Воссоединение императорской семьи, пусть и в столь необычной, почти фантастической обстановке, было событием долгожданным и полным искренних, тёплых чувств. После долгой разлуки, наполненной тревогой и страхом за здоровье принцессы, им было о чём поговорить. Слова, казалось, лились нескончаемым потоком, сплетаясь в единую ткань семейной любви и заботы.
Особенно трогательно было наблюдать за детьми. Они, словно маленькие спутники вокруг своей планеты, ни на шаг не отходили от матери. Один малыш крепко обнимал её за ноги, другой вцепился в её ладонь, а третий, самый маленький, уютно устроился у неё на коленях, отказываясь отпускать даже на мгновение.
Когда первый поток эмоций и разговоров немного утих, Чжу Юаньчжан, чьё острое любопытство никогда не дремало, указал своим могучим, унизанным перстнями пальцем на тёмный прямоугольник, висевший на стене.
— Так вот она, эта диковина? — прогремел его низкий, привыкший повелевать голос. — Эта чёрная доска и есть то, что ты, Бяо, называл «телевизором»?
Принцесса Чан взяла со столика небольшой пластиковый предмет и нажала на кнопку. Замершее на экране изображение тут же ожило, и по комнате снова разнеслись звуки и музыка.
Старый Чжу и его советники, хоть и были наслышаны об этом чуде, всё равно невольно вздрогнули от удивления. Их взгляды оказались прикованы к экрану, словно магнитом. Трое детей и вовсе забыли о матери, подбежали поближе и застыли перед светящейся панелью, боясь пропустить хоть одно движение.
Лишь когда серия подошла к концу, они, словно очнувшись от наваждения, смогли почесаться, размять затёкшие ноги и повертеть головой.
— А ведь эта штука и вправду хороша! — добродушно рассмеялся Чжу Юаньчжан.
— Ещё бы, — кивнула императрица Ма. — Мы втроём смотрим его не меньше шести часов в день, то есть целых три шичэня.
Ли Шаньчан, самый осторожный и прагматичный из советников, медленно погладил свою длинную, ухоженную бороду, его взгляд был прикован к экрану.
— Воистину, творение, превосходящее мастерство человека, — произнёс он задумчиво, словно размышляя вслух. — Такая тонкая пластина, а внутри неё сокрыт целый мир, полный бесчисленных историй.
— Я полагаю, что это игра живых людей, подобно тому, как актёры выступают на театральных подмостках, — высказал свою теорию Лю Бовэнь. — Непостижимо лишь то, каким образом их удалось поместить внутрь. Возможно ли, что некий художник, обладающий непревзойдённым мастерством, нарисовал тысячи картин, а затем их быстро пролистывают, создавая иллюзию движения?
— Господин Лю, мой отец часто хвалит ваш острый ум, — с хитрой улыбкой произнесла Чжу Хэмин, — но я в этом сомневаюсь. Давайте заключим пари?
— Какое пари?
— Спорим, вы не сможете создать такое же устройство? Если сможете — я проиграла.
Чжу Юаньчжан громко расхохотался.
— Ах ты, плутовка! Если хочешь, чтобы и в нашей династии Мин появился телевизор, так и скажи, зачем ходить вокруг да около? Господин Лю, конечно, умён, но на такое он вряд ли способен.
Лю Бовэнь потерял дар речи. Они что, сговорились и разыгрывают его? Один — добрый полицейский, другой — злой? Но он не сдастся так просто! Он докажет им! Он… он…
Ли Шаньчан указал на потолочную лампу.
— Государь, этот предмет тоже излучает свет, но, кажется, только свет. Возможно, его изготовить будет проще, а пользы от него немало.
— Днём его яркость не так заметна, — пояснила принцесса Чан. — Но настоящее чудо начинается с наступлением темноты. Он освещает всю комнату так, что становится светло, как днём. Ни свечи, ни фонари с ним не сравнятся.
— Вот бы в Зале Воинской Славы такой повесить, — мечтательно произнёс Чжу Юаньчжан. — Тогда и по ночам доклады разбирать было бы светлее.
— У доктора Ли полно таких удивительных вещей, — с улыбкой заметил Чжу Бяо. — Каждая из них способна принести нашей династии немыслимые перемены. Вопрос лишь в том, есть ли у него лишние, и будут ли они работать в нашем мире.
Чжу Юаньчжан огляделся по сторонам.
— Кстати, о нём. Говорим-говорим, а где же сам доктор Ли?
— Он пошёл кормить обезьян, — ответила Чжу Хэмин. — Наверное, скоро вернётся.
• • •
Тем временем за пределами клиники, в заснеженном лесу.
Подкормив обезьян, Ли Чжунфу поднялся на вершину холма и несколько минут нежился в лучах зимнего солнца.
«Система, вызывай сегодняшний аэрогруз», — мысленно произнёс он.
Через несколько мгновений в небе появился контейнер и, покачиваясь, плавно опустился на землю. Внутри оказались набор кухонной утвари, фильтр для очистки воды, портативный проектор с экраном, а также упаковка детского напитка «Вахаха», банка леденцов на палочке и пачка молочной смеси для младенцев.
«Для настоящего выживальщика это были бы бесценные сокровища. Посуда для готовки, чистая вода — залог успешного старта. Проектор — чтобы скоротать время. А напитки, леденцы и смесь — для пополнения запаса питательных веществ. Жаль только, что я не выживальщик».
Система хранила гробовое молчание. В её цифровой душе, если бы таковая имелась, царило бы чувство глубочайшего, невыносимого стыда за свою профнепригодность. Она молчала, и это молчание было красноречивее любых слов.
Собрав трофеи, Ли Чжунфу вернулся в клинику. Увидев внутри несколько незнакомых лиц, он инстинктивно замер, опустил коробки на пол и потянулся к пистолету, заткнутому за пояс. Но затем его взгляд упал на троих детей, застывших перед телевизором, и он немного расслабился.
— Старина Хуан, это все к твоей жене?
— Тот, что сидит в центре, — мой отец, — представил гостей Чжу Бяо. — Слева от него — господин Ли, управляющий в нашем доме, а справа — господин Лю, мой наставник. А эти трое — мои дети.
Увидев хозяина, Чжу Юаньчжан и его советники поднялись и вежливо кивнули. Ли Чжунфу поздоровался с каждым из них, после чего достал из коробки упаковку «Вахаха».
— Какое совпадение, старина Хуан. У меня как раз есть напитки для детей. Угости их.
Чжу Бяо взял упаковку. В ней было четыре бутылочки — как раз по одной для Чжу Сюнъина, принцессы Цзянду, принцессы Илунь и Чжу Хэмин.
— Старший брат, и мне тоже? — обрадовалась Чжу Хэмин.
— Конечно, — Чжу Бяо ласково потрепал её по голове. — Ты ведь тоже ещё ребёнок.
— Хи-хи.
Дети растерянно вертели в руках бутылочки и тонкие пластиковые трубочки. Ли Чжунфу взял у Чжу Сюнъина его порцию, с характерным щелчком проткнул фольгу на крышке и протянул ему.
— Просто всасывай ртом.
— Спасибо, — пролепетал Чжу Сюнъин.
— Не за что, пей.
Он поднёс трубочку к губам и сделал маленький глоток.
— Ух ты! Кисло-сладкий! И такой вкусный!
Остальные тут же последовали его примеру.
— Ого, как вкусно!
— Очень вкусно!
— Даже вкуснее, чем бульон от лапши!
Взрослые, которые поначалу и не думали пробовать, глядя на восторг детей, невольно сглотнули слюну. Ли Чжунфу, посмеиваясь, открыл банку с леденцами и раздал всем по одному.
— Снимите обёртку и можете есть.
Чжу Юаньчжан первым делом сорвал зубами пластиковую обёртку и понюхал леденец.
— Пахнет яблоком. И кажется, сладкий.
— Верно, это яблочный леденец, — улыбнулся Ли Чжунфу.
Император отправил леденец в рот, и по его лицу расплылось выражение чистого блаженства.
— Как сладко! Отличная штука!
Остальные тоже принялись за угощение.
— А у меня вишнёвый!
— У меня клубничный!
— А я не разобрал, какой у меня, но очень вкусно.
Лю Бовэнь, как всегда, отличился. Попробовав леденец, он задумчиво произнёс:
— Это, должно быть, своего рода лекарство?
— Почему вы так думаете? — удивился Ли Чжунфу.
— Потому что сладкое снимает напряжение, восполняет пустоту и утоляет боль.
— Это верно, но в большей степени относится к натуральным продуктам, таким как мёд или тростниковый сахар. Леденцы — это продукт глубокой переработки. Вреда от них больше, чем пользы. Иногда можно съесть в качестве лакомства, но увлекаться не стоит, особенно детям. Могут появиться зависимость и кариес.
— Что значит «глубокая переработка»?
— Это сложный и тонкий процесс обработки. Возьмём, к примеру, рис и рисовые пирожные. И то, и другое сделано из риса, но если есть слишком много пирожных, это вредно и для желудка, и для зубов.
— Вот оно что.
С этого вопроса началась долгая и увлекательная беседа. К ней присоединились Чжу Юаньчжан, Ли Шаньчан и Чжу Бяо. Они говорили обо всём на свете: о медицине и астрологии, о пяти элементах и восьми триграммах, о житейских делах и истории династий Цинь, Хань, Вэй и Цзинь, о рыбалке и кулинарии.
В глубине познаний Ли Чжунфу, конечно, уступал Лю Бовэню и Ли Шаньчану. В житейском опыте и понимании человеческой натуры он и в подмётки не годился Чжу Юаньчжану. Но его преимущество было в другом — в широте кругозора человека из будущего. Порой одна его фраза заставляла этих великих мужей надолго погружаться в раздумья.
Болтая, Ли Чжунфу почувствовал жажду. Он заварил чайник отменного Да Хун Пао и принёс орешки и печенье. Пятеро мужчин сидели, пили чай, ели закуски и вели неспешную беседу, получая от этого огромное удовольствие.
В половине одиннадцатого вечера императрица Ма, взглянув на часы, висевшие на стене, вместе с Чжу Хэмин отправилась готовить ужин. Принцесса Чан осталась присматривать за детьми. Трое малышей были так увлечены телевизором, что даже забыли допить свой «Вахаха». Их лица менялись в такт событиям на экране: они то надували губки, то сжимали кулачки — до чего же милое зрелище!
Обновлено: 21.01.2026