Цзя Юэ и Хуай Сю потратили полдня, чтобы добраться до горы Гуйе, которая выглядела как две горы, соединённые вместе, а на её склоне лежало огромное озеро площадью в тысячу цинов.
В тот момент был полдень, но ветер, дувший над озером, не поднимал ни единой волны, потому что поверхность воды была густо покрыта призрачными лотосами. Эти лотосы отличались от обычных, так как листья у них были красными, а цветы — зелёными, даже семена в коробочках были окрашены в насыщенный кровавый цвет.
Когда они поднялись на гору, то не встретили ни одного якши, зато у озера увидели нагу. Наги из Восьми Небесных Легионов сильно отличались от драконов, скорее напоминая змей, но тоже умели управлять дождями и облаками, являясь уникальным народом среди водных существ. Эта нага, приняв человеческий облик, выглядела как обычная девушка, если не считать двух рогов на голове. Она сидела на камне у озера и плакала, а её украшение — восьмисокровищная жемчужная шпилька — слегка позванивало, покачиваясь от её рыданий.
— Может, это та самая нага, которую мы видели прошлой ночью? — передала мысленно Цзя Юэ Хуай Сю.
— Возможно, проиграла драку с якшей и теперь рыдает, — предположил Хуай Сю.
— Ладно, это не наше дело, пойдём дальше, — сказала Цзя Юэ и собралась подниматься к вершине.
Но не успели они сделать и двух шагов, как тихие всхлипы наги превратились в громкий рёв. Тем не менее они и не подумали остановиться, так как оба не любили вмешиваться в чужие дела. В следующий момент нага преградила им дорогу.
— Эй, вы двое! — воскликнула Лун Цзяоцзяо, уперев руки в бока. — Я тут рыдаю, а вы даже не спросите, в чём дело?!
— Мы просто боялись, что тебе будет неудобно, — тут же ответила Цзя Юэ.
Нага с подозрением посмотрела на неё:
— Правда? Тогда знай, что мне совсем не стыдно. Теперь спрашивайте!
Цзя Юэ вздохнула:
— Хорошо… О чём ты плакала?
Лун Цзяоцзяо сжала кулак и топнула ногой:
— Всё из-за этого негодяя Е Чан Тяня! Я, принцесса Рода Драконов, гналась за ним от Нефритовой Реки до горы Гуйе, а он даже глазом не моргнул! Всё время прячется, двери передо мной закрывает! Хм, только бы он мне в лапы попался, я бы… я бы…
— Ты бы что? — подтолкнула её Цзя Юэ.
По лицу наги пробежал румянец, и она покачала головой:
— Связала бы и увезла с собой, чтобы жениться на мне!
Цзя Юэ не нашла слов, так как думала, что нага хочет его избить.
— Как говорится, насильно мил не будешь. Зачем тебе одна травинка, если есть целый луг? — вмешался Хуай Сю.
Лун Цзяоцзяо тут же запротестовала:
— Нет, я хочу только Е Чан Тяня! Больше никого!
— Ну что ж, желаем тебе удачи, — сказала Цзя Юэ и сделала шаг в сторону.
— Не смейте уходить! — нага запрокинула голову. — Да Лун, Сяо Лун!
— Здесь! — В воздухе материализовались два дракона, похожих на классических, только без лап.
Цзя Юэ прикинула их силы и поняла, что им не победить. Она сделала грустное лицо:
— Принцесса, мы всего лишь на стадии Основания. Раз даже твои телохранители не могут поймать Е Чан Тяня, то мы тем более…
— Кто сказал, что вы должны его ловить? — нага фыркнула. — Я хочу, чтобы вы придумали, как завоевать его сердце! Вы же, небожители, мастера по части уловок!
— Но если мы его даже не видели, как мы что-то посоветуем? — возразила Цзя Юэ.
— Не волнуйтесь, сегодня вечером вы его увидите, — уверенно заявила нага.
Цзя Юэ задумалась:
— Принцесса, а что он любит? Может, стоит подстроиться под его вкусы?
Лун Цзяоцзяо нахмурилась:
— Не знаю… Он вообще со мной не разговаривает. И ни с кем особо не общается.
— Тогда… почему ты в него влюбилась? — с трудом подобрала слова Цзя Юэ.
— Он просто невероятно красивый! — нага вспыхнула. — Я влюбилась с первого взгляда!
Цзя Юэ и Хуай Сю переглянулись, поскольку не верили её словам, ведь якши, по слухам, были уродливы, но спорить не стали.
— Лучше подождём, пока увидим его сами, — предложила Цзя Юэ.
— Ладно, — согласилась нага.
К вечеру призрачные лотосы, словно по команде, отплыли к берегу, освободив участок воды шириной в девять чжанов. Затем из глубины начали подниматься дома с головами зверей на фасадах, а также обычные постройки. Под карнизами горели фонари с призрачным пламенем, а в окнах, затянутых бумагой, мелькали странные тени — видимо, там что-то продавали. Так перед ними открылась бесконечная Призрачная улица, в дальнем конце которой возвышался ярко освещённый многоэтажный дом.
Увидев, как из воды вылез якша с лысой головой, напоминающей горб верблюда, Лун Цзяоцзяо предупредила:
— Держитесь ближе, а то мелкие духи вас сожрут.
— Хорошо, — кивнули Цзя Юэ и Хуай Сю.
Якша опустился на одно колено:
— Приветствую принцессу! Повелитель, узнав о вашем приходе, послал меня встретить вас.
Он хлопнул в ладоши, и из воды вынырнули ещё четверо якшей с паланкином, покрытым зелёным балдахином.
Лун Цзяоцзяо указала на спутников:
— Они мои новые друзья. Хотят прогуляться по Призрачной улице, пусть идут за мной.
Первый якша осмотрел их и бросил две таблички.
Цзя Юэ поймала свою — на лицевой стороне был изображён призрачный лотос, а на обратной — иероглиф, который она не смогла прочитать.
— Там написано «друг», — подсказал Хуай Сю.
— Отлично! Теперь мне не придётся их опекать, — довольная нага скользнула в паланкин, и четверо якшей понесли её по воде к улице.
Цзя Юэ и Хуай Сю последовали за ними. Вдруг Цзя Юэ спросила:
— А Сю, тебе не кажется, что сегодня слишком тихо?
— Что? — переспросил Хуай Сю.
— Мао Лао сегодня не пискнул ни разу, — она взглянула на его рукав.
— Он каждый месяц засыпает на несколько дней, сегодня как раз начало, — объяснил Хуай Сю и ступил на улицу.
Поверхность озера под ногами казалась водой, но не проваливалась, будто прозрачное зеркало.
Цзя Юэ кивнула и замолчала, так как нага уже вышла из паланкина.
Обновлено: 20.01.2026