Изначально у Чжу Юаньчжана была тысяча вопросов, которые он горел желанием задать Ли Чжунфу. Но явление из будущего императора Юнлэ и те шокирующие, переворачивающие мир с ног на голову откровения, что он принёс с собой, ввергли душу старого императора в полный хаос. Ярость, растерянность, горе и страх сплелись в такой тугой, удушающий клубок, что всякое любопытство испарилось без следа.
Его разум был настолько поглощён этой бурей, что он даже не заметил разительных перемен, произошедших с самой клиникой «Человеколюбие». Величественное здание, выросшее на месте скромного домика, просто не попало в фокус его смятенного сознания.
Выпросив у Ли Чжунфу ещё несколько пачек острых снеков, император молча оставил на столе увесистый кошель в качестве благодарности и, не проронив больше ни слова, поспешно увёл за собой Чжу Бяо, словно спасаясь бегством от этого места, полного призраков будущего.
Когда тяжёлая дверь за ними закрылась, Ли Чжунфу перевёл взгляд на троих детей, тихо сидевших в стороне и с аппетитом уплетавших пряные жгутики. И тут до него дошло.
Чжу Юаньчжан не просто забыл о них в суматохе. Он намеренно оставил их здесь!
— Ну и хитрый же старик, — с кривой усмешкой пробормотал Ли Чжунфу. — У него в голове не мысли, а лабиринты интриг.
— Доктор Ли, — раздался позади него глубокий, полный облегчения голос Чжу Ди, — примите мою глубочайшую благодарность. Вы сняли с моей души камень, который тяготил её десятилетиями. С сегодняшнего дня я наконец-то смогу спать спокойно. — Он сжал кулак в традиционном приветствии.
Ли Чжунфу лишь махнул рукой.
— Не стоит. Вам стоит благодарить своего отца за его безграничную любовь к вам, сыновьям. Будь на его месте любой другой император, разве закончилось бы всё так мирно?
— Вы правы, доктор, — с глубоким чувством произнёс Чжу Ди. — За всю долгую историю Поднебесной было бессчётное множество правителей, но, пожалуй, ни в одном из них не было столько человечности, сколько в моём отце.
— Забавно, но интернет-пользователи из моей эпохи придерживаются точно такого же мнения, — усмехнулся Ли Чжунфу.
На лице Чжу Ди промелькнуло довольное, почти детское выражение.
— Доктор Ли.
— Слушаю вас.
— Я чувствую, что моё тело значительно окрепло. Я хотел бы вернуться и взглянуть, что там происходит.
— Хорошо. Возвращайтесь. Уладьте свои дела, а затем возвращайтесь сюда, чтобы завершить курс лечения.
— Непременно. И в следующий раз я тоже принесу вам достойный подарок.
Глаза Ли Чжунфу загорелись азартным огоньком. Он решил ковать железо, пока горячо.
— Если у вас будет такая возможность, я бы хотел получить «Энциклопедию Юнлэ».
Чжу Ди на мгновение замер. Это была не просто просьба, это была неслыханная дерзость.
— Это…
— Если вы не готовы расстаться с оригиналом, то просто принесите его сюда. Я найду способ сделать копию. Подумайте сами, это величайшее сокровище, квинтэссенция пятитысячелетней культуры нашей цивилизации! Не счесть людей по всей Поднебесной, которые отдали бы всё, лишь бы мельком заглянуть на её страницы.
Создание «Энциклопедии Юнлэ» было одним из главных достижений, которым Чжу Ди безмерно гордился. Услышав столь высокую оценку от человека из будущего, он не смог сдержать довольной улыбки.
— Неужели она и вправду так хороша? Вы, человек из будущего, имеете доступ к любым знаниям. Разве вы не можете просто найти её в своей сети и прочитать?
— В том-то и дело, что не могу, — с горечью ответил Ли Чжунфу. — «Энциклопедия Юнлэ» была утеряна. Те жалкие восемьсот свитков, что уцелели, разбросаны по музеям всего мира. Увидеть её целиком для людей моего времени — несбыточная мечта.
— Что ж, — после недолгого раздумья произнёс Чжу Ди, — в таком случае, приносите вашу копировальную машину. Пусть это будет семя, брошенное в почву будущего.
— Огромное спасибо!
Кивнув, Чжу Ди уже было направился к императрице Ма, чтобы попрощаться. Но Ли Чжунфу окликнул его.
— Постойте.
— В чём дело, доктор? Есть что-то ещё?
— Когда вернётесь, как можно скорее организуйте передачу трона наследному принцу, Чжу Гаочи.
Выражение лица Чжу Ди мгновенно изменилось. От былой расслабленности не осталось и следа, его взгляд стал холодным и острым, как сталь.
— Доктор Ли, при всём нашем добром знакомстве, такие речи…
— Я вмешиваюсь в это дело по двум причинам, — невозмутимо продолжил Ли Чжунфу. — Во-первых, вы уже немолоды, а ваше здоровье подорвано. Бремя императорской власти слишком тяжело и пагубно скажется на вашем лечении. А во-вторых… исторические хроники гласят, что вы скончались в местности Юймучуань, возвращаясь из своего пятого северного похода. Наследный принц Чжу Гаочи взошёл на трон, но правил меньше года, после чего тоже умер от болезни, получив посмертный храмовый титул Жэньцзун. Если вы сейчас из жадности уцепитесь за трон, то в будущем, возможно, вам, как и вашему отцу, придётся передавать власть напрямую внуку. И боюсь, тогда вы будете винить меня за то, что я вас не предупредил.
Чжу Ди пошатнулся, словно его ударили. Вся его императорская стать вмиг испарилась, остался лишь смертельно уставший, раздавленный горем человек. Его реакция была точной копией реакции Чжу Юаньчжана на известие о смерти Чжу Бяо и Чжу Сюнъина.
— Вы хотите сказать… что Гаочи осталось жить меньше года? — его голос сорвался.
— Именно так.
— Я понял. По возвращении я немедленно передам ему трон. Он столько лет был наследным принцем, его заслуги велики. Этот трон по праву принадлежит ему.
— Рад, что вы так считаете.
— Но…
— Говорите прямо.
— Его болезнь… её можно вылечить? Я не хочу… не хочу хоронить собственного сына.
— Сложно сказать, не видя пациента. Приведите его ко мне при первой же возможности.
— Да! Я привезу его как можно скорее!
— Кстати.
— Что ещё?
— Ваш внук, Чжу Чжаньцзи. После восшествия на престол он правил всего десять лет.
Лицо Чжу Ди превратилось в безжизненную маску.
— Я привезу их обоих.
— Вот и правильно.
• • •
Толкнув невидимую дверь клиники, Чжу Ди шагнул из одного мира в другой, оказавшись посреди своего роскошного походного шатра. Он медленно опустился на драконий трон, ощущая под собой твёрдую реальность, и громко позвал:
— Эй, кто-нибудь!
Двое личных телохранителей с радостными криками ворвались в шатёр и рухнули на колени.
— Ваше Величество, вы вернулись!
— Ваше Величество, вы наконец-то вернулись! Мы сбились с ног, разыскивая вас! Мы чуть с ума не сошли от беспокойства!
Будучи личной охраной императора, эти двое были не только мастерами своего дела, но и преданными, близкими ему людьми.
— Ах вы, щенки! — с притворной строгостью отругал их Чжу Ди. — Из-за такой мелочи подняли панику. Как я смогу в будущем доверить вам командование армией и защиту границ?
Хоть их и отчитали, на душе у телохранителей стало тепло и спокойно.
— Принимаем поучения вашего величества! — в один голос ответили они.
— Ладно, по возвращении в столицу я займусь вашим воспитанием. А сейчас ступайте и передайте мой приказ: всем генералам немедленно явиться в мой шатёр!
— Слушаемся!
Вскоре шатёр наполнился высшими чинами армии. Те, кто знал об исчезновении императора, с облегчением выдохнули. Те же, кто был не в курсе, восприняли это как обычное военное совещание и, выпрямив спины, замерли в ожидании приказа.
— Господа, — обведя всех тяжёлым взглядом, начал Чжу Ди, — недавно я перенёс тяжёлую болезнь. Я был на волосок от смерти.
Генералы вздрогнули. По рядам пронёсся тревожный шёпот.
— Ваше Величество, с вами сейчас всё в порядке?
— Вы звали придворных лекарей?
— Ваше Величество, не смейте нас покидать! — прорыдал один из старых вояк.
Чжу Ди поднял руку, призывая к тишине.
— Не стоит беспокоиться. Похоже, Небеса благоволят мне. Я встретил человека, чьё искусство подобно магии бессмертных. Он вернул меня к жизни. В моём нынешнем состоянии я без проблем проживу ещё лет двадцать.
Все присутствующие облегчённо вздохнули. А те, кто знал об исчезновении, украдкой вытерли холодный пот со лба.
— Я созвал вас сегодня, во-первых, чтобы приказать всем частям ускорить возвращение в столицу. А во-вторых, чтобы вы стали свидетелями моего решения. Я уже немолод, а наследный принц долгие годы успешно управлял страной в моё отсутствие. Пришло время ему унаследовать великий престол. Я намерен отправить в столицу указ о передаче власти, чтобы Министерство ритуалов начало приготовления. Как только мы вернёмся, немедленно проведём церемонию коронации нового императора. А я… я стану почётным императором в отставке и наконец-то как следует отдохну.
Генералы переглянулись. Никто не посмел возразить, но и радости на их лицах не было. Во-первых, они опасались, что здоровье императора на самом деле в плачевном состоянии, и он просто пытается выиграть время. Во-вторых, все они были старыми соратниками Чжу Ди, закалёнными в боях воинами. Наследный принц Чжу Гаочи же был известен своей приверженностью к гражданскому управлению и тесными связями с конфуцианскими чиновниками. Они боялись, что с его восшествием на престол их собственное положение резко пошатнётся.
Но как бы много мыслей ни роилось в их головах, перечить воле императора Юнлэ не посмел никто.
— Мы принимаем ваш указ! — после недолгой паузы в один голос прогремели они.
Чжу Ди удовлетворённо кивнул.
— Отлично. Тогда немедленно выступаем в столицу. Гоудань!
Телохранитель по прозвищу Гоудань («Собачье яйцо») шагнул вперёд.
— Ваш слуга здесь!
— Седлай моего коня! Я поеду в авангарде!
— Будет исполнено!
— Тедань! — позвал Чжу Ди.
Второй телохранитель, Тедань («Железное яйцо»), с пылающим взором посмотрел на императора.
— Ваш слуга здесь!
— Ты и твои люди отвечаете за сохранность этого шатра. Запомни, если с него упадёт хоть одна нитка, я спрошу лично с тебя.
— Слушаюсь!
Обновлено: 21.01.2026