Не успели Цзя Юэ и остальные далеко убежать, как их поймали. Чёрный туман, окутывавший странного человека, теперь тянулся, словно тонкие нити, между его шеей и шеями учеников.
Прежде чем ученики успели опомниться, странный человек прыгнул в Юйшэн Юань, а Цзя Юэ попыталась разрубить чёрные нити мечом Хань Гуан, но те были подобны дыму, потому что, казалось, они рассекались, но оставались целы. Бессильная что-либо сделать, она лишь надеялась, что старшие товарищи из секты поспешат к ним на помощь.
Учеников, будто воздушных змеев, тянуло вниз, и по пути они не раз ударялись о скалы, быстро превратившись в измождённых и оборванных. На дне ущелья их встретила широкая река, чьи мутные воды медленно текли между камней.
Странный человек нырнул в воду, петляя между течениями, пока не исчез в огромном водовороте. Он двигался так быстро, что Цзя Юэ едва успела создать защитный барьер, прежде чем её начало крутить в пучине, а ещё чуть-чуть, и она потеряла бы сознание.
Наконец, странный человек остановился у причудливого судна, напоминавшего медузу без щупалец. Корабль был полностью закрытым, и его корпус мерцал слабым синим светом. Пошарив по обшивке, странный нашёл что-то, и люк на палубе открылся. Прежде чем вода хлынула внутрь, проём затянулся голубоватым пузырём энергии.
Странный прыгнул внутрь, а остальных потащило за ним, но из-за их количества все застряли в проходе. Это его не смутило, и он схватил их и втянул внутрь. Едва оказавшись там, Цзя Юэ заметила Юй Чжэньчжу, потому что её седые волосы резко выделялись среди остальных.
По сравнению с группой Цзя Юэ, Юй Чжэньчжу и её спутники выглядели куда плачевнее, так как все были изранены.
Увидев новоприбывших, лицо Сун Чжэньчжэнь потемнело, а Чжао Баочуань разрыдался, потому что не хотел умирать, ведь впереди было столько не прожитых радостей. Обратившись к Сун Сысы, он всхлипнул:
— Я не должен был идти с тобой в это проклятое место! Быстрее свяжись с тёткой, пусть спасёт нас!
Сун Сысы, как всегда, бросила на него презрительный взгляд и отвернулась.
Когда она проигнорировала его, Чжао Баочуань перевёл гнев на Сун Чжэньчжэнь:
— Это всё ты! Старейшина Ван предупреждал нас не углубляться в Туманные Равнины, но ты, возомнив себя важной шишкой, не послушалась! Теперь все из-за тебя пойдём ко дну!
Оказалось, днём они отправились в Туманные Равнины в поисках сокровищ или хотя бы диковинных зверей, но огромная равнина оказалась пустынной. Они уже собирались возвращаться, но Сун Чжэньчжэнь настояла на поисках глубже. Там они наткнулись на странную статую. Неизвестно, что она задела, но изваяние сдвинулось, открыв проход, откуда и выскочил этот странный. У каждого из них были защитные талисманы-фулю, но ничего не помогло, так как их избили и притащили сюда. Даже встреченный по пути старейшина Ван не смог их спасти, а сам оказался в плену.
— Ни на что не годный старик, — буркнул Чжао Баочуань и плюнул в сторону Сун Чжэньчжэнь.
Обычно она бы не стерпела, но сейчас, понимая, что из-за неё столько людей в беде, промолчала, лишь отодвинулась.
Лю Чжоу пнул Чжао Баочуаня:
— Заткнись!
Когда тот откатился за Сун Сысы, Лю Чжоу обернулся к Сун Чжэньчжэнь:
— Не переживай, кузина. Разве это твоя вина? Нас никто не заставлял идти за тобой.
— А чья же ещё?! — взвизгнул Чжао Баочуань.
*Хлоп!* Сун Сысы дала ему пощёчину.
— Ты… ты ударила меня?!
Он смотрел на неё с ошарашенным видом.
— Да, и ещё ударю! Всё равно скоро умрём, и ты не успеешь нажаловаться матушке. Знай: я терпеть тебя больше не стану. Не выйду за такого ничтожество!
Она замахнулась снова.
— Ты с ума сошла?!
Чжао Баочуань отпрянул.
— Ещё слово — и получишь!
Сун Сысы повернулась к Сун Чжэньчжэнь:
— Не слушай его. Ты же знаешь, что он за тип.
Сун Чжэньчжэнь лишь опустила голову.
Старейшина Ван, сидевший в стороне, закатил глаза и подумал, что они из-за своего высокомерия вляпались в историю, а теперь ещё и правду говорить нельзя, и совсем свихнулись.
Юй Чжэньчжу молчала, но, услышав это, придвинулась к Цзя Юэ. В душе она тоже злилась, так как ей стоило огромных усилий превратить тройной духовный корень в ледяной, и вот — катастрофа. Страх, казалось, снова овладел ею.
— А Юэ… тебе страшно? — тихо спросила она.
— Конечно страшно. Но рано отчаиваться, потому что возможно, ещё есть шанс.
Цзя Юэ потерла шею. Чёрные нити, хоть и нематериальные, сдавливали горло не хуже верёвки.
— Успел ли гонец старейшины Вана найти помощь? Да и найдут ли они нас? Я даже не поняла, как мы сюда попали…
Цзя Юэ хотела её успокоить, но Цинь Юй дёрнула её за руку, так как странный человек вернулся. На этот раз он нёс большое круглое зеркало.
Поставив зеркало перед собой, он провёл по нему рукой, и туман на поверхности рассеялся, открыв звёздное небо.
Среди звёзд парил остров, на котором росло дерево, обвитое змеёй. У его подножия лежал камень, напоминающий человеческую фигуру.
Странный что-то проговорил перед зеркалом на непонятном языке, затем указал на пленников. Остальные не понимали ни слова, но Цзя Юэ уловила смысл, потому что он говорил, что они ещё свежи, и спрашивал «каменного человека» — съесть их или нет.
«Каменный человек» будто спал, даже глаза не открыл. Цзя Юэ уже подумала, что это просто булыжник.
Но она ошиблась. После очередной тарабарщины и стука по зеркалу «каменный человек» зевнул и пробудился.
Его глаза были зелёными. Проснувшись, он словно сбросил кожу, и с него посыпались куски затвердевшей грязи. Видимо, он проспал так долго, что пыль превратилась в камень. Под слоем грязи оказалась зелёная, как у лягушки, кожа, а лицо и вертикальные зрачки делали его похожим на странного, что лишь усиливало сходство.
Обновлено: 20.01.2026