Едва Цзя Юэ добралась до берега, как увидела, что драгоценный корабль снова готовится к отплытию. Среди людей у борта она узнала Сюй Чжэня, старого друга своего отца, благодаря которому их семья могла отправиться к острову Инчжоу вместе с кланом Сю.
Помедлив, она подбежала к нему и сказала:
— Дядя Сюй, вы возвращаетесь за Сюй Чжэньжэнем и остальными? Возьмите меня с собой!
Сюй Чжэнь, который как раз помогал молодым последователям подняться на борт, обернулся на её голос и ответил:
— А, Юэ-эр! Мы сейчас не за змеёй охотимся. Это плавание опасно, поэтому возвращайся домой.
— Дядя Сюй, ну возьмите! — она смотрела умоляюще. — Я уже достигла шестого уровня Культивирования Ци, да и с мечом неплохо управляюсь. Может, смогу помочь.
Только тогда Сюй Чжэнь внимательно её осмотрел, убедившись, что она действительно пробила шестой уровень, и с лёгкой завистью подумал о том, как Цзя Тубаю повезло с дочерью. Внешне же лишь усмехнулся и сказал:
— Ладно, поднимайся. Но чтобы без самовольства — остаёшься на корабле.
— Хорошо! — Цзя Юэ тут же взбежала на палубу.
Знакомых среди клана Сю у неё было мало, да и как чужаке ей не стоило заходить в помещения, поэтому она устроилась под навесом. Члены клана лишь издали кивали ей, не заговаривая. Лишь младший сын Сюй Чжэня, Сюй Сяохай, подошёл и сел рядом.
— Сестрица Юэ, а где А Пин? Жаль, что его нет, — оживлённо сказал он.
— Ты-то как здесь оказался? — удивилась Цзя Юэ, потому что Сяохаю было всего восемь, на два года меньше её.
— Отец велел посмотреть мир. Нашему брату трусость не к лицу, — захихикал мальчик, хотя на самом деле отец был против, но он устроил истерику матери и выпросил разрешение.
— Верно, — кивнула Цзя Юэ, машинально глядя на остров, где мать с А Пинем стояли на цыпочках, высматривая её на корабле.
Она поспешно встала и помахала им, дождавшись, пока они её заметят, прежде чем снова сесть. Она подумала, что, вернувшись с отцом, мама, наверное, простит её.
В пути Сяохай без умолку болтал, а Цзя Юэ отвечала рассеянно, лишь изредка вставляя слова.
Драгоценный корабль шёл куда быстрее маленькой лодки, и вскоре они снова увидели чудище. Туман вокруг змеи рассеялся, и теперь она, сбрасывая кожу, отбивалась от атакующих последователей. И чудовище, и нападавшие выглядели изрядно потрёпанными, а вода вокруг была густо покрыта кровью, от которой несло тяжелым металлическим запахом.
Цзя Юэ уже начала тревожиться за отца, когда Сяохай указал в сторону и сказал:
— Сестрица Юэ, вон дядя Бай!
Она тут же повернулась и увидела отца, который лежал без сознания на летающем мече, носимый волнами.
Сюй Чжэнь в это время что-то обсуждал с группой молодых последователей, поэтому она, велев Сяохаю оставаться на месте, достала из Сумки Хранения каноэ и направилась к месту схватки.
Небо по-прежнему сверкало молниями, а море бушевало. Цзя Юэ с трудом управлялась с каноэ, несколько раз едва не перевернувшись, но всякий раз умудрялась удержать равновесие.
Когда она наконец добралась до отца, оглушительный визг чудища сотряс её внутренности, заставив выплюнуть кровь. Очнувшись, она увидела, как огромная, подобная горе змея с грохотом рухнула в воду, подняв гигантские волны.
Не мешкая, она перенесла отца в лодку, дала ему кровоостанавливающую пилюлю, вытерла кровь с лица и поспешила обратно к кораблю, чтобы найти того, кто мог бы осмотреть раны.
К счастью, Цзя Тубай пришёл в себя по пути. На вопрос о ранах он ответил, что снова угодил под удар хвоста, что было невезением, но остаться в живых уже удача.
После гибели змеи грозовые тучи рассеялись, и море успокоилось.
Убедившись, что отец может сидеть и регулировать дыхание, Цзя Юэ успокоилась. Взглянув на кровавую воду вокруг, она замедлила ход, достала все пустые флаконы и принялась собирать змеиную кровь, размышляя, что неплохо бы достать ещё и кусок мяса.
Когда флаконы наполнились, она вытащила походную флягу и набрала её до краёв. Она уже собиралась поискать мясо, когда раздался голос Сюй Чжэньжэня:
— Всем срочно на корабль!
Едва он замолк, как зазвенел Прозрачный колокол.
Цзя Юэ не медлила и быстро погребла к кораблю. Как только они с отцом поднялись на борт, судно развернулось и взяло курс на остров.
— Боже, сколько тварей! — воскликнул Сюй Дахай.
Цзя Юэ подняла голову и увидела, как будто разлившаяся вода, бурлящие волны высотой в несколько метров несли несметное количество морских созданий. Среди них были и черепахи с панцирями, поросшими зелёным мхом, и розовые быки с полумесяцами рогов, и невиданные четырёхцветные моржи — каких только странных тварей не было!
Даже рыбы стаями спешили на пир, переливаясь всеми цветами, красиво мелькая среди волн, а крупные хищники, не брезгуя ничем, широко раскрывали пасти, заглатывая целые косяки.
Казалось, морские обитатели спешили на празднество, оглашая воду радостными криками.
— Эй, а среди них кто-то есть! — дёрнул Цзя Юэ за рукав Сяохай.
Она присмотрелась и увидела, что среди волн мелькнуло прекрасное лицо с длинными, словно водоросли, распущенными волосами.
Подошедший с вещами Сюй Чжэнь шлёпнул сына по голове и сказал:
— Болван, это же Юйцзи.
— А почему она не поёт? — разочарованно спросил мальчик.
— С чего бы это? Не для твоих же ушей, — фыркнул Сюй Чжэнь и протянул Цзя Юэ Сумку Хранения. — Старейшина велел передать. Говорит, спасибо за помощь.
— Передайте нашу благодарность Сюй Чжэньжэню, — обрадовалась Цзя Юэ, принимая подарок.
Сюй Чжэнь кивнул, затем с сожалением добавил:
— Жаль, твари подоспели слишком быстро. Старейшина побоялся, что они погонятся за нами, и пришлось бросить половину мяса, а то бы и вам больше досталось. Всё-таки чудовище, готовое к превращению — редкостная добыча, больше такого не встретишь.
Внутренне он подумал, что, не попади змея в момент линьки, когда она слабее всего, они не только не убили бы её, но и сами стали бы добычей. Однако, вспомнив о доставшемся ему хвостовом шипе, невольно улыбнулся.
Когда он увёл Сяохая внутрь, Цзя Юэ заглянула в Сумку Хранения и увидела, что внутри были маленький Сюми-флакон и небольшой кусок мяса. Во флаконе оказалось около пяти цзиней змеиной крови.
Бросив беглый взгляд, она убрала сумку, решив отдать её позже отцу. Затем окинула взглядом остальных на палубе.
С кланом Сю отправились не только они — ещё с десяток семей, так или иначе связанных с родом. Все были ранены, и даже если бы кто и захотел отобрать у неё сумку, пришлось бы подождать. Она подумала, что к тому времени отец поправится, и глянула вдаль, где морские твари уже добрались до места битвы и вовсю бушевали там.
Обновлено: 20.01.2026