Две карты трансформации, гладкие и прохладные на ощупь, словно кусочки отполированного нефрита, легли в глубокий карман его халата. Ли Чжунфу ощутил их едва заметную тяжесть — вес скрытых возможностей и грядущих перемен. Крепко сжимая в другой руке увесистый мешочек с драгоценными семенами — залогом будущего урожая, — он неспешным, уверенным шагом направился обратно в тихий дворик своей клиники «Жэньай».
Едва он переступил порог, как его взору предстала весьма оживлённая и совершенно неожиданная картина. Прямо посреди двора, с горделивой осанкой юного правителя, стоял не кто иной, как Чжу Чжаньцзи. Но он был не один. За его спиной, подобно молчаливым статуям, выстроилась целая свита дворцовых евнухов. Их бесшумное присутствие и почтительная неподвижность превращали скромный двор клиники в подобие императорских покоев.
Каждый слуга держал в руках свою ношу с преувеличенной осторожностью. Одни бережно несли лакированные подносы, скрытые под алыми шёлковыми покрывалами, расшитыми золотыми нитями, на которых угадывались очертания чего-то ценного. Другие, сгибаясь под тяжестью, удерживали объёмные сандаловые сундуки, окованные медью и выкрашенные в тот же праздничный, ярко-красный цвет. Сомнений быть не могло — это была целая процессия, прибывшая, чтобы вручить щедрые дары.
— Господин лекарь, вы наконец вернулись! А мы вас уже заждались! — увидев Ли Чжунфу, Чжу Чжаньцзи расплылся в широкой, самодовольной улыбке и тут же шагнул навстречу. — Прадед поручил мне от лица всей императорской семьи поздравить вас с Новым годом. Это подарки, что мы подготовили для вас совместными усилиями трёх императоров. Прошу, примите нашу скромную благодарность.
В его голосе звучала такая неподдельная гордость, словно он уже и впрямь был одним из правящих монархов, а не просто юным наследником. Ли Чжунфу с трудом подавил улыбку, не желая разрушать этот прекрасный сон юноши.
— Премного благодарен, премного благодарен! — с поклоном ответил он. — Три ваших величества поистине слишком добры и щедры ко мне. Завтра я и сам соберу ответные подарки и непременно навещу каждого из вас, чтобы лично поздравить.
— Вот это я понимаю! Вот это по-нашему! — лицо Чжу Чжаньцзи просияло ещё больше, но в глазах мелькнул хитрый огонёк. — Однако, господин лекарь, предупреждаю сразу: обычными безделушками меня не впечатлить!
— Ха-ха, не извольте беспокоиться, — рассмеялся Ли Чжунфу, подмигнув ему. — Уверяю вас, это будет подарок, который вы будете ценить всю свою жизнь.
— Что ж, тогда я буду ждать с нетерпением!
Обменявшись любезностями, Чжу Чжаньцзи коротко расспросил о здоровье своего деда, отца и сына, после чего, отдав последние распоряжения евнухам, поспешно удалился. Как фактический регент и временно исполняющий обязанности императора, он был завален делами под самую макушку и не мог позволить себе ни минуты простоя. Но эта непосильная ноша была ему слаще мёда.
• • •
Поздним вечером, когда бесконечная череда докладов и указов наконец иссякла, он вернулся в свои покои, чтобы хоть немного отдохнуть. Изнурённый, но довольный, он сидел, развлекаясь с бойцовым сверчком в баночке, когда в комнату бесшумно вошли двое евнухов, многозначительно переглядываясь.
— Ваше величество Тайшан Хуан, — в унисон произнесли они, низко кланяясь.
— Что ещё? — не отрывая взгляда от своего питомца, лениво бросил Чжу Чжаньцзи.
Один из евнухов шагнул вперёд и заговорил заискивающим, вкрадчивым голосом:
— Ваше величество, вы ещё так молоды, негоже проводить ночи в одиночестве. Мы, ваши покорные слуги, всем сердцем переживаем за вас, а потому...
— Молчать! — резко оборвал его Чжу Чжаньцзи, наконец подняв голову. В его глазах сверкнула холодная ярость. — Какая дерзость! Вы что, предлагаете мне посетить наложниц из задних покоев? Неужели забыли, что все они — женщины Чжу Циюя? За кого вы меня принимаете? За развратного императора Сюаньцзуна из династии Тан?
— Вовсе нет, ваше величество, умоляем, усмирите свой гнев! — поспешил вмешаться второй евнух, бледнея от страха. — Мы бы никогда не посмели! Мы подобрали для вас прекрасную дворцовую служанку, чистую и невинную. Прежде она прислуживала старшему сыну отрёкшегося императора, Чжу Цзяньшэню. Сами знаете, ему всего восемь или девять лет, он ещё дитя и ничего не смыслит в делах амурных. Так что эта девушка всё ещё невинна, словно весенний цветок. Никакого риска смешения императорской крови!
Чжу Чжаньцзи на мгновение задумался, его гнев немного поутих.
— Если это простая служанка, то, пожалуй, в этом нет ничего предосудительного. В крайнем случае, когда придёт время, я смогу забрать её с собой. Как её зовут?
— Вань Чжэньэр.
— Сколько ей лет?
— Двадцать семь или двадцать восемь.
Юноша лениво зевнул, теряя всякий интерес.
— Имя неплохое, но вот возраст... старовата. Давайте отложим это на несколько дней.
Тень, оставленная в его душе поступком вдовствующей императрицы Сунь, была ещё слишком густой. Он до сих пор не оправился от пережитого потрясения. В противном случае, ему бы не потребовались постыдные намёки евнухов — он бы сам давно отдал приказ привести к нему женщину.
• • •
Вернёмся в клинику «Жэньай».
Как только пышная процессия покинула двор, Ли Чжунфу тщательно вымыл руки и, сияя от предвкушения, вернулся к подаркам. Он решил начать с тридцати двух подносов, аккуратно расставленных в ряд.
С трепетом он принялся снимать алые покрывала одно за другим, и с каждым новым открытием его изумление перерастало в настоящий шок. На подносах лежали тридцать два полных комплекта официальных одеяний династии Мин.
Это была целая коллекция, разделённая по назначению на пять основных категорий: парадные халаты для дворцовых приёмов, торжественные облачения для ритуальных жертвоприношений, строгие костюмы для официальных дел, повседневные мантии и, наконец, особые наряды, даруемые императором в знак высшей милости.
Цветовая палитра поражала воображение: от огненно-красного и солнечно-жёлтого до глубокого, как ночное небо, чёрного и благородного фиолетового. Нашивки-буцзы на груди и спине изображали мифических созданий — драконов, змееподобных ман, летучих рыб, а также реальных животных, вроде белоснежных журавлей, символизируя ранг и статус владельца. Одним словом, здесь было собрано всё великолепие, доступное лишь князьям императорской крови и высшим сановникам империи.
Венцом этой коллекции был подлинный драконий халат — лунпао — насыщенного алого цвета. Хотя для императорской семьи самым благородным цветом считался жёлтый, а этот халат был предназначен для повседневного ношения, а не для великих церемоний, его символическое значение всё равно было колоссальным. В эпоху абсолютной монархии император никогда бы не позволил никому, даже собственному наследнику, хранить или носить подобное одеяние.
Но если этот наследник — сам Чжу Бяо, то правила, очевидно, менялись. К тому же, Ли Чжунфу вспомнил слова Конфуция, порицавшего фиолетовый цвет за то, что тот «узурпировал место красного». Великий мудрец считал именно красный самым правильным и благородным из всех цветов.
«Толстячок Чжу и впрямь постарался на славу, — с тёплой улыбкой подумал Ли Чжунфу. — Я ведь тогда всего лишь попросил его найти мастеров, чтобы сшить для меня пару старинных костюмов для примерки. А он… он устроил мне целый гардероб! Моя внутренняя сорока, обожающая всё блестящее и редкое, просто ликует!»
Он понимал, что алый драконий халат был не просто подарком, а знаком глубочайшего уважения и доверия.
«Он сделал всё, чтобы показать, насколько высоко меня ценит. Не зря я столько месяцев изо дня в день возился с ним и его семьёй».
С наслаждением рассматривая каждую деталь, каждую искусно вышитую нить, Ли Чжунфу, однако, не стал ничего примерять. Эти одеяния были бесценны, великолепны, но изначально он мечтал о чём-то ином. Ему хотелось примерить скромный наряд учёного-книжника, чтобы посмотреть, будет ли он похож на утончённого таланта из древних романов. Что ж, подарок оказался несравненно роскошнее, но не совсем тем, что он заказывал.
«Оставлю это для коллекции, — решил он. — Любая из этих вещей — настоящее сокровище, которому место в музее. Их ценность просто не поддаётся исчислению!»
Пришло время открыть сундуки. Ли Чжунфу начал с дюжины ящиков поменьше, стоявших у самого входа. Подняв тяжёлые крышки, он увидел, что каждый из них был доверху набит чем-то одним, уложенным в идеальном порядке.
Это было настоящее сокровище для любого учёного или каллиграфа. В двенадцати сундуках находились: слитки чистого золота, слитки серебра, связки медных монет времён Хунъу, лучшие кисти из волчьей шерсти, бруски туши с тончайшим ароматом, стопки нежнейшей рисовой бумаги, искусно вырезанные тушечницы, фарфоровая чаша для промывки кистей с кобальтовой росписью, пресс-папье из драгоценного сандала, редчайшие книги эпохи Сун, сборники театральных пьес династии Юань и множество эстампажей — точных копий надписей с древних каменных стел.
— Можете даже не говорить, — пробормотал Ли Чжунфу себе под нос. — Эти подарки точно от старого Чжу. В его стиле — практично, масштабно и с имперским размахом.
Оставалось ещё восемь самых больших сундуков. Ли Чжунфу был уверен, что это дар от самого Чжу Чжаньцзи. Поначалу он не придал им особого значения. Открыв несколько ящиков подряд, он увидел лишь аккуратные стопки книг в одинаковых переплётах и решил, что это что-то вроде тех, что подарил Чжу Юаньчжан.
Но когда он взял в руки один из томов и внимательно вчитался в иероглифы на первой странице, его сердце замерло, а затем бешено заколотилось. Дыхание перехватило от восторга, переросшего в настоящую эйфорию.
— Это же… это «Энциклопедия Юнлэ»! — выдохнул он, не веря своим глазам. — Так вот оно что! Мальчишка Чжу Чжаньцзи перепоручил работу по копированию книг в своё временное пространство, в эпоху Цзинтай! И ведь ни словом не обмолвились, никто из них! Вот же партизаны, умеют хранить секреты!
Забыв обо всём на свете, он плюхнулся прямо на крышку одного из сундуков, открыл первый попавшийся том и с головой погрузился в чтение. Строки, написанные столетия назад, оживали перед его глазами, увлекая в бездонный океан знаний, и он потерял счёт времени, полностью растворившись в этом мире мудрости.
Он очнулся, лишь когда Чжу Хэмин, давно приготовившая ужин, несколько раз окликнула его, пытаясь вырвать из этого транса.
— А? Что случилось? — растерянно моргнул Ли Чжунфу, словно возвращаясь из далёкого путешествия.
— Ужинать пора, — с мягкой улыбкой повторила девушка.
— Ох, да, ужин… Точно, пора ужинать.
Ли Чжунфу поднялся и направился в столовую, но книгу из рук так и не выпустил. Даже когда на стол поставили дымящиеся блюда, он продолжал читать, машинально поднося ко рту ложку с рисом. Погружённый в свои мысли, он так и не притронулся к остальным яствам, съев лишь пустой рис.
Сидевший за столом Чжу Ди, наблюдая за этой сценой, светился от гордости. Словно полководец, созерцающий свою величайшую победу, он картинно поднял пиалу с супом и шумно отхлебнул, будто это было не простое варево, а кубок с лучшим вином в честь триумфа.
После ужина Ли Чжунфу попросил евнухов и солдат, дежуривших у врат в три разных времени, помочь ему перенести бесценные подарки на пятый этаж клиники. Затем он лично, с величайшей осторожностью, принялся расставлять всё по своим местам.
Когда работа была закончена, он с нескрываемым удовлетворением оглядел результат. Отдельный шкаф, теперь доверху заполненный роскошными императорскими одеяниями. Кабинет, заставленный сундуками с сокровищами. И полки, плотно уставленные томами легендарной «Энциклопедии Юнлэ». Сердце наполнялось тихой, глубокой радостью.
• • •
На следующий день, около девяти часов утра, Ли Чжунфу закинул за спину пространственный рюкзак и первым делом отправился во временную эпоху Хунъу.
Чжу Юаньчжан и Чжу Бяо, склонившиеся над кипой докладов в Зале Воинской Славы, услышав о его прибытии, тут же отложили кисти и лично вышли его встречать.
— Господин лекарь!
— Господин Ли!
— Приветствую Ваше Величество Императора и Ваше Высочество Наследного Принца! С Новым годом вас! — Ли Чжунфу сложил руки в традиционном приветствии.
— И вас с Новым годом! Не нужно церемоний, господин лекарь, — широко улыбнулся Чжу Юаньчжан.
— С праздником, господин Ли, — поддержал отца Чжу Бяо. — Вы уже завтракали? Может, прикажете императорской кухне приготовить что-нибудь для вас?
— Благодарю, принцесса уже с самого утра сварила огромный котёл лапши с говядиной, так что мы все сыты и довольны.
— Что ж, это хорошо. Проходите, выпьем чаю.
— С удовольствием.
Они прошли вглубь зала. Ли Чжунфу принял из рук евнуха пиалу с чаем и сделал небольшой глоток. Вкус был… неплохим, но не более того. До элитных сортов чая из его родной эпохи этот напиток явно не дотягивал.
После недолгого обмена новостями и любезностями Ли Чжунфу перешёл к делу:
— Ваше величество оказали мне великую честь, прислав наследника Чжу Чжаньцзи с такими щедрыми дарами. Я, в свою очередь, тоже приготовил для вас ответный подарок. Но для него потребуется особое место.
— Особое место? — не понял Чжу Юаньчжан.
— Именно. Во-первых, это должен быть пустой участок земли. Во-вторых, на этом участке крайне желателен огород или хотя бы парник. А если это будет целое строение, специально предназначенное для выращивания овощей, то это просто идеальный вариант.
Чжу Юаньчжан нахмурился, задумавшись, а потом его лицо прояснилось:
— Ну, у моей супруги в её Дворце Земного Спокойствия есть обширные огороды.
— Дворец Земного Спокойствия? Это превосходно! Ведите!
— Хорошо, пойдёмте.
Втроём они направились к покоям императрицы. Сама Ма Хуанхоу уже поджидала их у входа в главный зал, её лицо светилось радушной улыбкой.
— Господин лекарь, проходите, присядьте.
— Благодарю вас, Ваше Величество, но боюсь, на это нет времени. Давайте лучше сразу пройдём к огородам, иначе мы рискуем не управиться и до наступления темноты, — ответил Ли Чжунфу.
Императрица не стала настаивать и, сгорая от любопытства, сама повела их вглубь своих владений.
Когда они добрались до места, Ли Чжунфу невольно замер в восхищении. Посреди всей этой дворцовой роскоши, среди позолоты и резного камня, раскинулся огромный, ухоженный огород. «Вот это да! Воистину, достойная супруга основателя великой династии!» — с уважением подумал он.
Он сбросил с плеч пространственный рюкзак, расстегнул его и извлёк на свет карту трансформации для ботанического сада.
Обновлено: 21.01.2026