Ли Чжунфу задумчиво кивнул, но уходить не спешил. Прислонившись к прохладной деревянной раме, он ещё долго стоял под дверью палаты, с нескрываемым удовольствием вслушиваясь в душераздирающие вопли, доносившиеся изнутри. Лишь когда крики Чжу Гаосюя и Чжу Гаосуя достигли своего апогея, а затем начали постепенно стихать, переходя в жалобное поскуливание, он удовлетворённо хмыкнул и, наконец, отправился по своим делам, прихватив с собой карту трансформации зоопарка. Его целью был скромный обезьяний вольер.
Понимая, что из-за острой нехватки материалов и подходящих объектов для улучшения рассчитывать на многое не приходится, Ли Чжунфу ограничился тем, что забросил внутрь вольера несколько корзин, доверху набитых свежими фруктами, после чего без лишних раздумий активировал карту.
Результат, как и следовало ожидать, оказался весьма скромным. Из-за крайне низкого начального рейтинга объекта, обновлённый зоопарк, если не считать его значительно увеличившейся площади, не мог похвастаться ничем примечательным.
Но Ли Чжунфу и этому был рад. По сравнению с прежним убогим загоном, новое сооружение, высотой более трёх метров и площадью в двести с лишним квадратных метров, пусть и напоминало гигантский курятник, было куда более надёжным и просторным. Теперь оно могло приютить гораздо больше животных, обеспечивая им надёжную защиту от ветра и дождя.
Внезапное преображение их жилища до смерти напугало не только обезьян, но и нескольких малых панд, которые каким-то образом умудрились туда пробраться. Животные в панике метались по новому вольеру, не понимая, что происходит. Лишь спустя довольно долгое время они постепенно успокоились и, освоившись, вернулись к своим привычным занятиям: кто-то продолжил лакомиться фруктами, а кто-то свернулся калачиком и уснул, олицетворяя собой само спокойствие и безмятежность.
• • •
Наступил третий день Нового года.
Ли Чжунфу совершил очередной визит во временную эпоху Цзинтай. На этот раз новогодний подарок предназначался для Чжу Чжаньцзи. Это был его старый, но прекрасно сохранившийся смартфон. По сути, он мало чем отличался от планшета, разве что был компактнее и удобнее для ношения с собой.
Чжу Чжаньцзи пришёл в неописуемый восторг. Он долго крутил в руках диковинную вещицу, засыпая Ли Чжунфу вопросами о том, как ею пользоваться. А когда он, следуя инструкциям, запустил предустановленную игру «Angry Birds», его восторгу и вовсе не было предела. Он так увлёкся, что время от времени издавал странные, гогочущие звуки, напоминающие смех гуся, что выглядело весьма забавно.
Не успел Ли Чжунфу покинуть его покои, как из эпохи Хунъу прибыл гонец и срочно вызвал Чжу Чжаньцзи к прадеду. Юноша, поначалу недоумевавший, в чём дело, выслушав императрицу Ма, тут же всё понял.
— Так вот оно что! — хлопнул он себя по лбу. — А я-то всё думал, почему мне кажется, что третья великая тётушка как-то по-особенному относится к господину лекарю. Оказывается, она в него влюблена!
— Ты тоже заметил? — с интересом спросила императрица.
— По правде говоря, — смущённо почесал в затылке Чжу Чжаньцзи, — я не слишком хорошо разбираюсь в делах сердечных. Женщина, в которую, как мне казалось, я был влюблён, на поверку оказалась коварной и недостойной интриганкой.
— Твой прадед рассказал мне о том, что случилось с вдовствующей императрицей Сунь. Пусть это послужит тебе уроком. Впредь никогда не потакай своим наложницам. Уважай свою главную супругу, наследную принцессу. Только когда муж и жена едины, в задних покоях царит мир и покой.
— Ваш внук-слуга запомнит это наставление.
— А теперь иди. Узнай для меня, что думает по этому поводу сам господин лекарь.
— Слушаюсь.
• • •
Клиника «Жэньай».
Ли Чжунфу и Чжу Чжаньцзи сидели друг напротив друга у стеклянного аптечного шкафа. На столе между ними стояли две изящные пиалы с дымящимся чаем и блюдо с орехами и сладостями. И чашки, и блюдо были выполнены в технике перегородчатой эмали цзинтайлань, переливаясь на свету всеми оттенками синего.
— Ваше высочество, мы ведь только что виделись. Что-то случилось? — спросил Ли Чжунфу, с любопытством перебирая в руках чётки из драгоценного хуанхуали.
— Господин лекарь, — вместо ответа начал Чжу Чжаньцзи, — с Новым годом вы стали на год старше. И хотя вы всё ещё молоды, а в вашем мире, как я знаю, принято вступать в брак поздно, рожать мало, но качественно, и жить счастливо... неужели вы совсем не торопитесь жениться? Дела амурные, они ведь... хе-хе...
— Почему же не хочу? — совершенно спокойно ответил Ли Чжунфу. — Я в самом расцвете сил, здоров и ничем не болен.
— Тогда в чём же дело?
— По некоторым таинственным причинам, боюсь, я могу найти себе жену только в вашем мире. Но вот возраст...
Лицо Чжу Чжаньцзи просияло.
— Я понимаю! У вас есть принцип: девушка должна быть не моложе восемнадцати, верно?
— Именно. Нарушать закон я не собираюсь. Но ведь в вашей Великой Мин девушки старше восемнадцати уже, как правило, замужем?
— Ну, раз вы столько лет были одиноки, может, потерпите ещё пару годиков, пока девушка не достигнет совершеннолетия?
Ли Чжунфу был человеком проницательным. Он почти мгновенно уловил, к чему клонит его собеседник.
— Судя по вашему тону, у вас уже есть кто-то на примете?
— Да. И вы даже знаете этого человека.
Ли Чжунфу поперхнулся чаем.
— Да вы шутите, ваше высочество! Хэмин ведь ещё совсем дитя! Даже по меркам вашей династии, ей ещё рано выходить замуж. Я человек серьёзный. Всякие там намёки, флирт, а тем более «воспитание» будущей жены — это не по мне. Первое — лицемерно, второе — отвратительно. И даже если отбросить всё это, представьте: ей исполнится восемнадцать только через пять-шесть лет. К тому времени мне будет уже за тридцать.
На самом деле Чжу Хэмин было тринадцать лет. По китайскому счёту — четырнадцать. По законам династии Мин, через год-другой её вполне можно было выдавать замуж.
— Великой тётушке в этом году всего пятнадцать, — без тени смущения соврал Чжу Чжаньцзи. — Так что ждать придётся всего три года.
Ли Чжунфу задумчиво потёр подбородок.
— Три года… Что ж, это не так уж и долго, можно и подождать. Но… Ладно, не будем об этом, а то я покажусь слишком привередливым. В общем, я никогда раньше не думал об этом, и сейчас не могу дать вам точного ответа. Времени у нас ещё много, давайте вернёмся к этому разговору позже.
«Значит, надежда есть! — мысленно возликовал Чжу Чжаньцзи. — Этого ответа вполне хватит, чтобы отчитаться перед прабабушкой. Но время — штука коварная, всё может измениться. Нужно подстраховаться…»
И тут он вспомнил о разговоре с двумя евнухами.
— Господин лекарь, а как вы относитесь к женщинам постарше?
— Насколько постарше? — не понял Ли Чжунфу.
— Двадцать восемь лет.
— Двадцать восемь? Да это же самый расцвет!
— Значит, вы не против?
— Юный Чжу, вы ведь не собираетесь сосватать мне вдову? Или, чего доброго, отбить для меня чью-то жену?
— Разумеется, нет.
Глаза Ли Чжунфу округлились.
— Не может быть! Неужели вы хотите отдать мне одну из своих наложниц? Или наложниц вашего деда?
— С чего вы это взяли?
— Если я не ошибаюсь, принцесса Ли до сих пор девственница. Ей всего двадцать с небольшим. Когда она попала во дворец, вашему деду было уже под шестьдесят. Понятно, что он не мог оказывать ей супружеское внимание. И таких, как она, там, наверное, немало. Вы что, пытаетесь освободить место в гареме для своего отца?
— Господин лекарь, вы слишком много думаете! — поспешно замахал руками Чжу Чжаньцзи. — Дворец огромен, места хватит всем. К тому же, по статусу они мне как бабушки. Как я могу предложить их вам?
— Что ж, это хорошо. А то вы меня напугали. Если бы вы и впрямь осмелились на такое, ваш дед, скорее всего, примчался бы сюда с мечом наперевес, чтобы со мной расквитаться.
— Я хочу предложить вам дворцовую служанку, — со вздохом признался Чжу Чжаньцзи.
— Служанку?
— Да. Её зовут Вань Чжэньэр.
Вань Чжэньэр!
Это имя было одним из самых громких в истории династии Мин. По своей известности эта женщина, пожалуй, не уступала даже самой императрице Ма. Если бы не она, то слава рода Чжу как династии, где каждое поколение рождало великих влюблённых, прервалась бы на императоре Чэнхуа, Чжу Цзяньшэне. Ведь этот несчастный с детства был нелюбим ни отцом, ни матерью. То, что он не превратился в чудовище, уже было чудом. Способность любить в нём могла пробудить только такая женщина, как Вань Чжэньэр.
Сказать, что Ли Чжунфу не был взволнован, значило бы солгать. Мужчина, остававшийся одиноким с самой юности, прекрасно понимал, что это за чувство. Устоять перед такой легендарной красавицей было практически невозможно. Да что там, он с трудом сдерживал себя даже в присутствии обычных женщин.
Но и просто так согласиться он не мог. Что-то внутри него протестовало. И дело было не в том, что он разрушал пару Чжу Цзяньшэня. Тот уже был низведён до простолюдина, и их пути с Вань Чжэньэр разошлись навсегда. Да и по возрасту они пока не были парой. А что до других временных линий… кого это волновало? Исторические пары вроде Чансунь Чуна, Люй Бу, Лю Бэя и даже самого Чжу Ди уже были разрушены. Почему Чжу Цзяньшэнь должен был стать исключением?
Нет, Ли Чжунфу смущало другое. Судя по тону Чжу Чжаньцзи, Вань Чжэньэр собирались просто «подарить» ему, как вещь. А чем это отличалось от покупки рабыни или содержания наложницы? Принципы, впитанные с молоком матери, так просто не изменить.
— Вань Чжэньэр — всего лишь служанка. Откуда вы о ней знаете? — спросил он.
— Я слышал о ней от двух евнухов. Полагаю, они хотели использовать её, чтобы выслужиться передо мной.
Значит, даже если он откажется, Вань Чжэньэр всё равно не обретёт свободу. В этот миг в его голове пронеслись имена Чжэнь Хуань, Жуи, госпожи Ван, Дяочань, Ян-гуйфэй… Бесчисленные жертвы дворцовых интриг. Воистину, войти во врата дворца — всё равно что погрузиться в бездонное море.
— Не буду говорить лишних слов, чтобы не показаться лицемером, — после долгой паузы произнёс Ли Чжунфу. — Какому мужчине не нравятся красивые женщины? Тем более, я одинок. Вань Чжэньэр — прекрасный вариант. Но мы должны сперва узнать друг друга. Если мы не сойдёмся характерами, то не будем неволить друг друга. Если же всё сложится, то я женюсь на ней по всем правилам. Сделайте так: верните ей свободу и отправьте её ко мне. Больше от вас ничего не требуется.
Чжу Чжаньцзи закивал с таким рвением, словно болванчик.
«Главное, что ты согласен! — ликовал он про себя. — А уж с красотой и талантами Вань Чжэньэр, у тебя просто не останется шансов не влюбиться!»
— Я всё устрою, как только вернусь.
Но прежде чем вернуться в свою эпоху, Чжу Чжаньцзи первым делом отправился во времена Хунъу.
Обновлено: 21.01.2026