Когда все подготовительные работы были завершены, Ли Чжунфу и императорская семья вернулись в сверкающий новизной аграрный комплекс. Подойдя к одной из секций, лекарь нажал на неприметный переключатель. В тот же миг под потолком ожило странное устройство. Оно начало вращаться с тихим жужжанием, напоминающим работу мощного вентилятора, и из него во все стороны брызнули тонкие струйки воды.
Рядом с этим распылителем находился ещё один механизм, похожий на автомобильную педаль, который вращался в унисон с ним. Каждые две секунды эта «педаль» резко поднималась, ударяя по водяным струям. От ударов вода разбивалась на мириады мельчайших капель, которые мягким, освежающим дождём оседали на землю. Сила этого искусственного ливня была настолько деликатной, что не могла повредить даже самые нежные ростки.
— Так вот оно что, устройство для полива! — срывающимся голосом прошептал Чжу Юаньчжан. — Невероятно... просто невероятно удобно! Нажал на кнопку — и всё, можно больше ни о чём не беспокоиться?
Он, император-основатель, вышедший из крестьян, знавший не понаслышке о каторжном труде земледельца, о том, каких неимоверных усилий стоит орошение полей, не мог сдержать слёз. Эта простая, но гениальная машина казалась ему настоящим чудом.
— Совершенно верно, — кивнул Ли Чжунфу. — Это, конечно, довольно примитивная модель, не слишком «умная», но и она способна значительно сэкономить человеческие силы.
— Примитивная?! Да это же божественное изобретение! — воскликнул император, и его лицо сморщилось в счастливой гримасе, так что глаза и нос слились в одну сплошную радостную морщинку. — Если бы у каждого крестьянина в моей империи была такая штука... я даже боюсь представить, насколько счастливой стала бы их жизнь!
— В будущем вы сможете распланировать назначение каждого участка, — продолжил Ли Чжунфу, давая им время прийти в себя. — Поставьте у входа в каждую секцию доску и прикрепите к ней лист бумаги. Перед каждым посевом или поливом записывайте дату. Когда нужно полить — поливайте, когда нужно внести удобрения — вносите. Когда пора прекратить полив — прекращайте. Так вы не только избежите ошибок, но и сможете накопить бесценный опыт для будущих поколений.
— Прекрасная мысль! Господин лекарь, вы, как всегда, на высоте! Ваша мудрость и эрудиция не знают границ!
Ли Чжунфу взглянул на часы на своём запястье.
— Время уже позднее. Все мы трудились целый день и, должно быть, устали. Пора возвращаться домой, ужинать и отдыхать. Я тоже отправлюсь в свою клинику.
В душе Чжу Юаньчжана мелькнуло желание удержать его, предложить остаться на ночь, чтобы, как в старые добрые времена, лежать рядом на одной циновке и до самого рассвета вести неспешные беседы о судьбах мира. Но, вспомнив о несравненном комфорте и удобствах клиники «Жэньай», он сглотнул уже готовые сорваться с языка слова.
— Что ж, хорошо. Но в будущем, когда у вас найдётся свободная минутка, мы непременно устроим в вашу честь большой пир, чтобы как следует отблагодарить вас.
— Договорились! Я обязательно приду.
Они уже выходили из аграрного комплекса, когда Ли Чжунфу вдруг кое-что вспомнил.
— Ах да, чуть не забыл! Ответственным за этот комплекс вы можете назначить князя Чжоу, Чжу Су. Когда всё будет готово к работе, я приду ещё раз и научу ваших людей пользоваться культиватором и молотилкой.
На лицах всех присутствующих отразилось крайнее недоумение.
— Пятый брат? — удивлённо переспросил Чжу Бяо. — Но он, как и все мы, принцы и внуки императора, почти никогда не работал в поле. Он и пяти злаков-то, наверное, друг от друга не отличит. Почему вы, господин лекарь, так благоволите именно к нему?
Вместо ответа Ли Чжунфу достал свой смартфон и открыл заранее сделанный скриншот со статьёй о князе Чжоу, Чжу Су.
— «Чжу Су был весьма образован, преуспел в поэзии и прозе, является автором ста глав "Стихов о дворце Юань". Он также организовал и возглавил составление таких медицинских трудов, как "Записки о сохранении жизни", "Карманные рецепты" и "Всеобщие рецепты для помощи людям". Однако величайшим его достижением по праву считается "Травник для спасения от голода"».
Ли Чжунфу сделал паузу, давая им осознать услышанное, и продолжил читать:
— «"Травник для спасения от голода" стал уникальным для своего времени справочником по съедобным дикорастущим растениям. В нём Чжу Су не только сумел точно описать ключевые признаки каждого растения, но и использовал понятные, краткие и точные ботанические термины, что сыграло важную роль в развитии науки о растениях. Этот труд знаменует собой переход китайской фармакопеи от чисто медицинского применения к прикладной ботанике. "Травник" Чжу Су не только спас бесчисленное множество жизней во время голода, но и положил начало научному изучению дикорастущей флоры, оказав глубочайшее влияние на науку как в Китае, так и за его пределами».
Чжу Юаньчжан и его семья слушали, затаив дыхание. На их лицах застыло выражение полнейшего недоверия. Неужели это всё — об их Чжу Су? О том самом легкомысленном, непутёвом парне? Да, он с детства интересовался медициной, но сколько бы ни учился, так и остался дилетантом. Воистину, внешность обманчива!
— Согласно историческим записям, — с улыбкой пояснил Ли Чжунфу, — князь Чжоу, Чжу Су, неоднократно отправлялся в удел и лишался его. Его следы можно найти по всей империи Мин. За годы скитаний он насмотрелся на такие народные страдания, что это изменило его. Именно тогда он поклялся посвятить свою жизнь созданию медицинских книг для помощи простым людям. Он специально составил "Травник", чтобы научить народ распознавать, употреблять в пищу и правильно обрабатывать дикорастущие травы, как съедобные, так и ядовитые. В конечном итоге он стал одним из величайших гуманистов феодальной эпохи.
— Вот оно что… — протянул Чжу Юаньчжан, и его лицо озарилось пониманием. — Теперь ясно, как этот юнец смог достичь таких высот. Страдания и впрямь закаляют человека.
— Более того, — продолжил Ли Чжунфу, — он вместе со своими последователями создал передовую для своего времени систему ботанических садов. В процессе выращивания растений он делал зарисовки, простыми линиями и штрихами изображая каждую стадию их развития. Он был первопроходцем в создании растительных энциклопедий, истинным отцом-основателем ботаники. Его вклад в развитие медицины и сельского хозяйства как для династии Мин, так и для последующих поколений просто неоценим. Если говорить об известности, то любой из вас, без сомнения, превосходит его. Но если говорить о вкладе в будущее, то все вы, вместе взятые, вряд ли сможете с ним сравниться. Этот аграрный комплекс должен возглавить именно он. Это его призвание, его стихия. Кто знает, возможно, опираясь на эту базу, он сможет добиться ещё более впечатляющих результатов.
— Хорошо! Прекрасно! Достойный сын! — Чжу Юаньчжан расцвёл от гордости. — А я-то, старый дурак, переживал, что мой пятый сын уступает своим старшим братьям. Оказывается, я просто недооценивал его!
Не мешкая, он тут же отдал устный указ, присвоив Чжу Су звание министра налогов и вверив ему всю полноту власти над новым аграрным комплексом, включая выращивание, селекцию и дальнейшее распространение семян по всей империи.
— Никогда бы не подумала, что наш пятый сын достигнет таких высот, — смахнув слезу, с нежностью произнесла императрица Ма. — Чжунчжан, наши сыновья и внуки взрослеют, становятся нашей опорой.
— Ты права, — кивнул император. — Не всё же нашему роду Чжу производить на свет спорных личностей. Есть, оказывается, и те, кто вносит великий вклад в историю.
Ли Чжунфу лишь молча улыбнулся.
«Не стоит так скромничать, старина Чжу. Тунговые деревья, которые ты приказал повсеместно высаживать, внесли свой неоценимый вклад в победу в антияпонской войне несколько столетий спустя. А ещё... хм... настоящий подарок для всех химиков будущего».
• • •
Ночью, лёжа в своей постели, Чжу Юаньчжан ворочался с боку на бок. Мысли о том, как отблагодарить Ли Чжунфу, не давали ему покоя. Наконец, не выдержав, он рывком сел.
— Жёнушка, как думаешь, может, нам стоит приготовить для господина лекаря какой-нибудь особенный подарок? Неужели мы и впрямь отделаемся какой-то жалкой памятной доской?
Императрица Ма тоже села.
— Ты прав, стоит.
— Но что мы можем ему подарить? Золото и серебро, антиквариат и каллиграфия, нефрит и фарфор — у него этого добра уже горы. Боюсь, он устал от таких подарков.
— Может, подарим ему жену?
— Жены ему и впрямь не хватает. Но это дело непростое. Ты же говорила, что, как только наша невестка поправится, сама займёшься этим вопросом. Есть кто-нибудь на примете?
— В том-то и дело, что нет. И именно поэтому такой подарок покажет, как сильно ты, император, о нём заботишься.
— Нет, так о чём же ты говоришь? Может, мне найти повод и казнить пару-тройку чиновников, а их жён и наложниц отдать господину лекарю? Пусть пока побудут с ним, а как найдётся подходящая девушка, сделаем её главной женой?
— Сомневаюсь я в этой затее. Времена-то другие. В его мире принято иметь одну жену, да и то по любви. И мне кажется, господин лекарь не из тех мужчин, которым любая красивая женщина подойдёт. А ты хочешь ему сразу нескольких подсунуть. Да он скорее сбежит, чем согласится.
Чжу Юаньчжан был в полном замешательстве.
— Так что же делать, по-твоему?
На губах императрицы заиграла хитрая улыбка.
— Эх ты, старый пень. Ответ-то у тебя прямо под носом.
Император непонимающе уставился на жену.
— Ты ведь не о нашей третьей дочери говоришь? По меркам господина лекаря, она ведь ещё совсем ребёнок.
— Ну и что, что ребёнок? Сначала обручим их, а поженятся, когда она повзрослеет. И тогда ты станешь ему тестем! Семья! Он будет тебя почитать, а ты — о нём заботиться. Разве не идеально?
— Хм, а ведь идея-то отличная! Но что скажет сама Хэмин?
— Да у неё сердце уже давно господину лекарю принадлежит.
— Что? И такое бывает?
— Эх, мужлан ты мой, что ты в этом смыслишь.
— Хорошо. На днях я сам с ним поговорю. Надеюсь, он согласится.
— Напрямую?! Да ты с ума сошёл! А если он откажется? Как вы потом друг другу в глаза смотреть будете?
— Так что ты предлагаешь?
— Пусть Чжаньцзи поговорит. Он моложе, из другого поколения, ему проще будет завести такой разговор.
— Решено. Так и сделаем.
— И пока дело не сладится, Хэмин ничего не говори. А то, если не выйдет, будет потом переживать.
— Хорошо.
Решив, наконец, эту важную проблему, Чжу Юаньчжан почувствовал прилив сил. Он развернулся и повалил императрицу на постель.
— Ай, ты что творишь? — императрица шутливо стукнула его кулачком.
— Ты подала мне такую гениальную идею, как же мне не вознаградить тебя своей милостью?
— Я тебе не какая-нибудь молоденькая наложница, брось эти свои штучки.
— Хе-хе, моя жёнушка всегда права. Это я всё по-глупости.
С этими словами Чжу Юаньчжан принялся расстёгивать её одежды.
• • •
Наступил второй день Нового года.
С самого утра, съев на завтрак миску сладких рисовых шариков с кунжутной начинкой, Ли Чжунфу, закинув за спину свой верный пространственный рюкзак, отправился в эпоху Хунси. Так теперь называлась временная линия, ранее известная как эпоха Юнлэ. С наступлением нового года девиз правления Чжу Гаочи — Хунси — официально вступил в силу.
Как и его дед, Чжу Гаочи, услышав о прибытии гостя, лично вышел его встречать вместе с императрицей и двумя своими младшими братьями, которые с самого утра прибежали во дворец, чтобы поскандалить и потребовать свою долю праздничных подарков.
Ли Чжунфу с удовлетворением отметил, что Чжу Гаочи заметно похудел. У него даже появился второй подбородок, что свидетельствовало об эффективности лечения.
— Ваше величество, я получил драконий халат и чиновничьи одеяния, которые вы передали через наследника Чжаньцзи. Они великолепны, мне очень понравились. Благодарю вас, — сказал Ли Чжунфу после обмена традиционными новогодними приветствиями.
— Рад, что вам понравилось, господин лекарь, — улыбнулся Чжу Гаочи, поглаживая бороду. — Я не зря отдал особый приказ, чтобы их сшили точно по вашим меркам.
— Я тоже пришёл поздравить вас с Новым годом не с пустыми руками.
— О? И что же это?
Ли Чжунфу достал из рюкзака свой старый планшет. Хотя он и был подержанным, лекарь обращался с ним так бережно, что внешне он выглядел как новый, без единой царапинки.
— Эта вещь называется планшетный компьютер. Он похож на телевизор, но с одним важным отличием. Телевизору для работы нужен сигнал, а на это устройство можно заранее записывать различные сериалы, фильмы и электронные книги. Управлять им так же просто, как и телевизором, только вместо пульта используется прикосновение пальцев, что гораздо удобнее. Я уже загрузил сюда множество фильмов и сериалов, включая несколько сезонов «Гениального детектива Ди Жэньцзе». Надеюсь, вам понравится.
С тех пор как Чжу Гаочи впервые увидел телевизор, он потерял покой. Но, будучи императором, он был поглощён государственными делами и мог лишь изредка выкроить минутку, чтобы насладиться этим чудом. Он даже пытался купить у Ли Чжунфу телевизор, но тот объяснил, что в эпоху Мин без сигнала это будет лишь бесполезный ящик. Такой подарок, как планшет, был именно тем, о чём он так долго мечтал!
— Ха-ха, прекрасно! Благодарю вас, господин лекарь, за вашу щедрость! Теперь я смогу смотреть программы в любое свободное время! — Чжу Гаочи принял планшет дрожащими от волнения руками.
Ли Чжунфу потратил около десяти минут, чтобы объяснить ему основы управления устройством. Всё это время его младшие братья, князь У Чжу Гаосюй и князь Чжао Чжу Гаосуй, стояли рядом и сверлили его плотоядными взглядами.
Как только Чжу Гаочи научился более-менее уверенно пользоваться планшетом, Чжу Гаосюй не удержался от едкого замечания:
— Ого, так наш император увлёкся игрушками, забыв о государственных делах? Достойно ли это доверия, оказанного вам Тайшан Хуаном?
— Тайшан Хуан пропал уже месяц или два, кто знает, жив он или мёртв, — тут же подхватил Чжу Гаосуй, не уступая брату в язвительности. — Второй брат, зря ты об этом упомянул. А вдруг Его Величество рассердится и прикажет нашим головам катиться по полу? Тогда поздно будет сожалеть.
— Вы оба, прекратите нести чушь! — сокрушённо вздохнул Чжу Гаочи. — Отец находится на лечении у господина лекаря, и его здоровье с каждым днём улучшается. О какой жизни и смерти вы говорите?
— Кто знает, кто знает, — скривил губы Чжу Гаосюй. — Лично я не видел отца уже месяц или два. Ой, простите, надо говорить «дядю». Я ведь теперь усыновлён императором Сяоканом.
— Мы никогда не были в этой вашей клинике «Жэньай» и не видели всех тех чудес, о которых вы рассказываете. Так что вы можете сочинять всё, что вам заблагорассудится, — тут же поддакнул Чжу Гаосуй.
— Господин лекарь, мои младшие братья избалованы, не обращайте на них внимания, — вновь сокрушённо вздохнул Чжу Гаочи.
— Ничего страшного, — пожал плечами Ли Чжунфу. — Незначительные люди.
Лицо Чжу Гаосюя исказилось от злости.
— Наглец! — воскликнул Чжу Гаосуй и потянулся к поясу, чтобы выхватить меч, но его пальцы лишь несколько раз судорожно сжали пустоту. Он совсем забыл, что оружие пришлось оставить у ворот дворца.
Чжу Гаочи бросил многозначительный взгляд на свою жену, императрицу Чжан. Та всё поняла с полуслова.
— Второй и третий брат, — ледяным тоном начала она. — Когда вас отправляли в уделы, вы оба наотрез отказались, предпочтя остаться в столице, прикрываясь исчезновением отца. Что ж, раз так, то сегодня вам выпал прекрасный шанс. Господин лекарь здесь. Раз вы так беспокоитесь, отправляйтесь с ним и лично повидайтесь с отцом. Не бойтесь, сегодня праздник, даже если он и рассердится, то не станет вас бить. И да, перед уходом не забудьте зажечь благовония и помолиться богам, чтобы в клинике «Жэньай» вам случайно не встретился Великий Предок. Он, в отличие от вашего старшего брата, долгих разговоров не любит.
Чжу Гаосюй и Чжу Гаосуй вздрогнули, как от удара.
— Невестка, ты что, пугаешь нас?
— Да кого мы боимся!
Но, несмотря на браваду, оба синхронно отступили на шаг назад.
На лицах Чжу Гаочи и императрицы Чжан появились самодовольные улыбки.
• • •
Ли Чжунфу вернулся в свою клинику. За ним, как побитые собаки, плелись Чжу Гаосюй и Чжу Гаосуй. Хотя они до последнего упирались, язвительные насмешки и тонкие намёки императрицы Чжан сделали своё дело. Будучи людьми вспыльчивыми и гордыми, они не смогли стерпеть такого унижения. Стиснув зубы и задрав подбородки, они отправились навстречу своей судьбе.
Подведя их к палате Чжу Ди, Ли Чжунфу громко крикнул, обращаясь к мужчине, который сидел у кровати с чашкой чая и смотрел телевизор:
— Почтенный господин! Ваши сыновья подозревают, что ваш старший, толстый сын, убил вас, и требуют встречи! Я привёл их!
— Господин лекарь, умоляю, пощадите! Я был неправ! — прошипел Чжу Гаосюй, хватая Ли Чжунфу за рукав.
— Я и так проявил к вам милосердие, — усмехнулся Ли Чжунфу. — Иначе бы я пожаловался не вашему отцу, а вашему деду.
— Э-э… хорошо.
Чжу Гаосюй быстро сунул Ли Чжунфу в руку горсть золотых бобов и, развернувшись, благоразумно рухнул на колени. Его брат, Чжу Гаосуй, оказался ещё сообразительнее. Он встал на колени, как только Ли Чжунфу договорил свою фразу.
Чжу Ди повернул голову и окинул своих непутёвых отпрысков тяжёлым взглядом. Затем он взял пульт и нажал на кнопку паузы.
— Господин лекарь, можете идти, занимайтесь своими делами, — сказал он, и прежде чем закрыть дверь в палату, добавил с обманчиво доброй улыбкой: — Мы, отец и сыновья, не виделись несколько месяцев. Нам нужно немного пообщаться, укрепить родственные чувства.
Обновлено: 21.01.2026