Когда Цзя Юэ снова пришла в себя, она уже лежала на Пике Увядшей Луны. Поскольку она преодолела Небесную Лестницу, её сразу приняли во внутренний круг учеников, а также назначили наставником самого хозяина пика — Шэнь Жуна. Оказалось, что после её восхождения по лестнице многие старцы и наставники проявили интерес, надеясь, что её духовный корень окажется достаточно хорошим, чтобы принять её в ученики. Однако, когда Луян-чжэньжэнь рассказал о состоянии её корня, все замолчали, и только Шэнь Жун остался непреклонен, благодаря чему Цзя Юэ стала его ученицей.
Пока Цзя Юэ ещё пребывала в лёгком смятении, в комнату вошла женщина в одежде служанки. Увидев, что та очнулась, она быстро вышла, но вскоре вернулась с улыбкой.
— Наконец-то проснулась! Хочешь воды?
С этими словами она поставила принесённую кашу в сторону, налила чашку воды и подала Цзя Юэ.
Та действительно хотела пить. Выпив всю воду, она спросила:
— Где я? Где остальные?
Женщина взяла кашу и медленно ответила:
— Я не знаю всех подробностей. Тебя привезли сюда три дня назад и сказали, что ты новая ученица наставника. Не волнуйся, я уже послала сына предупредить госпожу Линь. Она скоро придёт и всё тебе объяснит.
Затем она зачерпнула ложку каши и протянула её.
Цзя Юэ покраснела, потому что с трёх лет она ела сама. Она поспешно взяла миску и начала есть самостоятельно.
Возможно, из-за долгого голода, а может, потому что каша была очень вкусной, Цзя Юэ, попробовав ложку, отложила её и стала пить прямо из миски. Закончив, она с сожалением протянула пустую посуду.
— Можно ещё? И… как вас зовут?
Женщина на мгновение застыла, затем радостно ответила:
— Зови меня тётя Чжан. Сейчас принесу ещё, в котле полно!
И она стремительно вышла.
Цзя Юэ улыбнулась. Пик Увядшей Луны казался неплохим местом.
Прежде чем тётя Чжан вернулась, в комнату вошла стройная девушка в синем. Её тёмные волосы были собраны высоко, что придавало ей особую бодрость. Увидев, что Цзя Юэ пытается встать, она тут же подошла и усадила её обратно. Услышав лёгкий стон, девушка всплеснула руками.
— Ох, прости! Совсем забыла, что ты ещё ранена.
Цзя Юэ поспешила успокоить её:
— Всё в порядке.
Затем, почтительно сложив руки, добавила:
— Приветствую, старшая сестра-мастер. Как к вам обращаться?
— Я Линь Чжу. Если всё пойдёт хорошо, стану твоей второй старшей сестрой, — девушка улыбнулась.
— Вторая старшая сестра? Значит, есть ещё старший брат или сестра?
— Да, старший брат. И есть ещё младший брат, но их сейчас нет в секте. Когда вернутся, познакомишься. Если честно, только я здесь и осталась, потому что остальные пропадают на месяцы и годы, а я одна с наставником. Но теперь, с тобой, смогу и сама куда-нибудь сбежать!
Линь Чжу рассмеялась.
— А наставник… — Цзя Юэ замялась.
Линь Чжу похлопала её по руке.
— Не волнуйся. Я слышала, он сам настоял, чтобы тебя взяли в ученицы. Теперь всё зависит от твоего согласия. Что до него самого, он немного холоден, немного замкнут, требует от учеников строгой дисциплины и у него острый язык. Но главное — он своих в беде не бросает! Пока ты не перейдёшь границы разумного, можешь хоть на голове ходить, и он тебя прикроет.
Услышав это, Цзя Юэ засияла. Она хотела спросить, как попала на пик, и что стало с А-Юем и остальными, но в этот момент в комнату вошёл высокий мужчина. Он был худощав, как одинокая сосна на вершине горы, и казался отстранённым от мирской суеты.
Цзя Юэ поняла, что это её наставник. Она тут же встала с кровати, не решаясь, нужно ли падать на колени, но он остановил её.
— Не спеши.
Затем он повернулся к Линь Чжу.
— А Чжу, я и не знал, что в твоих глазах я всего лишь «острый язык».
Линь Чжу съёжилась.
— Наставник, я ведь ещё сказала, что вы своих защищаете!
— По-твоему, это означает, что я ставлю личное выше правил?
Шэнь Жун бросил на неё взгляд и посмотрел на дверь, после чего та мгновенно исчезла.
Тогда он повернулся к Цзя Юэ.
— Ты согласна стать моей ученицей?
Цзя Юэ заколебалась, но затем твёрдо сказала:
— Я практикую «Канон Скрытого Весеннего Города» и планирую продолжать даже после закладки Фундамента.
— Это не проблема.
Шэнь Жун сел.
— Наставник, примите моё почтение!
Цзя Юэ опустилась на колени и совершила полный поклон. Получив разрешение подняться, она налила чаю и с радостью подала его наставнику.
Шэнь Жун принял чашку, отпил и достал сумку хранения.
— Держи.
Цзя Юэ поблагодарила и почтительно приняла дар. Она хотела спросить, почему он выбрал её, но он опередил её.
— Теперь, когда мы учитель и ученик, я задам тебе вопрос. Если не захочешь отвечать, не надо.
Цзя Юэ внутренне напряглась, но внешне осталась спокойной.
Шэнь Жун отметил это про себя, но не подал виду и продолжил:
— Когда тебе измеряли духовный корень, на диске засветилась часть, соответствующая древесному корню, но с серым оттенком. Ты знаешь, что это значит?
— Луян-чжэньжэнь сказал, что это из-за примесей в корне, — Цзя Юэ уклонилась от прямого ответа.
— Он слеп. Я читал в древних текстах, что существуют особые люди, у которых помимо явного корня есть скрытый, выходящий за рамки пяти элементов. Эти корни взаимосвязаны: один светлый, другой тёмный, и их нужно развивать вместе, чтобы не нарушить баланс. Только после формирования Юань Инь их можно разделить. Но если твой явный корень — древесный, символ жизни, то каким тогда должен быть скрытый? Звучит невероятно.
Цзя Юэ вздрогнула, но продолжила защищаться:
— Думаю, я не из таких людей. Раз корень скрытый, как его мог обнаружить диск?
— Я тоже удивлён, потому и спросил. Но, видимо, ты и сама не знаешь. Пока всё в порядке, посмотрим позже.
Шэнь Жун нахмурился.
— Если я не такая, как вы думаете, вы всё ещё возьмёте меня в ученицы? — робко спросила Цзя Юэ.
— Конечно. Даже если прав Луян, твоё восхождение по Небесной Лестнице само по себе достойно уважения.
Шэнь Жун слегка улыбнулся, стараясь выглядеть доброжелательно.
Цзя Юэ успокоилась.
— А если ваши догадки верны?
— Не знаю. Но в сумке, которую я тебе дал, есть моя техника «Искусство Трёх Осений: Увядание и Расцвет». Возможно, она поможет скрыть это, чтобы избежать лишних вопросов.
Шэнь Жун отпил чаю.
Обновлено: 20.01.2026