Конечно, слова Чжу Чжаньцзи о том, что он готов обменять свой дворец на жилище Ли Чжунфу, были не более чем красивой фигурой речи, пустым звуком. В конце концов, ни один из дворцов — ни в эпохе Хунъу, ни в эпохе Хунси, ни в его собственной эпохе Цзинтай — по-настояшему ему не принадлежал. Он был всего лишь временным управляющим, не имеющим права распоряжаться таким наследием. Но Ли Чжунфу и не думал разрушать его иллюзии, лишь понимающе кивал, поддакивая: «Да-да, конечно, вы правы».
Некоторое время они молча смотрели кукольное представление на огромном экране, но вскоре Чжу Чжаньцзи одолела настоящая ломка. Не в силах больше сдерживаться, он выхватил свой новенький смартфон и с головой погрузился в мир «Angry Birds».
Наблюдая за ним, Ли Чжунфу не смог устоять перед искушением устроить маленькую шалость.
— Хватит играть в эти примитивные однопользовательские игры, — с хитрой ухмылкой сказал он. — Давай я покажу тебе, что такое настоящая сетевая игра.
— Что значит «сетевая игра»? — с недоумением переспросил Чжу Чжаньцзи.
— Чтобы смартфон мог свободно показывать тебе романы, запускать игры и видео, ему нужно подключение к сети. Эта сеть чем-то похожа на сигнальный провод от телевизора. А сетевая игра — это когда множество людей одновременно играют вместе, находясь в этой самой сети. Представь себе множество нитей, сплетённых воедино. Что получится? Паутина, сеть!
Хотя Чжу Чжаньцзи мало что понял из этого туманного объяснения, сама идея звучала интригующе и захватывающе.
— Хорошо! Давай сыграем!
— Тогда нажми на иконку с изображением мужского лица в разделе игр.
Чжу Чжаньцзи послушно выполнил указание. Спустя мгновение на экране смартфона открылась заставка игры «King of Glory», и система автоматически вошла в аккаунт, который Ли Чжунфу использовал для своих редких игровых сессий. Сам же лекарь достал свой новый смартфон и вошёл в свой основной, прокачанный аккаунт.
Потратив несколько минут на объяснение основ управления, они объединились в команду и начали рейтинговый матч. Чжу Чжаньцзи, как и подобает будущему императору, оказался на удивление сообразительным. Хотя его моторика и оставляла желать лучшего, он обладал прекрасным тактическим мышлением и действовал с завидной осторожностью.
За первые шесть минут матча, несмотря на то что он заметно отставал в развитии и покупал совершенно не те предметы, ему удалось ни разу не погибнуть и даже записать на свой счёт два содействия в убийстве. Ли Чжунфу играл за Миледи, мага центральной линии. Ему повезло: вражеским магом была Ван Чжаоцзюнь, не имеющая способностей к перемещению, а их лесником — Сунь Укун.
Стоило Миледи заключить Ван Чжаоцзюнь в свою ультимативную способность, как рой её механических отпрысков набрасывался на несчастную, разрывая её на части под истошные вопли. А Сунь Укун, используя этих же отпрысков как трамплин, мог мгновенно сократить дистанцию и нанести сокрушительный удар.
К десятой минуте матча на счету их команды было уже двадцать убийств, в то время как противник смог сделать лишь шесть. Три из них, к слову, были на совести Чжу Чжаньцзи, который в пылу командного сражения на мгновение потерял бдительность.
— Мы побеждаем! Побеждаем! Ха-ха-ха! — вопил он, в экстазе колотя по дивану, когда пали все три вражеские башни на возвышенностях.
Но в этот самый момент их стрелок, Хуан Чжун, решил показать свой характер. Он не только забрал красный бафф, предназначенный для него, но и без зазрения совести умыкнул синий бафф у их лесника. Сунь Укун, естественно, возмутился и отправил в чат вопросительный знак.
С этого и начался скандал. Хуан Чжун внезапно включил голосовой чат, и оттуда раздался тонкий, писклявый голос, явно принадлежавший школьнику:
— Обезьяна, какое ты имеешь право меня критиковать? Меня даже мои дедушка, бабушка, папа и мама не смеют ругать! Моя техника безупречна!
Сунь Укун тоже не остался в долгу и, включив микрофон, с презрением ответил:
— Потому что мой мозжечок находится над твоим.
«Ого, — подумал Ли Чжунфу, — страсти накаляются».
— Это кто говорит? — с изумлением спросил Чжу Чжаньцзи.
— Наши товарищи по команде.
— Невероятно! Я тоже могу с ними говорить?
Ли Чжунфу покачал головой. Хотя их устройства и были подключены к сети, общаться с другими игроками они не могли. Даже ответить на сообщение в мессенджере было невозможно. Некая неведомая сила, очевидно, накладывала свои ограничения.
«А жаль, — подумал он. — Иначе я бы давно уже начал вести прямые трансляции. Озолотился бы в мгновение ока. Да что там, одна только трансляция того, как евнухи династии Мин несут караул, вызвала бы у зрителей бурю восторга. А если бы в кадре появились императоры, императрицы, принцы… Я даже боюсь представить, что бы началось, покажись на экране сам Чжу Юаньчжан. Интернет бы просто взорвался».
Несмотря на небольшой казус, игру они всё же выиграли. Чжу Чжаньцзи занял пятое место в рейтинге, а Ли Чжунфу получил золотую медаль.
— Ещё! Ещё! Давай ещё одну! — Чжу Чжаньцзи вошёл в раж.
Ли Чжунфу нажал кнопку поиска матча. Спустя несколько секунд начался новый этап препирательств.
После стадии запрета героев Чжу Чжаньцзи, которому достался первый выбор, не раздумывая, выбрал Миледи.
— Хе-хе, а этот герой мне нравится. Плодовитая. Взял бы её в наложницы, а то у меня что-то маловато наследников, — беззастенчиво заявил он.
Ли Чжунфу лишь молча закатил глаза. Подумав, он выбрал Сунь Шансян.
— Ты и за стрелков умеешь играть? — мимоходом поинтересовался Чжу Чжаньцзи.
— Ну, я играю уже много лет. На каждой линии у меня есть несколько героев, которыми я владею на высшем уровне. Что уж говорить о золотых и серебряных значках мастерства. Когда-то я даже зарабатывал на жизнь игрой, несколько десятков тысяч заработал.
— На играх можно зарабатывать деньги?
— Ага. Помогал другим повышать ранг и получать значки.
— Круто, братан.
Как и ожидалось, эту игру они тоже выиграли. Статистика Чжу Чжаньцзи была 3-12-9. Хотя его постоянно убивали, что, несомненно, било по самолюбию, он получал огромное удовольствие от «рождения детей». Стоило его способностям перезарядиться, как он тут же начинал плодить своих механических отпрысков. Именно из-за этой безрассудной тактики он и погибал так часто.
Следующие два матча он снова выбрал Миледи. Ради этого он даже умудрился поссориться с девушкой, у которой в профиле были указаны только маги. С той лишь разницей, что она строчила гневные сообщения в чат и кричала в микрофон, а он использовал тактику холодного безразличия.
Так, за игрой, время пролетело незаметно. Вань Чжэньэр, закончив разбирать свои вещи, спустилась на пятый этаж. Она хотела было подойти и поздороваться с Ли Чжунфу, но, увидев рядом с ним Чжу Чжаньцзи, не решилась и, ссутулившись, замерла в стороне, выглядя робкой и напуганной.
Ли Чжунфу заметил её.
«Всё-таки дворцовая служанка, — с горечью подумал он. — Личность уже деформирована».
Взглянув на часы, он решил не начинать новую игру. Взяв Вань Чжэньэр за руку, он отвёл её на кухню. Показав, как заказывать продукты из системного шкафа, он спросил:
— Вы когда-нибудь слышали стихотворение «Дубу»?
Вань Чжэньэр отрицательно покачала головой.
— Если я полюблю тебя, — начал он читать наизусть, — то никогда не стану плющом, что взбирается по твоим ветвям, лишь бы похвастаться своей высотой. Если я полюблю тебя, то никогда не уподоблюсь влюблённой птице, что без устали повторяет одну и ту же песню в твоей тени. Я не стану ни родником, что вечно дарит прохладу, ни отвесной скалой, что лишь подчёркивает твою стать. Ни солнцем, ни весенним дождём… У тебя есть свои, медные ветви и железный ствол, подобные мечам и копьям. У меня есть свои, алые цветы, подобные тяжёлым вздохам и огненным факелам. Мы вместе разделим холод, грозы и молнии. Мы вместе насладимся туманом, дымкой и радугой…
— Господин лекарь, — тихо прошептала Вань Чжэньэр, и в её глазах заблестели слёзы, — вы хотите, чтобы я жила самостоятельно, не будучи ничьей прислужницей?
— Вы очень умны, именно это я и имел в виду, — его голос звучал мягко, но твёрдо. — Хотя вы и родились в феодальном обществе, будучи всего лишь бесправной дворцовой служанкой, вы — человек. А у каждого человека должны быть свои мысли, своя личность, своё понимание мира и своего места в нём. Сейчас я приготовлю для вас ужин. Смотрите и учитесь. И в будущем не забывайте учиться новому. Я могу в любой момент стать очень занят. Вы живёте у меня, едите мою еду. Мне не жалко, и я никогда не возьму с вас денег. Но, в знак уважения к вам, я хочу, чтобы вы вносили свой вклад. В будущем я хотел бы, чтобы готовили вы. Конечно, со временем у вас появятся и другие возможности, но для этого вы должны научиться делать выбор и иметь силы, чтобы следовать ему. А до тех пор — слушайте меня.
— Никто и никогда не говорил мне таких слов, — Вань Чжэньэр не смогла сдержать слёз. — Господин лекарь, я буду слушать вас. Я буду усердно учиться.
Ли Чжунфу почувствовал глубокое удовлетворение. Если всё пойдёт так и дальше, то, возможно, ему и впрямь удастся построить здоровые отношения, основанные на любви и уважении, с этой прекрасной женщиной.
Обновлено: 21.01.2026