Глава 50 — Глава 50

После звуков «хруст-хруст» группа костяных существ устремилась к Хуай Сюю, размахивая оружием. Хотя они были давно мертвы, в них сохранились отголоски прижизненных инстинктов. Их инструменты магии уже не работали, но они всё ещё яростно размахивали ими, и с каждым движением их пожелтевшие кости начинали источать демоническую энергию, которая постепенно принимала человеческую форму — зрелище жуткое. — А Сюй, тут всё на тебя, — пробормотал Мао Лао, выглянув на мгновение, затем тут же спрятался обратно. Чудо-кот и вовсе отпрыгнул в сторону, не собираясь помогать. Хуай Сюй не успел подумать, потому что костяные существа окружили его. Он резко выхватил меч со спины, развернулся и круговым ударом отбросил ближайших противников, но те быстро снова сомкнули кольцо, а демоническая энергия, исходящая от их оружия, сплелась в чёрный кокон, заточив его внутри. Теперь Хуай Сюй понял, что эти скелеты были куклами, управляемыми кем-то. Вот только кто стоял за этим? Размышляя об этом, он лёгким движением коснулся клинком кокона, и невидимый свет вспыхнул на острие, превратился в нить и, вращаясь, прорезал дыру в плену. Хуай Сюй тут же выскользнул наружу. Не дав костяным существам опомниться, он принялся рубить их, словно дыни. Взмахи меча — и головы скатывались на землю. Вскоре от них остались лишь разрозненные кости, но те уже начали собираться обратно. Тогда в руке у Хуай Сюя появилась чёрная ветвь тутового дерева с обугленными листьями. Он взмахнул ею, и один из листков сорвался, превратившись в искру. Где бы она ни падала — вспыхивало чёрное пламя. Треск костей, редкие стоны — и тишина. Костяные воины обратились в пепел, а тот, кто ими управлял, так и не появился. Хуай Сюй не стал его искать, спрятал ветвь и велел Мао Лао проверить, не осталось ли здесь чего-то ценного. Тот долго нюхал воздух, но ничего не нашёл. Разочарованный, Хуай Сюй двинулся дальше. По пути Мао Лао назвал его жестоким, сказав, что внешние демоны ему не ровня, и предложил отправиться к Горе Тьмы. Но Хуай Сюй отказался, потому что не был настолько самонадеян. Вскоре он столкнулся ещё с несколькими группами демонов, но расправился и с ними, хоть и получил пару лёгких ран. Однако удача, кажется, отвернулась от него, и больше никаких трофеев не попадалось. Когда он уже начал скучать, впереди раздался знакомый голос. Это была Ин Ин, и, судя по всему, она с кем-то спорила. Вспомнив, что Чжан Чжао хорошо к нему относился, Хуай Сюй тихо подкрался ближе. На берегу высохшей реки стояли две группы. По одежде одна явно состояла из элитных внутренних учеников, другая — из внешних, подобных Ин Ин. Обычно они бы не конфликтовали, но между ними лежал скелет с нефритовым браслетом на запястье. Даже покрытый пылью тысячелетий и лишённый света, он излучал остатки могучей энергии. — Эй, Кот, взгляни-ка, это же Браслет Изумрудного Неба? — воскликнул взволнованный Мао Лао. Чудо-кот лениво поднял голову, кивнул и снова уткнулся в лапы, погружаясь в сон. — Какой ещё браслет? — спросил Хуай Сюй. — Отними — и узнаешь, — тут же ответил Мао Лао. — В мире полно ценных вещей, я что, всё должен отбирать? — Хуай Сюй отказался. Мао Лао лишь рассмеялся: — Если бы Ночная Ведьма была здесь, она бы от злости кровью харкала. Она тебя вырастила, а характер у тебя — вылитая Великая Пустотная Дева. Ха-ха-ха… Хуай Сюй проигнорировал его и продолжил наблюдать. Он решил, что поможет, если сможет, а нет — уйдёт. В конце концов, он дружил с Чжан Чжао, а не с Ин Ин, и не собирался рисковать ради неё. В этот момент раздался голос Чжан Чжао — с другой стороны реки подошла ещё одна группа внешних учеников. Теперь у них был шанс против внутренних. И действительно, поддавшись жадности, обе стороны схлестнулись. Хоть внешних и было больше, внутренние превосходили их в мастерстве и хитрости, так что битва затянулась. Когда Хуай Сюй уже начал зевать, к месту событий подошёл ещё один человек. Вспомнив костяных существ, он заподозрил, что это и есть их хозяин. Но разве управлять мертвецами — не тёмное искусство? Однако, когда тот приблизился, Мао Лао внезапне зашипел: — А Сюй, это тот самый вор! Хуай Сюй встрепенулся: — Ты уверен? — Конечно! Я его не спутаю. Кот, иди за ним — заплачу тысячу духовных камней! — Мао Лао заметно волновался. В прошлый раз они попались на уловки этого вора, и Хуай Сюй едва вышел живым.