Странное дерево только что вырвалось из подножия горы и тут же радостно затрясло своей кроной, мгновенно взбудоражив окружающую духовную энергию. Его огромная крона, закрывавшая всю Гору Будды, начала сжиматься, пока не превратилась в молодого человека в тёмно-зелёном одеянии. У него были узкие глаза, напоминающие лепестки персика, тонкие брови и ярко-рыжие волосы, похожие на спутанные лианы, что придавало ему демоническую привлекательность.
Он сначала подвязал волосы высоко шёлковой лентой, затем прикоснулся к груди и хриплым голосом громко произнёс:
— Где моё сердце?
Почувствовав что-то, он медленно поднял голову и взглянул на парящий остров, где заметил Сун Ци, сидящего в траве.
— Он... он и Сун Ци... — пробормотала Пипа, обернувшись, и увидела, что Сун Ци тоже застыл на месте.
Сун Ци молчал, словно размышляя о чём-то. Неужели это и есть причина, по которой он здесь оказался?
— Совершенно одинаковые, — кивнула Цзя Юэ. — Если бы мы не видели Сун Ци раньше, то по его нынешнему дряхлому виду вряд ли смогли бы определить сходство.
Хишу уже направлялся к острову, когда Ло Баосянь и Цю Лаодао преградили ему путь.
— Как раз собирался проверить, не померли ли вы ещё, а вы уже здесь. Избавили меня от лишних хлопот, — усмехнулся Хишу, поднимая уголки губ.
— Отлично, давай разберёмся прямо здесь. Всё равно ты уже устроил тут беспорядок, так что Юаньшэн Да Фо вряд ли будет против, — согласился Ло Баосянь.
— Давайте вдвоём, у меня дела, — сказал Хишу, и красный шнурок, обвивавший его запястье, взмыл в воздух, изгибаясь, как змея, готовящаяся к броску.
Ло Баосянь и Цю Лаодао переглянулись, после чего один поднял огромный серп Ляо Фэн, а другой — ритуальный пылесборник, и они бросились на Хишу с двух сторон.
Цзя Юэ наблюдала снизу, как красный шнур взметнулся и небо заполнилось алыми листьями, скрыв всех троих. Затем поднялся вихрь, похожий на смерч, который метался из стороны в сторону. Новые листья появлялись снова и снова, а старые падали кучами. Грохот не прекращался, и что именно происходило в эпицентре схватки, разглядеть было невозможно.
Остальные, за исключением Хуай Сюя, устремили взгляды вверх. Все остальные окружили Сун Ци. Цзя Юэ задумалась, затем тоже подошла. Едва она приблизилась, как Пипа произнесла:
— Я слышала, как это дерево сказало, что потеряло своё сердце, а потом посмотрело сюда. Они выглядят одинаково. А Чжоу, как думаешь, может, он и есть то самое сердце? Или, возможно, сердце дерева скрыто внутри него?
Сун Ци был погружён в свои мысли и молчал, опустив голову.
— Даже если он не само сердце, то явно связан с этим деревом. Лучше его устранить, — холодно заметила Лу Янь.
— Но это же несправедливо. Если мы ошибаемся, то убьём невинного, — возразила Пипа, дёрнув Лу Синчжоу за рукав.
Лу Синчжоу уже открыл рот, но Лу Янь покачала головой:
— Лучше ошибиться, чем упустить. Если он и вправду сердце дерева, то это только усилит ту тварь, и тогда всем нам не поздоровится. Если вам не хватает духу, я сделаю это сама.
С этими словами она обнажила меч.
Сун Ци по-прежнему не реагировал, словно разговор шёл не о нём. Когда лезвие меча уже коснулось его шеи, Цзя Юэ воскликнула:
— Разве вам не интересно, почему сердце дерева оказалось в нём? Он же обычный человек. Похоже, само дерево тоже не знает ответа.
— Может, это сделал Юаньшэн Да Фо? Ты же говорила, что он попал на Тысячеликий Призрачный Путь, направляясь к Горе Будды, — оживилась Пипа, повернувшись к Сун Ци. — Кто направил тебя сюда?
Но Сун Ци продолжал молчать, уставившись в землю.
— Вы просто ищете повод не убивать его, — фыркнула Лу Янь, убирая меч.
Внезапно в её сторону метнулся Цветочный Кнут. Из-за раны её меч двинулся на мгновение позже, и она не только приняла удар на себя, но и была отброшена в сторону ударом.
Это была Хуа Шуан. Она не ушла. Доставив Сун Ци на остров, она превратилась в своё истинное обличье и спряталась в траве, оставшись незамеченной.
— Отпустите его, и я отпущу её, — сказала Хуа Шуан, глядя на Сун Ци.
— Мы и не собирались ему вредить. Зачем сразу нападать? — возмутилась Пипа, поднимая свою лютню.
Но Хуа Шуан холодно парировала:
— А если он и вправду сердце дерева?
Эти слова повисли в воздухе, и все замолчали.
В этот момент Ло Чэн выбрался из Лотосового пруда и услышал слово «сердце». Внутри что-то ёкнуло, и он бросился вперёд:
— Какое ещё сердце? Женщина, отпусти А Янь!
— А ты кто такой? — настороженно спросила Хуа Шуан.
Ло Чэн уже собирался ответить, но Лу Янь опередила его:
— Он пришёл за сердцем дерева. Если я не ошибаюсь, его сюда привело само дерево. Его Сокровенная Карта, включая находку истинного облика Саньяна, — всё прошло слишком гладко. Кто-то ему помогал.
Она даже не рассматривала версию, что его направлял Юаньшэн Да Фо, — она просто не верила, что у Ло Чэна есть буддийское сердце.
Услышав это, Лу Синчжоу и Пипа тут же заслонили собой Сун Ци. Цзя Юэ подумала: «Значит, Саньян не погрузился в сон, а вернулся в своё истинное тело».
Ло Чэн хлопнул в ладоши:
— Ты действительно умна. Мне следовало убить тебя ещё тогда, когда ты попала под действие Проклятого Аромата.
Затем он окинул Цзя Юэ и остальных злобным взглядом:
— Если не хотите неприятностей, отдайте Сун Ци. Иначе вам не поздоровится.
С этими словами у него на плечах выросли ещё две головы, а на спине — две пары рук. Верхние руки держали семицветный лотос, испускающий переливающиеся лучи, окутавшие его центральную голову. Остальные четыре руки сжимали золотые, серебряные, медные и железные трезубцы, направленные на Пипу и Лу Синчжоу.
Увидев это, Хуа Шуан отшвырнула Лу Янь в сторону. Та упала без движения. Затем Хуа Шуан двинулась к Сун Ци, но Цзя Юэ снова преградила ей путь.
Сун Ци по-прежнему сидел безучастно, будто эта схватка его не касалась.
Цзя Юэ решила, что он просто смирился со своей судьбой, но всё же чувствовала, что его присутствие здесь неслучайно.
Не успела она продолжить размышления, как в её сторону полетел красный лотос, сотканный из Адского Пламени. Она быстро подняла меч и лёгким ударом по клинку вызвала волну сияния, сформировавшую Облачный Шатёр, который преградил путь пламени. Этот приём она открыла случайно во время тренировок: если ударять по мечу в определённом ритме, он создаёт защитный барьер, напоминающий вечерние облака — отсюда и название. Поскольку у неё не было других мощных артефактов, она решила испытать этот метод.
Лотос столкнулся с шатром и рассыпался огненным дождём, мгновенно поджигая окружающую траву.
Обновлено: 20.01.2026