Проводив Чжао Баочуаня и Ван Юаня, Цзя Юэ отправилась к Шэнь Жуну, рассказала ему о делах семьи Шэнь и о встрече с Мяо Куном на горе Уфан, после чего вернулась в свою пещеру.
Проснувшись, она услышала, как её зовёт Линь Чжу, и поспешила выйти, увидев, что с ней был Чжан Цзин. Между ними чувствовалась какая-то перемена, но Цзя Юэ не стала вдаваться в подробности и сразу пригласила их внутрь.
— Вот ты где! Вернулась и даже не дала знать, — сказала Линь Чжу, усаживаясь напротив Цзя Юэ.
Чжан Цзин сел рядом с ней и смотрел на неё с теплотой.
Теперь Цзя Юэ всё поняла — они сошлись. Подмигнув Линь Чжу, она сказала:
— Вы же оба отсутствовали, вот я и не стала беспокоить.
Линь Чжу покраснела и ткнула Цзя Юэ пальцем в лоб:
— Вот проказница! Смеёшься над старшей сестрой.
Цзя Юэ отстранилась и засмеялась:
— Я просто рада за вас. Посмотри на третьего брата — он сияет от счастья, совсем не такой, как при первой встрече, да и ты ведёшь себя не по-обычному, словно влюблённая девица. Как же мне не удивляться?
— Ты стала ещё болтливее после этой поездки. Ладно, не буду с тобой спорить. Говорят, ты была в Мире Нелюдей с братьями Лу? Расскажи, что это за место? — поспешно сменила тему Линь Чжу.
Чжан Цзин лишь улыбался, но молчал, зная, что если скажет что-то не то, потом получит выговор. Линь Чжу и раньше любила его покритиковать, а теперь и вовсе разошлась.
Цзя Юэ рассказала кое-что о своих приключениях в Мире Нелюдей, а в конце достала кувшин Вина Забвения Пыли. Они выпили по несколько чашек, после чего разошлись.
Казалось бы, вернувшись, следовало заняться тренировками или хотя бы изучить Искусство Марионеток, ведь в Дворце Нефритовой Горы странник ждал, когда она починит корабль. Но на следующий день Цзя Юэ снова отправилась в путь — на этот раз к подножию утёса. Ещё по возвращении она навестила Сюэ И. Мальчику уже исполнилось полгода, но у него до сих пор не было имени. Тётя Чжан называла его Сяо Бао, но так продолжаться не могло, поэтому Цзя Юэ решила спросить совета у Тёмной Воды.
Едва она подошла к озеру, как из воды вынырнула Белая Ладонь.
— А Юэ, ты наконец вернулась! У-у-у... — Бай Чжан выпрыгнула на берег, собираясь обнять ногу Цзя Юэ.
Та резко отпрянула, и листья растения тут же поникли от обиды.
— Что случилось? Тёмная Вода тебя обижает? — присев на корточки, спросила Цзя Юэ.
— Ты меня отвергаешь, — жалобно прошептала Белая Ладонь.
— Вовсе нет. Просто я не хочу намочить платье — его для меня сшила мама. Хватит ныть, а то и вправду начну тебя избегать, — ткнула Цзя Юэ в листок.
— Ладно. Это всё Тёмная Вода — она постоянно меня пугает, — тут же выдала Бай Чжан, едва услышав, что её не гонят прочь.
— Ну и трусиха же ты! Пора бы уже закалить характер, — Цзя Юэ взглянула на воду, где уже показывалась тёмная голова.
— Ага, ага! — кивала Белая Ладонь.
— Просто скучно. Я хотел впасть в спячку, но мысль о скорой свободе не даёт уснуть. В озере только мы вдвоём — кого ещё дразнить? Кстати, зачем пришла? Может, возьмёшь меня с собой прогуляться? — Тёмная Вода подплыла ближе.
— Нет. Я пришла из-за имени Сюэ И. Ему нужно имя, — покачала головой Цзя Юэ.
— Да назови как-нибудь. Сюэ И и так неплохо звучит. Или сама придумай, — беспечно ответила Тёмная Вода.
Цзя Юэ, поняв, что советов от неё не дождаться, вздохнула:
— Ладно, лучше поищу в книгах.
— Неужели нельзя взять меня с собой? — взмолилась Тёмная Вода.
— Не хочу рисковать, — твёрдо отказалась Цзя Юэ.
— Я хочу! — закричала Белая Ладонь.
— Ты можешь, — Цзя Юэ подняла её и сунула в карман.
— Нет! Если она уйдёт, мне не с кем будет говорить! — возмутилась Тёмная Вода.
— Сама виновата. Пока была возможность, не ценил — теперь сиди тут один, — бросила Цзя Юэ и направилась обратно к утёсу, взлетев на мече и поднявшись наверх.
Уже у своей пещеры она заметила высокого мужчину, стоящего на вершине.
Подумав, она подлетела к нему.
— Старший брат?
— Младшая сестра? — Лю Минтан поёрзал, затем достал тёмный браслет и протянул ей. — Возьми, носи на здоровье.
Сначала Цзя Юэ подумала, что это защитный артефакт, но, рассмотрев, поняла — это Браслет Хранения, в несколько раз просторнее её самой большой Сумки Хранения. Она замешкалась, но затем протянула браслет обратно:
— Старший брат, он слишком ценный. Я не могу принять.
Лю Минтан лишь махнул рукой:
— Пустяки. Мне он всё равно не нужен.
— Тогда спасибо, старший брат, — с благодарностью сказала Цзя Юэ.
— Не за что. Мы же семья. Сначала мне нужно к учителю, а потом соберёмся все вместе, — Лю Минтан уже собирался спускаться.
Но тут подошли Линь Чжу и Чжан Цзин. Обменявшись парой фраз, он отправился к Шэнь Жуну.
Цзя Юэ тоже хотела уйти, но Линь Чжу вдруг разглядывала её браслет.
— Это подарок от старшего брата?
— Браслет Хранения, — Цзя Юэ подняла руку.
— Какой же он щедрый! — в голосе Линь Чжу прозвучала лёгкая зависть.
Старший брат всегда её баловал, отдавая лучшие вещи. Если бы не Цзя Юэ, браслет достался бы ей — мужчине-то зачем носить браслет? Она понимала, что мыслить так неправильно, она очень любила Цзя Юэ, но... ей так хотелось этот браслет!
Цзя Юэ не уловила её настроения, лишь радостно кивнула и поспешила к себе.
Чжан Цзин заметил, что Линь Чжу задумалась, и шепнул ей на ухо:
— Что-то не так? Беспокоишься, что учитель будет ругать из-за того, что старший брат достиг Золотого Ядра?
Эти слова отвлекли Линь Чжу.
— Как ты думаешь, когда мы сможем сформировать Золотое Ядро?
Чжан Цзин пожал плечами:
— Откуда мне знать? Я даже близко не подошёл.
— Вот лентяй! Пора бы уже взяться за ум. Цзя Юэ уже достигла Фундамента, а мы всё топчемся на месте. Скоро она нас обгонит, — Линь Чжу не удержалась от упрёка.
— Ты права. Ой, надо срочно распорядиться насчёт ужина — сегодня же праздник в честь возвращения старшего брата! — Чжан Цзин тут же ретировался.
Линь Чжу замолчала, но в душе бушевало. Она чувствовала, что с тех пор, как Бай Чжи сказал ей о чувствах к Чжан Цзину, всё изменилось, будто мир перевернулся.
Обновлено: 20.01.2026