Словно бесшумная река, вереница евнухов и дворцовых служанок влилась в огромный зал. Их движения были отточены годами тренировок, и в считанные мгновения низкие столики перед гостями покрылись скатертями изысканных блюд и наполнились кубками с ароматным вином.
Чжу Юаньчжан поднял свой нефритовый кубок, и его зычный голос, привыкший отдавать приказы армиям, наполнил зал.
— Уважаемые гости! Нынешнее процветание нашей Великой Мин и её светлое будущее — всё это стало возможным лишь благодаря мудрым советам и неоценимой помощи доктора Ли! Посему, давайте все вместе поднимем кубки и осушим их в его честь!
Чжу Бяо, император Юнлэ, Чжу Гаочи, Чжу Чжаньцзи, молодой князь Янь и все остальные, как один, подняли свои кубки. В их взглядах, обращённых к Ли Чжунфу, читались благоговение, благодарность и искреннее восхищение.
Ли Чжунфу, не мешкая, тоже поднял свой кубок и, словно соприкасаясь с каждым из присутствующих, сделал символический жест в воздухе.
— Вы все слишком меня превозносите. Право, я не заслуживаю таких почестей.
— Доктор Ли, не стоит скромничать, — с тёплой улыбкой вмешалась императрица Ма. — Вы не только спасли жизни нескольким членам нашей семьи, предотвратив тем самым множество трагедий, но и поделились с нами бесценными знаниями, которые принесли нам огромную пользу. Если говорить о заслугах перед Великой Мин, то ваши уступают лишь заслугам самого Его Величества, превосходя даже подвиги таких великих полководцев, как Чан Юйчунь и Сюй Да.
Чжу Бяо, Чжу Ди и остальные согласно закивали, подтверждая слова императрицы.
Ли Чжунфу усмехнулся. Что ж, раз они так настаивают, спорить бессмысленно.
— Раз вы так говорите, не буду больше жеманиться. Давайте, до дна!
Он одним махом осушил свой кубок с рисовым вином и причмокнул губами от удовольствия. Надо признать, вино в эту эпоху было на удивление хорошим. В его вкусе ощущалась какая-то первозданная, естественная прелесть, которой так не хватало современным напиткам.
Чжу Юаньчжан и остальные последовали его примеру, осушив свои кубки до последней капли. Зал наполнился оживлённым гулом. Гости принялись за еду, завязывали беседы, и атмосфера становилась всё более непринуждённой и праздничной.
Когда молодые принцы и внуки императора как следует захмелели, празднование Нового года достигло своего апогея.
— Отец-император! — весело провозгласил князь Цинь, Чжу Шуан. — Я слышал, двор собирается в поход на этих презренных вону! Дайте мне миллион солдат, и клянусь, через три месяца я не только захвачу всю их страну, но и приберу к рукам все их золотые, серебряные и медные рудники!
Князь Цзинь презрительно скривился.
— Второй брат, ты, кажется, перебрал. Миллион солдат на каких-то жалких пиратов? Да мне бы и ста тысяч хватило с лихвой!
Молодой князь Янь, Чжу Ди, не мог упустить шанса блеснуть.
— Вы оба слишком слабы! — с жаром воскликнул он. — Здесь нужен я, великий император Юнлэ! Слыхали про "поение коней в море Ханьхай"? Так вот, это я совершил! А море между нашей Великой Мин и страной вону, я слышал, зовётся Китовым. Дайте мне всего тридцать тысяч воинов, и оно станет нашим внутренним морем! Я, император Мин Тайцзун, император Чэнцзу, князь Янь, бывший император-отец, напою своих коней в Китовом море!
Император Юнлэ, пожилой Чжу Ди, молча слушал эти хвастливые речи, и на его лице отражалось недоумение.
«Неужели я был таким... буйным в молодости? Эти вону хоть и слабы, но их защищает море, и страна у них не такая уж маленькая. Тридцать тысяч... да их даже на гарнизоны не хватит! И какой ещё "бывший император-отец"? Нынешний император — наш отец! Ты что, хочешь стать отцом собственному отцу?»
Чжу Гаочи, в силу слабого здоровья, пил мало и был одним из немногих, кто сохранял ясную голову. Он искоса взглянул на своего отца, и в его глазах блеснул смех.
«Так вот ты какой был в молодости, отец. Такой же хвастун, как и второй дядя. Повезло тебе, что старший дядя умер рано. Иначе бы я в лучшем случае унаследовал титул князя Янь».
Сидевший рядом с ним Чжу Чжаньцзи тоже изрядно набрался. Увидев, что его двоюродные прадеды, князья Цинь, Цзинь и Янь, уже перешли от хвастовства к перебранке, он, пошатываясь, подошёл к ним, чтобы разнять. Но те его и слушать не стали.
Чжу Чжаньцзи обиделся.
— Да вы что, взбунтовались?! Смеете мне, Нам, перечить?! Хотите, чтобы Я лишил вас всех титулов и отправил в родную деревню Фэнъян землю пахать?! Юй Цянь! Где Юй Цянь?! Позвать сюда главу императорского клана! Сорвать с них одежды с драконами и немедленно бросить в темницу!
Князь Цинь, Чжу Шуан, возмутился.
— Глава клана здесь! Ты хочешь, чтобы я сам с себя сорвал одежду? Мальчишка, размечтался!
А князь Янь, Чжу Ди, и вовсе пришёл в ярость.
— Внук! Ты на голову своему деду залезть вздумал?! Хочешь, чтобы я тебя выпорол?!
Чжу Чжаньцзи, мутным от выпитого вина взглядом, посмотрел на него.
— Ты, сопляк, ещё моложе меня, а туда же, в старшие лезешь! Смотри, как бы я на тебя не сблевал!
Семилетний князь Сян, Чжу Бо, вина не пил. Он усердно уплетал арахис с крабовой икрой, но шумная ссора привлекла его внимание.
— Напились, вот и потеряли всякий стыд, — философски заметил он. — Посмотрите-ка, ещё немного, и они побратаются на крови.
И ведь как в воду глядел! Не зря Чжу Юаньчжан так любил этого мальчишку — умён был не по годам. Ещё через пару кубков вина Чжу Шуан, Чжу Чжаньцзи и молодой Чжу Ди, перейдя от ссоры к бурному примирению, действительно решили стать назваными братьями. Их речи были полны искреннего пьяного пафоса. Чжу Чжаньцзи, растроганный заботливыми наставлениями своего «четвёртого брата» Чжу Ди, и вовсе разрыдался в голос.
Но на этом они не остановились. Они решили приобщить к своему братству ещё и Чжу Гаочи с Чжу Циюем. А когда они попытались вырвать из рук принцессы Чан новорождённого Чжу Юньтуна, чтобы принести его в жертву Гуань Юю, терпение Чжу Юаньчжана лопнуло.
— Уберите отсюда этих позорников! — прогремел он.
Евнухи и служанки, словно получив амнистию, бросились уводить разбушевавшихся принцев.
— Прошу прощения, доктор Ли, за эту недостойную сцену, — смущённо проговорил Чжу Юаньчжан.
Но Ли Чжунфу, будучи сам молодым, прекрасно помнил, как в студенческие годы они с друзьями по общежитию, прощаясь перед выпуском, напивались до беспамятства и ревели в три ручья.
— Пустяки, всего лишь пьяные выходки, — усмехнулся он. — Давайте лучше продолжим пить!
— Ха-ха, вот это по-нашему! Продолжаем! — рассмеялся Чжу Юаньчжан.
Праздник продолжался. Еда и вино на столах подходили к концу, и императрица Ма вовремя распорядилась принести новые блюда. Ночь становилась всё глубже. Самые маленькие принцы и внуки уже уснули, и служанки бережно уносили их в покои. Остальные продолжали бодрствовать, встречая Новый год.
Дети постарше, такие как Чжу Сюнъин, принцессы Цзянду и Илунь, наевшись до отвала, не могли усидеть на месте и носились по огромному залу, наполняя его весёлым смехом и криками. Чжу Юаньчжан не сердился, лишь время от времени покрикивал, чтобы они бегали помедленнее, или подзывал к себе, чтобы дать им глоток воды.
В какой-то момент Чжу Хэмин вспомнила про печенье в кармане и раздала всем по кусочку. Все сошлись во мнении, что это очень вкусно.
— Это, должно быть, от доктора Ли? — с улыбкой спросил Чжу Юаньчжан.
— Да, — кивнул Ли Чжунфу. — Я случайно получил две пачки, и когда будет следующая — неизвестно.
— А нельзя ли приготовить такое же самим? — спросила императрица Ма.
— Я не знаю рецепта. Но когда вернусь, постараюсь разузнать.
В итоге осталось два печенья, которые Чжу Хэмин вместе с пакетом положила на стол перед Чжу Юаньчжаном. Дети постарше вели себя сдержанно, а вот малыши буквально пожирали печенье глазами. Чжу Юаньчжан, рассмеявшись, отдал одно Чжу Сюнъину. Подумав, он протянул второе Чжу Юньвэню. С тех пор как он узнал, что этот его второй внук станет императором Цзяньвэнем и потеряет империю, он не слишком-то его жаловал и никогда не брал с собой в клинику. Но, в конце концов, это был его родной внук, и сейчас он был всего лишь несмышлёным ребёнком. Старый Чжу почувствовал укол совести за свою предвзятость.
Глядя на эту сцену, Ли Чжунфу вдруг вспомнил своего деда. В прошлые годы, на Новый год, дед так же, с любящей улыбкой, делился с ним лакомствами. Даже когда он уже вырос и стал взрослым парнем. Эх...
— Ваше Величество, у вас найдётся земляная пипа? — спросил он.
— Я давно слышал, что ты умеешь играть на пипе, — рассмеялся Чжу Юаньчжан. — Решил порадовать нас своим искусством? Эй, принесите доктору Ли пипу!
Стоявший рядом евнух тут же бросился исполнять приказание.
Обновлено: 21.01.2026