Едва войдя в Юйшаньское поместье, Цзя Юэ сразу заметила перемены. Густой туман, ранее окутывавший эти места, теперь почти исчез, словно весь переместился к истокам за горой. Когда она проникла в пещеру горы Юйшань, изменения оказались ещё более разительными. В вершине пробили огромное отверстие, пропускающее дневной свет, пересохший водопад снова наполнился водой, а вдоль ручья выстроили несколько деревянных домиков и кое-где посадили деревья. Найдя отведённый ей участок под цветник, Цзя Юэ попрощалась с Цинь Юй, достала из Звёздной жемчужины нефритовую мотыгу и принялась расчищать землю. Не успела она толком начать, как кто-то окликнул её. Подняв голову, она увидела приближающуюся Юй Чжэньчжу.
— А Юэ, вот ты где! Я тебя везде искала. Раньше нельзя было поговорить, потому что все были рядом. Я собиралась навестить тебя на Пике Увядшей Луны, но за делами совсем забыла. Ты же хотела узнать, как твои родители? Мой отец ещё в прошлом году отправил письмо в Инчжоу, чтобы разузнать о них, и недавно наконец пришёл ответ. Твои мать и отец в полном здравии, они безумно обрадовались, узнав, что ты жива и вступила в Секту Небесной Чистоты, даже пообещали навестить тебя. Жаль, письмо осталось у отца, он его не переслал, — остановившись перед ней, пояснила Юй Чжэньчжу.
Это известие обрадовало Цзя Юэ, и она несколько раз повторила: «Как же это прекрасно!» Хотя вслух она не признавалась, ей не раз снились сны, где их семья из четырёх человек снова вместе, будто никакой разлуки и не было.
— Ещё бы! Кстати, А Юэ, ты в последнее время видела А Цай? Ходят слухи, что у неё во внешнем круге дела идут неважно, якобы она нажила врага в лице ученика одного из старших наставников. Я бы сама провела её, но мой мастер строго следит за моими занятиями. Если бы не заступничество Сунь Чжэньчжэнь, я бы до сих пор сидела в затворничестве, — на лице Юй Чжэньчжу отразилась тревога. На самом деле, она не то чтобы совсем не могла выкроить время, просто не горела желанием вмешиваться в дела А Цай и других. Боясь прослыть бессердечной, она решила обсудить это с Цзя Юэ.
— Нет, не видела. Как раз через несколько дней я собираюсь навестить А Юя, тогда и спрошу у неё, — кивнула Цзя Юэ.
Юй Чжэньчжу облегчённо улыбнулась.
— Отлично. Всё-таки мы земляки, должны держаться вместе.
Цзя Юэ задумалась.
— Чжэньчжу, твой отец не говорил, когда снова будет писать в Инчжоу? Если можно, я бы хотела передать родителям письмо через него.
— Не волнуйся, А Юэ, когда отец в следующий раз напишет, я обязательно спрошу. Но не слишком надейся, потому что переписка с Инчжоу даётся непросто, — в глазах Юй Чжэньчжу мелькнула сложная гамма чувств. Когда-то она думала, что попасть в Секту Небесной Чистоты и стать ученицей истинного человека Юань Ин — уже великое везение. Но по сравнению с настоящими талантами секты она чувствовала себя простушкой. Даже обладая чистым ледяным духовным корнем, она не могла сравниться с Сунь Чжэньчжэнь ни в знаниях, ни в способностях. Хотя окружение Чжэньчжэнь относилось к ней хорошо, Юй Чжэньчжу постоянно ощущала себя чужой, и недавние события лишь укрепили это чувство. Но опускаться до уровня А Цай и других она тоже не хотела, поэтому решила снова сблизиться с Цзя Юэ, потому что их положение и происхождение были схожи как в прошлом, так и сейчас.
— Спасибо, — Цзя Юэ не стала углубляться в размышления. Хотя в её сердце и оставался осадок от прошлых событий с Юй Чжэньчжу, она не возлагала на неё всю вину за историю с Драгоценной жемчужиной.
Поболтав о пустяках, они перешли к обсуждению задачи, которая привела Юй Чжэньчжу и её товарищей в Юйшаньское поместье. Они пришли не сажать цветы или травы, а ловить в глубоком овраге рыбу с цветочными хвостами. Днём хвост этой рыбы ничем не примечателен, разве что плавники чуть пышнее, чем у других видов. Зато ночью хвостовой плавник начинает закручиваться, принимая форму цветка. Более того, он меняет цвет, напоминая легендарный семицветик, чем и завоевал симпатии многих учениц. В прошлый раз кто-то поймал такую рыбу в овраге и подарил, вызвав волну зависти. На следующий день в Зале Секты появилось задание с щедрым вознаграждением за поимку этих рыб, и множество людей тут же записались.
Цзя Юэ тоже видела это задание, но, заметив ажиотаж, решила не участвовать. Слушая Юй Чжэньчжу, она подумала, что если бы Фэй Янь всё ещё был с ней, то наверняка вызвал бы ещё больший восторг.
Их разговор прервал неожиданно появившийся Ван Юань.
— Сунь Чжэньчжэнь ищет Юй Чжэньчжу, чтобы отправиться на разведку к Туманным равнинам, — сообщил он.
Юй Чжэньчжу попрощалась с Цзя Юэ и ушла с ним.
Цзя Юэ вернулась к работе, копала землю и одновременно использовала силу древесной ци для проращивания семян, которые затем высаживала. Участок был большим, и на одну только посадку ушла добрая половина дня. Закончив, она активировала три дождевых талисмана, завершив работу.
Собираясь к ручью смыть с себя грязь, она услышала едва различимый вздох. Звук был тихим, но почему-то заставил сердце сжаться. Этот вздох услышали не только Цзя Юэ, потому что многие обратили на него внимание.
Цзя Юэ уже хотела спросить у кого-нибудь, что происходит, когда к ней подбежала Цинь Юй.
— Сестра Юэ, с тобой всё в порядке?
Цзя Юэ отрицательно покачала головой.
— Старшая сестра Цинь, что случилось?
Та тоже покачала головой.
— Похоже, звук шёл со стороны Туманных равнин. Пойдём, посмотрим.
Цзя Юэ согласилась и пошла за ней, по пути встречая других учеников. Эта ночь казалась темнее обычного, возможно, из-за отсутствия таинственного сияния. Добравшись до вершины, все увидели, что туман над равнинами полностью рассеялся. Мрачная пустошь теперь выглядела даже более зловещей, чем когда была окутана пеленой.
— Где старейшина Ван? — спросила Цинь Юй у стоявшего рядом ученика.
Тот поспешно ответил.
— После сообщения в секту старейшина Ван повёл группу в Каньон Нефритового Свиста на поиски сестры Сунь и остальных. Говорят, они ушли на Туманные равнины и не вернулись, наверное, сразу направились в каньон.
Глубокий овраг получил название Каньон Нефритового Свиста из-за звуков, подобных флейте, которые издаёт ветер, проносясь по нему.
— Может, они что-то активировали? — нахмурилась Цинь Юй.
— Туман исчез, таинственное сияние пропало — это действительно странно, — поддержала её Цзя Юэ.
В этот момент кто-то крикнул.
— Смотрите!
Цзя Юэ подняла голову и увидела в небе огромный кровавый глаз. Постепенно стало видно, что глаз вертикально расположен на лице, лишённом других черт, а туловище, скрытое в чёрном тумане, смутно напоминало человеческое.
— Что это такое?! — закричали ученики.
Ответа не последовало, потому что никто не знал.
Цзя Юэ тоже не знала. Она лишь понимала, насколько это опасно, потому что громко крикнула.
— Чего стоите? Бегите!
Обновлено: 20.01.2026