Ли Чжунфу с нарочитой небрежностью, словно предлагая сигареты старым приятелям, протянул Чжу Юаньчжану и Чжу Бяо по пачке острых снеков. Шуршащая упаковка в его руках казалась неуместной в присутствии императорских особ, но именно этого эффекта он и добивался.
— Прежде чем мы углубимся в анналы истории и обсудим деяния ваших потомков, — с лукавой усмешкой произнёс он, — есть один человек, которому, я уверен, не терпится услышать эту историю из первых уст.
Проницательный взгляд императора тут же метнулся к тёмной фигуре, стоявшей спиной к ним. Чжу Юаньчжан мгновенно сложил два и два.
— В клинике появился новый пациент? Кто это? — в его голосе прозвучали властные, не терпящие возражений нотки.
Чжу Ди застыл, словно громом поражённый. Кровь отхлынула от его лица, оставив после себя мертвенную бледность, а по спине пробежал ледяной холодок чистого, животного ужаса. Он дрожал так сильно, что, казалось, вот-вот упадёт.
Ли Чжунфу не спешил с ответом, наслаждаясь моментом. Он медленно повернулся к окаменевшей фигуре Чжу Ди.
— А что касается вопроса, почему последний император Мин оказался потомком князя Янь... Думаю, будет куда убедительнее, если на него ответит сам виновник торжества. — Он легонько подтолкнул Чжу Ди локтем в спину, заставляя его повернуться. — Вы согласны, Ваше Величество Чэнцзу, император Вэнь, великий правитель эпохи Юнлэ, князь Янь и покоритель северных земель?
Император и наследный принц замерли, потрясённые до глубины души.
Чэнцзу? Предок-основатель? Император Вэнь Чжу Ди?
Ну и дела! Даже могущественный Ли Шиминь, основатель великой династии Тан, посмертно удостоился лишь титула Тайцзун, «Великий предок», но не «Чэнцзу»! Какими же деяниями этот мальчишка заслужил право называться основателем династии? Какими добродетелями он обладал, чтобы осмелиться принять такой титул?
Чжу Ди с неимоверным усилием заставил себя развернуться. На его лице отразилась целая буря эмоций — страх, смирение, отчаяние, — и всё это сплелось в одну горькую, вымученную усмешку.
— Отец… Старший брат… Давно не виделись.
На мгновение Чжу Юаньчжан и Чжу Бяо впали в ступор. Человек перед ними был похож на их четвёртого сына и брата, и в то же время разительно от него отличался. Внешность была та же, до боли знакомые черты лица. Но аура, исходившая от него, была совершенно иной — тяжёлая, властная, пропитанная десятилетиями сражений и абсолютной власти. После секундного замешательства они осознали: этот человек прибыл из будущего, отстоящего от их одиннадцатого года правления Хунъу на несколько десятков лет.
Лицо Чжу Юаньчжана исказила улыбка, от которой кровь стыла в жилах. Это был оскал хищника, загнавшего свою жертву.
— Чэнцзу? Предок-основатель? — прошипел он, и в его голосе заклокотала ледяная ярость. — Теперь я всё понял. Значит, трон Великой Мин ты отобрал силой. Прекрасно. А теперь поведай нам, отродье, как это я, твой отец, мог передать тебе престол? Ты, новоявленный «император Вэнь», уж не уподобился ли своему тёзке из династии Тан, Ли Шиминю? Тоже убил братьев и заточил отца, чтобы силой вырвать у него власть?
Чжу Ди в ужасе замахал руками, отчаянно мотая головой.
— Нет-нет-нет, отец-император, как мог ваш сын осмелиться на такое?! Это… это… это…
— Что «это»?! Говори! — взревел Чжу Юаньчжан, делая шаг вперёд.
— В двадцать пятом году эры Хунъу старший брат… наследный принц Чжу Бяо… скончался от болезни. А в пятнадцатом году эры Хунъу наследный внук Чжу Сюнъин также умер… В тридцать первом году эры Хунъу вы, отец-император, покинули этот мир, передав трон…
— Кому передал?! Говори немедленно! — взревел Чжу Юаньчжан, его глаза налились кровью.
Чжу Бяо стоял, оглушённый. В голове билась одна мысль. «Я умер молодым? А мой Сюнъин… мой первенец… скончался в детстве?»
Не выдержав чудовищного давления отцовского гнева, Чжу Ди рухнул на колени.
— Вы передали трон второму сыну старшего брата, Чжу Юньвэню! — выпалил он. — Взойдя на престол, он немедленно начал политику «урезания феодов», лишив нескольких князей их титулов и владений. Он даже довёл до самоубийства нашего двенадцатого брата, Чжу Бо! Ваш сын всячески демонстрировал покорность и смирение, но он всё равно не унимался, желая моей смерти. Мне не оставили выбора! Я был вынужден поднять войска во имя «умиротворения страны» и уже после этого, поддержанный всеми чиновниками и другими князьями, принял трон Великой Мин!
Чжу Юаньчжан и Чжу Бяо вновь застыли в изумлении.
Императором стал Чжу Юньвэнь? Сын наложницы? Как такое вообще возможно? Эта новость была настолько абсурдной, что в неё было трудно поверить.
— И сколько же лет правил этот твой Чжу Юньвэнь? — сделав ещё два шага, спросил император.
— Если считать всё до последнего дня… всего четыре года, — ответил Чжу Ди, ещё ниже склоняя голову.
— Четыре года? — в голосе Чжу Юаньчжана зазвучал ядовитый сарказм. — Прекрасные четыре года! Всего за четыре года он умудрился потерять империю и погубить стольких моих сыновей! Ай да молодец этот Чжу Юньвэнь, ничего не скажешь! — С этими словами он внезапно с размаху ударил Чжу Ди ногой.
С глухим стуком тело князя отлетело в сторону. Он скорчился на полу, задыхаясь от боли.
Ли Чжунфу, хоть и был не прочь понаблюдать за этой семейной драмой и понимал, что порки Чжу Ди не избежать, всё же помнил, что перед ним его пациент. Увидев, как Чжу Юаньчжан выдёргивает из-за пояса свой широкий ремень, намереваясь избить сына до полусмерти, он поспешил вмешаться.
— Ваше Величество, успокойтесь! Ваш четвёртый сын два дня назад был на волосок от смерти! Он только-только начал приходить в себя. Если вы его сейчас забьёте, то седовласому отцу придётся хоронить своего черноволосого сына!
Хотя Чжу Бяо был его любимцем, Чжу Юаньчжан питал отцовские чувства и к другим своим детям. Он яростно фыркнул, но ремень опустил.
— Только из уважения к доктору Ли я отложу эту порку! Но я её тебе припомню. Как только поправишься, мы с тобой рассчитаемся по всем счетам!
Чжу Ди, превозмогая боль, отбил земной поклон.
— Благодарю отца-императора за милость!
Чжу Бяо подошёл к отцу и мягко произнёс:
— Отец, довольно. Юньвэнь довел четвёртого брата до крайности. Что ему оставалось делать, кроме как поднять восстание? В конце концов, Великая Мин оставалась в руках его потомков ещё двести лет. Это всяко лучше, чем если бы нашу империю захватили чужаки, и она погибла бы во втором поколении.
Чжу Ди посмотрел на старшего брата с безграничной благодарностью.
— Старший брат, я…
Чжу Бяо помог ему подняться.
— Не нужно слов, четвёртый брат. Когда это мы, братья, стали так далеки друг от друга?
— Я… я виноват перед тобой, — прошептал Чжу Ди, виновато опуская голову.
Ли Чжунфу, наблюдая за этой сценой, догадался, что стыд Чжу Ди был вызван не столько узурпацией трона, сколько тем, что в ходе последовавших чисток он уничтожил всех потомков Чжу Бяо, прервав его род.
— Что было, то прошло… — начал было Чжу Бяо, но тут же осёкся. — Хм, странно звучит. Ведь в моём времени Юньвэню всего год с небольшим. — Он на мгновение задумался. — Старший брат хочет спросить тебя: помимо «урезания феодов», как он правил в остальном?
Чжу Ди с горечью покачал головой.
— Князья действительно набрали слишком много власти и представляли угрозу двору. В «урезании феодов» как таковом не было ничего плохого. Взойдя на престол, ваш младший брат тоже использовал различные методы для ослабления их власти, но старался делать это мирно, и никто из князей не смел открыто возмущаться. Если бы он действовал умело и хитро, братья смирились бы с участью богатых и праздных аристократов. Но беда в том, что он провалился не только в этом! Во всём остальном он тоже был ни на что не годен! Взять хотя бы названия ведомств и должностей. Наслушавшись этих педантов-конфуцианцев, вроде Фан Сяожу, Ци Тая и Хуан Цзычэна, он переименовал множество учреждений и чинов на древний лад! Чиновники были в полном замешательстве, а весь государственный аппарат погрузился в хаос! Он отменил многие указы отца-императора, стремясь во всём подражать древности, и даже подумывал о введении колодезной системы полей! Словно только так он мог доказать свою учёность! Простой народ стонал от его реформ!
Чжу Бяо молчал. «Этот ребёнок точно мой сын? Откуда в нём столько глупости?»
Чжу Юаньчжан же был так взбешён, что у него, казалось, вот-вот пойдёт дым из ушей.
— Хорош гусь, этот Чжу Юньвэнь! Совсем от книг умом тронулся?! Слепо слушать этих книжников! Кем он себя возомнил? Канцлером? Или святым мудрецом? Такой человек не может быть императором!
Не раздумывая ни секунды, Чжу Юаньчжан отдал приказ:
— Бяо, по возвращении мы немедленно издадим указ! Отправить твою наложницу вместе с Чжу Юньвэнем в нашу родную деревню Фэнъян сторожить могилы предков! И чтобы до конца своих дней не смели возвращаться в столицу!
— Отец, — с горькой усмешкой произнёс Чжу Бяо, — Юньвэню сейчас всего год. Как вы можете наказывать его за ошибки, которые совершит его будущая версия?
Вспомнив, как старший брат только что за него заступился, Чжу Ди, вопреки своему обычному поведению, тоже решил его поддержать:
— Да, отец-император. Если вы сможете защитить Сюнъина и он благополучно унаследует трон, Чжу Юньвэнь не сможет наделать бед. Не стоит быть к нему так строгим. Он… он просто не годится в императоры, а так он хороший ребёнок. Когда ваш сын поднял войска, он даже приказал солдатам на передовой не убивать меня. Из-за этого они сражались вполсилы, что дало мне огромное преимущество.
Чжу Бяо вновь потерял дар речи. «Точно. Он не унаследовал ни одной моей сильной черты. Война уже началась, а он проявляет женскую мягкотелость. Прояви он такую доброту раньше, четвёртый брат, возможно, и не поднял бы восстания».
Чжу Юаньчжан был ошарашен не меньше. Его внезапно осенила страшная мысль. Если Чжу Юньвэнь не годится в императоры, то тот, кто возвёл его на трон… то есть он сам… совершил самую большую ошибку?
Тяжёлая усталость навалилась на плечи императора. «Ну почему, почему все ошибки моих потомков в конечном счёте уходят корнями в меня?»
Обновлено: 21.01.2026