— Кстати, старина Ли, — дождавшись, когда Ли Шиминь и Чжу Хоучжао закончат свои переговоры, с довольным видом спросил Чжу Юаньчжан, — первая пробная партия банкнот уже готова. Сколько ты готов для начала заказать для своей Великой Тан?
— Уже готовы? — Глаза Ли Шиминя вспыхнули неподдельным восторгом. Он не ожидал, что дело сдвинется с мёртвой точки так быстро.
— Да. Самый первый набор, выпущенный под девизом Хунъу, я только что подарил доктору Ли. Можешь подойти и взглянуть.
Ли Шиминь подошёл к столу, взял в руки пачку новых денег и принялся с величайшим вниманием изучать каждую купюру. Он перебирал их, словно драгоценности, проводил пальцами по плотной, хрустящей бумаге, ощупывая её уникальную фактуру, вглядываясь в сложные узоры.
— Невероятно, — произнёс он с восхищением. — Не зря вы потратили столько месяцев на исследования. Подделать такое, боюсь, будет сложнее, чем взобраться на небеса.
Он поднял взгляд на основателя Мин.
— Старина Чжу, на каких условиях вы готовы наладить производство ассигнаций для моей Великой Тан? Вам нужен наш дизайн?
— Нет, в этом нет необходимости. Я собираюсь поручить создание рисунков Янь Либэню, каллиграфию — Чу Суйляну, а затем лично утвержу окончательный вариант.
— Тоже хороший вариант. В таком случае, мы, Великая Мин, будем отвечать только за производство. Что касается цены: себестоимость банкноты в один вэнь — один вэнь медью. С каждым следующим номиналом цена увеличивается ещё на один вэнь.
— То есть, одна банкнота номиналом в тысячу вэней обойдётся мне в двенадцать вэней?
— Верно.
— Тогда для начала закажу по тысяче штук каждого номинала.
— Итого двенадцать тысяч купюр, я правильно посчитал?
— Да, всё верно.
— Договорились. Как только твои эскизы будут готовы, я немедленно отдам приказ о начале производства.
— Могу ли я расплатиться с вами вашими же новыми банкнотами? — с хитринкой в глазах спросил Ли Шиминь.
Чжу Юаньчжан громко расхохотался.
— Ну разумеется! Если уж мы сами не будем признавать ваши деньги, то что же это получится?
— Премного благодарен, старина Чжу.
— Не стоит благодарности.
Ли Шиминь обернулся к доктору.
— Доктор Ли, когда наши банкноты будут готовы, я подарю вам для вашей коллекции ассигнацию династии Тан эры Чжэньгуань под номером один.
— О, это было бы просто великолепно! — с готовностью кивнул Ли Чжунфу.
После недолгой светской беседы Ли Шиминь и остальные члены клана Чжу покинули клинику. Лишь Чжу Хоучжао и Чжу Чжаньцзи никак не хотели уходить, с надеждой поглядывая на доктора.
— Доктор Ли, — взмолился Чжу Чжаньцзи, — не могли бы вы достать свой планшет? Давайте сыграем втроём!
Ли Чжунфу подумал, что пациентов всё равно пока нет, так что можно немного и развлечься.
— Подождите, я сейчас принесу.
Он принёс планшет и вошёл в игру под своим самым захудалым твинком. Хоть это и был второстепенный аккаунт, Ли Чжунфу иногда играл на нём, поэтому ранг «Король» у него имелся — этого было достаточно, чтобы играть в команде с двумя другими.
На экране выбора героев Чжу Хоучжао, не раздумывая ни секунды, мгновенно заблокировал выбор на Миледи. Чжу Чжаньцзи со вздохом взял своего коронного Ню Мо с «Казнью». Ли Чжунфу молча выбрал Обезьяну.
Игрок на пятой позиции, который тоже хотел играть в лесу, тут же принялся возмущаться в чате. Ли Чжунфу по-прежнему ничего не писал, он лишь продемонстрировал свой знак лучшего игрока страны на этом герое.
«Мастер, тащи катку!» — мгновенно сменил тон пятый игрок.
Ли Чжунфу не обратил на него внимания и, как только игра началась, сразу отправил этого болтуна в мут. Играя на позиции лесника, он предпочитал не слушать союзников. Некоторые из них были не только безнадёжно криворукими, но ещё и обожали винить во всём лесника, что сильно отвлекало и сбивало с ритма.
Как и ожидалось, игра закончилась лёгкой победой. В таком низкорейтинговом матче не то что Ли Чжунфу, даже Чжу Чжаньцзи со своим Ню Мо, имеющим ранг лучшего игрока провинции, мог безжалостно уничтожать всё живое.
• • •
Вернувшись в свой дворец, Ли Шиминь первым делом велел позвать к себе наследного принца Ли Чэнцяня.
— Сын-наследник приветствует отца-императора. Вы так внезапно вызвали меня, у вас есть какие-то поручения? — Ли Чэнцянь почтительно сложил руки.
Ли Шиминь не ответил сразу. Вместо этого он жестом пригласил сына сесть рядом и с непривычной теплотой принялся расспрашивать о его здоровье и успехах в учёбе.
Ли Чэнцянь был ошеломлён. Он застыл на месте, не в силах поверить своим ушам. Отец, который годами казался далёким и суровым, вдруг проявил такую заботу. Впрочем, за последнее время, общаясь с Чжу Юаньчжаном, Ли Шиминь и впрямь стал вести себя больше как заботливый отец, так что подозревать, что в него вселился злой дух, наследник не стал.
После трогательной сцены отеческой нежности Ли Шиминь похлопал сына по плечу.
— Чэнцянь, в прошлом я пренебрегал твоими чувствами и чрезмерно баловал твоего младшего брата Цинцюэ. Злонамеренные люди увидели в этом лазейку и принялись сеять раздор, из-за чего тебе пришлось многое вытерпеть. Ты был обижен.
Глаза Ли Чэнцяня покраснели.
— Сын-наследник не обижен.
— Чэнцянь, ты должен верить, что отец-император по-прежнему любит и заботится о тебе. Просто, во-первых, я был поглощён государственными делами, и у меня не оставалось времени на общение с тобой. Во-вторых, ты мой первенец, и у меня не было опыта отцовства. В-третьих, я возлагал на тебя огромные надежды, но кровавые события у врат Сюаньу всё ещё свежи в моей памяти... Всё это и привело к многочисленным ошибкам.
— Сын-наследник... понимает.
— Вот и хорошо, что понимаешь. Чэнцянь, ты мой старший сын от законной супруги, полноправный наследник престола Великой Тан. В государственных делах первый — я, а второй — ты. Никто не смеет переступать через тебя, унижать или принижать. Это власть, данная тебе династией и мной, твоим отцом. Запомни это. Будь то твой дядя, твои наставники из Восточного дворца или кто-либо ещё — все они стоят ниже тебя!
При этих словах в памяти Ли Чэнцяня всплыли все годы унижений и обид. Он больше не мог сдерживаться. Уткнувшись в отцовские одежды, он разрыдался, как маленький ребёнок. Ли Шиминь, и без того сентиментальный, не смог сдержать слёз и заплакал вместе с сыном.
— Тебе пришлось нелегко, мой мальчик. Но будь спокоен, отныне я всегда буду стоять за твоей спиной, защищая от всех ветров и дождей. Ты станешь таким же незыблемым и непоколебимым наследным принцем, как Чжу Бяо.
— Отец-император, а кто такой Чжу Бяо?..
— Это связано с одной тайной, о которой в нашей Великой Тан знают лишь я, твоя матушка-императрица и несколько доверенных министров. Послушай, я расскажу тебе...
Выслушав весь рассказ, Ли Чэнцянь застыл с широко раскрытыми глазами.
— Отец-император... так значит, матушка-императрица всё это время была не больна, а находилась на лечении в этом таинственном месте? И вы хотите отправить меня в мир, что на несколько сотен лет впереди, учиться искусству управления у императора Чжэндэ?
— Да.
— Могу ли я сначала навестить матушку-императрицу?
— Разумеется.
Ли Чэнцянь нахмурился, размышляя, какой подарок преподнести доктору Ли в знак благодарности. Однако Ли Шиминь неверно истолковал его замешательство.
— Наследный принц, — поспешно заговорил он, — не стоит недооценивать этого императора Чжэндэ. Хоть он и твой ровесник, но, во-первых, между нашими эпохами лежат сотни лет. За это время их законы, философия, ремёсла — всё ушло далеко вперёд. Их мир гораздо более развит, чем наш. Во-вторых, личные качества Чжу Хоучжао делают его достойным учителем. Будучи императором середины династии, он сумел отвоевать у чиновников военную власть и оставить яркий след в истории, что совсем не просто. К тому же, он невероятно сообразителен, его ум остёр, как бритва. Едва услышав о принципах инфляции, он тут же нашёл им такое применение, до которого мы не могли додуматься полгода! Что уж говорить о тебе — если бы у меня было время, я бы и сам с радостью поучился у него.
— Отец-император, я не отказываюсь, — пояснил Ли Чэнцянь. — Я лишь размышлял, какой подарок преподнести доктору Ли в знак благодарности.
— Об этом можешь не беспокоиться. Я всё устрою. Твоя задача — прилежно учиться у него.
— Сын-наследник всё понял.
• • •
В то же время, в эпохе Хунси.
Чжу Гаочи в общих чертах пересказал суть дела своим младшим братьям. Выслушав его, Чжу Гаосюй и Чжу Гаосуй громко расхохотались.
— Старший брат, не зря ты мой родной брат! — воскликнул Чжу Гаосюй. — Я давно мечтал повести войска на этих японских пиратов! Я готов выступать хоть сейчас!
— Старший брат, — подхватил Чжу Гаосуй, — раз уж ты поручаешь мне защищать нашего прапра... внучатого племянника, то я сразу хочу оговорить: каких людей я возьму с собой, это уж позволь мне решать самому.
— Хорошо, хорошо, выбирай кого хочешь, — добродушно рассмеялся Чжу Гаочи. — Но для начала вам обоим нужно отправиться туда, встретиться с дедом-императором и самим Хоучжао. Сбор пятидесятитысячной армии — дело не одного дня. Нельзя же получить их в тот же день, как попросил.
— Договорились! Старший брат, ты щедр!
— Спасибо, старший брат!
Обновлено: 21.01.2026