Лу Синчжоу был рад видеть Цзя Юэ и Хуай Сю, но Лу Янь оставалась равнодушной. Заметив, что преследующий её принц Шура Ло Чэн отсутствует, он сразу подошёл к Цзя Юэ.
— Ученица Юэ, А Сюй, вы тоже пришли на празднование дня рождения Короля Демонов? — Лу Синчжоу сел напротив Цзя Юэ.
— Да. А ты с кем пришёл? — спросила она небрежно.
Лу Синчжоу слегка смутился.
— С принцем Шура Ло Чэном. А вы?
— Нас привела принцесса Лун Цзяоцзяо из рода Драконов для видимости, — объяснила Цзя Юэ. — Говорят, нужно расшифровать надписи на Камне Инь Шэнь.
Лу Синчжоу горько усмехнулся.
— Мы встретили Ло Чэна по дороге. У него четыре головы, четыре руки, и он изрыгает чёрный огонь — очень силён. Хотели избежать встречи, но этот огонь спалил много посевов, и крестьяне плакали. Мы не выдержали и попытались остановить его. Увы, оказались слабее. Проиграли, и Ло Чэн начал преследовать А Янь. Пришлось согласиться и прийти с ним на пир.
Цзя Юэ ожидала, что Лу Янь столкнётся с проблемами, но не так скоро, поэтому она не нашла, что сказать.
Сюй Баньшань вмешался в разговор.
— Видно, судьба действительно причудлива — за один день я услышал две истории о любви с первого взгляда.
Ю Лин не согласился.
— Старик Сюй, ты хочешь сказать, что это просто влюблённость по внешности? Но я слышал, что женщины Шуры красивы, а Ятчи уродливы.
Сюй Баньшань шлёпнул его по голове.
— Что за глупости! Это называется «судьба сводит людей».
Увидев, что лицо Лу Янь потемнело, Лу Синчжоу поспешил сменить тему.
— Ученица Юэ, а кто эти двое?
Цзя Юэ представила их.
— Это старшие товарищи из Подземного мира — Сюй Баньшань и Ю Лин.
— Очень приятно! — Лу Синчжоу вежливо поклонился.
В этот момент раздался крик.
— Король Демонов прибыл!
Служительница-Шура увела Лу Синчжоу и Лу Янь.
Цзя Юэ взглянула наружу и увидела, как в зал въехала колесница с золотым балдахином, запряжённая четвёркой лошадей с головами Ятчей. Ночной Князь Демонов в маске с зелёным лицом и клыками вышел из колесницы, и все Ятчи тут же поклонились.
— Поздравляем с днём рождения, Ваше Величество!
— Встаньте, — голос Короля Демонов прозвучал, словно удар колокола.
Он медленно поднялся на второй этаж, а шумная толпа Ятчей снова загомонила.
Пользуясь суматохой, Цзя Юэ тихо сказала Хуай Сю.
— А Сюй, тебе не кажется, что силуэт Короля Демонов знаком?
Хуай Сю беззвучно пошевелил губами, но Цзя Юэ разобрала: «Е Чан Тянь». Если они это заметили, то и другие тоже. Зачем тогда маска?
Тут появилась Лун Цзяоцзяо.
— Чан Тянь — брат Короля Демонов, они близнецы, поэтому похожи. Когда Король закончит принимать подарки, мы пойдём в Гробницу Инь Шэнь. Мне всё равно на эти надписи, но мой отец настаивает, так что придётся сделать вид. Вы просто подойдёте и посмотрите.
Затем она обратилась к Сюй Баньшаню.
— Судья Сюй, я уже передала ваш подарок Королю. Он остался доволен и разрешил вам идти с нами. Только не бродите там без дела, чтобы не нарушить запреты.
— Благодарю, принцесса, — кивнул Сюй Баньшань.
Они планировали обратиться к Королю Демонов напрямую, но даже посыльного не нашли.
Раньше Цзя Юэ не была уверена, но теперь спросила.
— Где находится Камень Инь Шэнь? И что за надписи на нём?
Лун Цзяоцзяо задумалась.
— Где-то на дне озера. Говорят, там скрыта великая тайна. Но когда я смотрела, на камне ничего не было. Отец сказал, что только те, у кого есть Око Прозрения, могут видеть надписи. И что существует множество видов этого Ока, каждое видит своё. Многие так и не узнают, обладают ли они им, разве что убедятся, что не слепы. Но мне уже нечего там искать — я точно знаю, что не вижу ничего.
Цзя Юэ невольно посмотрела на Хуай Сю, но тот делал вид, что не слышит, и наливал вино Чудо-коту.
Лун Цзяоцзяо тоже заметила это.
— Ты что, восемьсот лет не пил? Хоть ты и мой гость, но веди себя прилично!
Сюй Баньшань хлопнул Ю Линя по плечу, потому что тот тоже не отставал.
Хуай Сю лишь улыбнулся.
— Принцесса права, пить как скотина — дурной тон. Больше не буду.
Но Чудо-кот и Юйе продолжали требовать вина. Лун Цзяоцзяо нахмурилась, потому что Чудо-кот хоть симпатичный, а Юйе — лохматый и сердитый, как ёж.
В этот момент вбежал Жёлтый волосатый Ятча.
— Принцесса, Король разрешил отправляться.
Лун Цзяоцзяо остановила его.
— А Чан Тянь здесь?
— Нет, принцесса. Командир Е сказал, что Король поручил ему другое задание.
Ятча убежал.
Лун Цзяоцзяо вздохнула и повела Цзя Юэ и остальных к заднему выходу. Там была тёмная дверь из теней, охраняемая двумя демоническими воинами в золотых доспехах с чёрными мечами.
Когда они подошли, там уже собралось много людей. Цзя Юэ заметила среди них смертного, но тут её взгляд упал на дверь.
Король Демонов бросил в дверь табличку с изображением трезубца, и тень превратилась в водяную завесу. Он переступил её, и все последовали за ним.
Оказавшись по ту сторону, Цзя Юэ увидела, что стоит на вершине горы. Вокруг — лишь чёрные скалы, ни звука, кроме их шагов.
Впереди Король Демонов склонился на колени, бормоча что-то непонятное. Все молчали, и Цзя Юэ тоже, лишь наблюдала.
Когда он замолчал, земля задрожала, и на вершине возник алтарь с гигантским камнем, уходящим в небо. Цзя Юэ едва взглянула на него, как почувствовала чей-то взгляд, и поспешно отвела глаза.
С неба упала бумажная кукла в одежде даосского монаха. Она взмахнула опахалом.
— Поклонитесь Святому Инь Шэню!
Король Демонов тут же опустился на колени. Остальные последовали его примеру. Цзя Юэ, скрипя зубами, тоже поклонилась.
«Какой странный святой, — подумала она. — Даже бумажный монах здесь есть».
Обновлено: 20.01.2026