— Демонический цветок? — Чжао Баочуань уставился на Хуа Янь.
— Какой еще демонический цветок? Я просто нежный цветочек, — потрясла листьями Хуа Янь, будто с ума сошла.
— Да-да, нежный цветочек, который еще и разговаривает, — кивнул Чжао Баочуань.
— Ах, ну что за слова! Ты такой сладкий, — ответила Хуа Янь голосом, настолько приторным, насколько это вообще возможно.
Цзя Юэ и Се Ю синхронно передернулись, пытаясь стряхнуть с себя мурашки, но Чжао Баочуань был в восторге, потому что наконец-то его кто-то заметил.
Ван Юань же думал о другом, и ему казалось, что у всех вокруг были свои необычные встречи, а он словно никем не любимый, будто сама судьба к нему несправедлива.
— Се Ю, я говорю это вам, потому что считаю вас друзьями, но если у кого-то возникнут дурные мысли или кто-то попытается проболтаться, я первая с ним разберусь, — бросила предупреждающий взгляд на Чжао Баочуана и Ван Юаня Цзя Юэ.
Чжао Баочуань не испугался, лишь отмахнулся.
— Босс, да кем ты меня считаешь? Я не из тех, кто предает друзей. У Ван Юаня, конечно, свои тараканы в голове, но я за ним присмотрю.
— Спасибо, конечно, — пробормотал Ван Юань.
Цзя Юэ кивнула, затем ткнула пальцем в лоб Се Ю.
— Я же тебе говорила — если нашла что-то ценное, держи это при себе. А то вдруг у нас дурные мысли появятся, и ты нас в неловкое положение поставишь.
— Вот именно, просто дурачок несчастный, — тут же поддакнула Хуа Янь.
— Ладно, — покорно кивнула Се Ю.
Цзя Юэ повернулась к Хуа Янь.
— Расскажи-ка нам еще про того, кто, как говорят, пришел из иного мира?
Хуа Янь изогнула стебель.
— Точно не знаю, но его аура очень похожа на ту, что была под Байхуаченом. Еще вот что: туман за стенами Манхуанлина — это на самом деле духовная область. Попадешь туда — и все, что ты видишь, может быть иллюзией, созданной хозяином этой области. Те, кого, как вы говорили, напугали до смерти, наверное, просто забрели туда.
— Раньше, в Байхуачене, за тем существом гналась одна небожительница. Интересно, что с ней сейчас? Если этот новый такой же сильный, то нам лучше не вмешиваться. Хоть бы она все еще была в Цан У, — вздохнула Цзя Юэ.
— Ты про Лянь Юй? Если она здесь, то беспокоиться не о чем. А вот если этот новичок слабоват, просто мелкая сошка, то Лянь Юй даже не обратит на него внимания. Но для вас, смертных, он может стать серьезной проблемой, — ответила с явным злорадством Хуа Янь.
Поскольку лучшего плана у них не было, вся компания засела в снятом Се Ю доме. Линьбянь-чэн после смерти Линь Юань на время ввел усиленные меры безопасности, но вскоре нашли убийцу, которым оказался ее жених, что вызвало бурю негодования. Оказалось, он сблизился с ней с одной целью — отомстить. Линь Юань, хоть и не была любимицей отца, но как дочь правителя города имела вес и окружение. Однажды по дороге в Манхуанлин она убила нескольких человек. В их мире такое не редкость, но один из убитых оказался отцом ее жениха.
Тем временем Чжао Баочуань, сидя на пороге, рассуждал вслух.
— Слушай, Ван Юань, я что, бесхарактерный? Сунь Чжэньчжэнь украла у меня сосуд, а я лишь пару раз язвительно съязвил и сдался.
Ван Юань тут же ответил.
— Ты чего, не вздумай делать глупостей. Это не бесхарактерность, а здравый смысл. Ты столько лет пользовался ресурсами ее семьи — в убытке не остался.
— Точно, это называется — настоящий мужчина умеет и сгибаться, и разгибаться, — самодовольно кивнул Чжао Баочуань.
В этот момент мимо пробежал соседский мальчишка — младший сын местного отшельника по фамилии Ши. С четырьмя духовными корнями, но без хороших техник, он зарабатывал на жизнь, подрабатывая проводником у городских ворот. Сейчас как раз было время работы, но что-то случилось.
— Эй, Сань Ши, чего бежишь? — окликнул его Чжао Баочуань.
Тот остановился.
— Предупреждаю, беда! Из Манхуанлина высыпали тучи зверей, атакуют Северные ворота! Я бегу предупредить отца — надо уходить, пока защитный барьер не активировали.
— Что?! — вскочил Чжао Баочуань.
Сань Ши кивнул им и юркнул к себе.
— Дело серьезное, надо предупредить босса. Пока барьер не включили, успеем добраться до Верхнего Лесного Двора, — бросился во двор Ван Юань.
— Чего бежишь? Пусть лучше звери придут, а то скучно! — крикнул ему вслед Чжао Баочуань.
Шум привлек внимание Цзя Юэ и Се Ю, которые вышли узнать, в чем дело. Услышав о зверях, они согласились с Ван Юанем — надо уходить. Но едва они вышли за ворота, как защитный барьер города активировался. Цзя Юэ взглянула на купол, напоминавший шелест сосен на ветру, и остановилась.
Вскоре раздался голос правителя Линь Бианя, который кратко объяснил ситуацию: звери атакуют, все должны объединиться для защиты. Летающее судно Школы Небесной Чистоты уже ушло за подмогой, нужно лишь продержаться до их возвращения.
Чжао Баочуань выругался, потому что могли бы хотя бы предупредить! Компания уже собиралась вернуться, чтобы обсудить дальнейшие действия, как появились Юй Чжэньчжу и Сун Сыюань.
Увидев их, Юй Чжэньчжу крикнула.
— Цзя Юэ, вы уже в курсе? Мы идем защищать Северные ворота — присоединяйтесь!
— Что, у тебя голова болит? — огрызнулся Чжао Баочуань.
— Разве можно так говорить? Если все будут прятаться, долго мы не продержимся, — возразила Юй Чжэньчжу.
Сун Сыюань презрительно посмотрел на Чжао Баочуаня.
— Не хочешь — не иди.
Чжао Баочуань, будто его оскорбили, выпрямился.
— Кто сказал, что не хочу?
— Отлично! Сейчас все смотрят на резиденцию правителя и Школу. Если мы все сбежим, что о нас подумают? — улыбнулась Юй Чжэньчжу.
Чжао Баочуань, хоть и набрался храбрости, но внутри дрожал. Перед уходом он вопросительно посмотрел на Цзя Юэ.
— Пошли, — достала Хань Гуана и вскочила на меч Цзя Юэ.
Они пользовались защитой школы, и теперь их очередь защищать ее.
— Я с вами, — сказала Се Ю.
— Точно идем? — пробормотал Чжао Баочуань, но все равно вскочил на меч.
Ван Юань последовал за ними.
Обновлено: 19.02.2026