По Призрачной улице бродили в основном обращенные якши, одетые в просторные одеяния из перьев. Если бы не их полумесячные глаза цвета темной зелени, их можно было бы принять за обычных людей.
Впереди Лун Цзяоцзяо, выйдя из паланкина, последовала за зеленоволосым якшей с трезубцем в левую таверну. На вывеске у входа был изображен чернокожий якша, широко раскрывший рот и льющий в себя вино. Несмотря на лаконичность линий, рисунок был удивительно выразительным, поэтому Цзя Юэ невольно задержала на нем взгляд.
Хуай Сю же смотрел на заведение с некоторым беспокойством, размышляя, чем можно было бы обменяться на кувшин вина.
Чудо-кот, до этого лежавший неподвижно, открыл свои изумрудные глаза и шевельнул носом, потому что почувствовал аромат «Вино Забвения Пыли».
Войдя внутрь, Лун Цзяоцзяо сразу поднялась на второй этаж и села напротив мужчины в розовом одеянии, а Цзя Юэ и Хуай Сю устроились за соседним столиком, но их взгляды то и дело скользили в сторону незнакомца.
Вообще, мужчины редко носят розовое, но этот не просто носил, а выглядел в нем потрясающе, а его лицо буквально излучало обаяние. Если бы Лун Цзяоцзяо не назвала его Е Чан Тянем, оба могли бы подумать, что перед ними женщина. Пока они разглядывали его, пара уже завязала разговор.
— Почему сегодня ты не прячешься? Более того, сам пригласил меня сюда. Неужели наконец проникся ко мной? — радостно произнесла Лун Цзяоцзяо.
Голос Е Чан Тяня, как и его имя, звучал глубоко и веско, и он ответил с легким раздражением:
— Лун Цзяоцзяо, я уже говорил, что ты мне не интересна. Вчера ты видела мое истинное обличье, и я думал, что ты оставишь свои попытки. Почему ты снова здесь?
— Что? По-твоему, я настолько поверхностна? — обиженно вскочила она со своего места.
— Именно так. — Е Чан Тянь резко обернулся, приняв свою настоящую форму, и зеленое пламя на его голове тут же подожгло потолок таверны, из-за чего остальные посетители в панике бросились к окнам, явно опасаясь его. Даже хозяин и слуги не пытались вмешаться, а лишь беспомощно наблюдали снизу.
Цзя Юэ и Хуай Сю уже отступили к стене, не проявляя ни малейшей тревоги за Лун Цзяоцзяо.
Та же, едва увидев его уродливое синее лицо, не смогла скрыть гримасу отвращения и машинально выкрикнула:
— Немедленно вернись в прежний вид!
Е Чан Тянь почувствовал, будто его публично унизили, поэтому его нос вытянулся, выпуская клубы густого дыма, после чего он сердито направился к выходу. Лун Цзяоцзяо хотела остановить его, но вдруг осознала, что действительно любит лишь его лицо, поэтому, стиснув губы, она опустила руку. Когда он исчез, она уткнулась в стол. Слез не было, но настроение у нее явно испортилось.
Хуай Сю взглянул на Цзя Юэ, намекая, чтобы та подошла к ней.
Та кивнула и спросила:
— Принцесса, ты все еще намерена добиваться Е Чан Тяня?
Лун Цзяоцзяо задумалась, затем резко хлопнула по столу и встала:
— Конечно! Разве я не имею права любить его лицо?
Ее слова услышал тот самый зеленоволосый якша, что вел их сюда, и он неожиданно высунулся из-за угла, сказав:
— Принцесса, я тоже могу принять его облик. — Он провел рукой по лицу, и вот перед ней уже была точная копия Е Чан Тяня. Якши славились способностью к перевоплощению, и для него это не составляло труда. Стать мужем принцессы — что могло быть лучше?
Однако Лун Цзяоцзяо лишь презрительно бросила:
— Ты недостоин этого лица. Немедленно смени его! — Но тут же ее осенило, и она радостно воскликнула: — Я сейчас же найду Е Чан Тяня и скажу ему правду. Мне нравится именно он, просто потому что это его лицо! — С этими словами она умчалась прочь.
— Нам идти за ней? — обернулась Цзя Юэ.
Хуай Сю покачал головой:
— Не думаю, что стоит. Она скоро вернется.
Действительно, вскоре Лун Цзяоцзяо вернулась в слезах после очередной неудачи.
— Вы должны помочь мне вернуть его! — рыдала она.
Цзя Юэ про себя подумала, что какой «вернуть», если он никогда не был твоим, ведь любой нормальный человек сбежал бы от такой настырности. Но, учитывая статус принцессы, она осторожно предложила:
— Принцесса, сейчас он разгневан. Лучше подождать.
Лун Цзяоцзяо проигнорировала ее, сочтя совет бесполезным, и повернулась к Хуай Сю:
— А у тебя есть идеи? Говори смело, и если твой совет сработает, я щедро награжу тебя.
Тот задумался, вдохнул аромат вина и наконец произнес:
— У меня есть одна мысль, но она требует времени. Может, закажете вина, и я все подробно расскажу?
Лун Цзяоцзяо, к удивлению, проявила сообразительность и махнула зеленоволосому якше:
— Принеси кувшин вина.
— Слушаюсь, принцесса. — Тот быстро вернулся с сосудом.
Хуай Сю с явным удовольствием налил себе, затем наполнил большую миску, которую выплюнул Чудо-кот, и только после этого отхлебнул. Прежде чем принцесса успела его подгонять, он заговорил:
— Принцесса, я заметил, что Е Чан Тянь не совсем равнодушен к вам. Иначе почему бы его задело, что вас привлекает лишь его внешность?
— Правда?! — обрадовалась она.
Цзя Юэ скептически приподняла бровь, потому что ничего такого не заметила.
Хуай Сю сделал еще глоток, мысленно отметив превосходный вкус напитка, и кивнул:
— Да. Однако ваши методы ошибочны, поэтому вам не удается его завоевать. Мой совет — научитесь проявлять свою истинную красоту в его присутствии.
— Ты смеешь называть меня некрасивой?! — возмутилась Лун Цзяоцзяо, тыча в него пальцем.
Цзя Юэ поспешно отставила кувшин и пояснила:
— Он не это имел в виду. Речь о том, что вы не умеете правильно подать себя.
— То есть я все-таки некрасива?! — Лун Цзяоцзяо, разумеется, считала себя красавицей первой среди драконов.
Цзя Юэ хотела возразить, но Хуай Сю остановил ее легким кашлем и продолжил:
— Принцесса, макияж и наряды — это лишь внешнее, а истинная красота кроется в глубине души, а не в словах. — Видя, что она задумалась, он достал из Сумки Хранения книгу и протянул ей. Цзя Юэ заглянула через плечо и увидела, что это был роман под названием «Сердце, не знающее моря», автор Баньшаньский отшельник, с изображением красавицы на обложке.
— «Сердце, не знающее моря»? — с любопытством пробормотала Лун Цзяоцзяо.
Не успела она прочесть и пары страниц, как уже увлеклась. Тем временем на улице Ю Лин, услышав ее слова, крикнул идущему впереди старику в сером:
— Лао Сюй, твои книги пользуются спросом даже здесь, в Горах Ночных Демонов!
Обновлено: 20.01.2026