цинь Юй, облегчённо вздохнули, потому что если бы она продержалась дольше, это лишь подчеркнуло бы их никчёмность.
Выглядело это страшно, но на самом деле серьёзных повреждений не было, так как жизненно важные органы не пострадали. Защитная нефритовая подвеска, подаренная Чжан Цзином, действительно оказалась полезной, и без неё она бы не продержалась так долго. Упав, она велела Драгоценному Древу залечить раны и ткнула пальцем в Хань Гуана, снова превратившегося в птицу. Но тот, казалось, устал и, свернувшись у неё на плече, притворился мёртвым. Сколько Цзя Юэ его ни дёргала, он не реагировал. «Какой же он привередливый», — подумала она, закрывая глаза. Она решила немного отдохнуть, а потом попробовать пройти ещё дальше, возможно, в безвыходной ситуации она раскроет свой потенциал. Во всяком случае, она хотела показать Хань Гуану, что обладает истинным духом мечника — непреклонным и бесстрашным.
Обновлено: 20.01.2026