— Ешь, я не голодна. — Гу Цюцяо пододвинула миску с жидкой рисовой кашей к сестре. На душе было тяжело. Девочке уже исполнилось девять лет, но выглядела она от силы на шесть или семь: истощенная, с болезненно-желтой кожей, от одного взгляда на которую сжималось сердце.
Девять лет... В современном мире ребенок в этом возрасте был бы любимой маленькой принцессой, окруженной заботой.
Гу Цюин судорожно сглотнула, не сводя глаз с миски. Ей безумно хотелось схватить эту кашу и выпить всё до дна. За последние три-четыре дня, кроме воды, у нее во рту не было ни крошки — ни каши, ни даже диких трав.
— Ешь, дочка Цяо, ешь, тут еще есть. Инъэр, иди сюда, это тебе, — раздался голос отца.
Хромой Гу, опираясь на костыль, ковылял к ним. Несмотря на трудности с передвижением, он бережно, словно величайшую драгоценность, держал в руках миску с похлебкой, стараясь не пролить ни капли.
— Спасибо, папочка! — Гу Цюин лучезарно улыбнулась, приняла миску и жадно набросилась на еду. Каша была горячей, поэтому девочка то и дело морщилась и шумно выдыхала воздух, пытаясь остудить обожженный рот.
— Потише, потише, глупышка, — приговаривал Хромой Гу, глядя на нее со смесью нежности и тревоги.
Гу Цюцяо вытянула шею, заглядывая в миску сестры. Она думала, что в её собственной порции риса было мало, но то, что дали Гу Цюин, даже кашей назвать было нельзя. Это была просто мутная горячая вода — ни единого рисового зернышка. Разве это еда? Даже на рисовый отвар не тянет.
Глядя на то, с какой радостью Гу Цюин пьет этот кипяток, нетрудно было представить: обычно им не достается даже этого.
— Цяо, почему ты не ешь? Не по вкусу? — Хромой Гу с трудом переставил искалеченную правую ногу и осторожно присел на край кровати. На его темном, исветренном лице застыло беспокойство.
Почему ему кажется, что после пробуждения дочь стала... другой?
Ее мать умерла, но она не бьется в истерике от горя. А ведь раньше они с матерью были не разлей вода.
Цяо всегда была робкой, забитой, боялась лишний раз поднять глаза. А теперь... В ее взгляде нет ни капли уничижения. Наоборот... в нем читается благородство и спокойствие человека, привыкшего повелевать.
Неужели смерть матери так сильно на нее повлияла?
— Цяо, прости отца. Это я виноват, я никчемный, не смог защитить вас. Если ты не хочешь выходить за Дурачка Чу, мы не будем этого делать. Я костьми лягу, но не позволю им снова выдать тебя за него, — в мутных глазах Хромого Гу мелькнула неожиданная твердость. Он думал, что дочь всё ещё переживает из-за замужества, и бросил быстрый взгляд на безжизненное тело во внешней комнате.
Гу Цюин, услышав слова отца, опешила. В её представлении папа всегда был человеком безответным, никогда не смел перечить дедушке или второму дяде, боялся даже голос повысить. А теперь... теперь он говорит, что готов рискнуть жизнью, лишь бы не отдавать сестру за Дурачка Чу?
Неужели папа решится пойти против дедушки?
Хоть она и не совсем понимала, что происходит, на сердце у нее стало радостно.
Гу Цюцяо едва заметно улыбнулась. Эта улыбка была словно теплый весенний ветер, проникающий в самую душу.
В прошлой жизни она была сиротой, и больше всего на свете мечтала о родных людях...
Хромой Гу — хороший человек, и Инъэр тоже добрая девочка. Раз уж ей выпал шанс на заимствование трупа для возвращения души, она обязана позаботиться о семье этого тела. Отныне эти двое — её настоящие родные.
— Пап, ты тоже поеш, — когда слово «папа» сорвалось с её губ, внутри разлилось тепло. Она жаждала этой родственной связи. И хотя сама была чертовски голодна, понимала: он наверняка голоден еще больше.
— Я уже поел, пока вы с сестрой управлялись. Ешь скорее. Если не хватит, скажи папе, я придумаю, где достать еще еды. Сейчас... твоя мама умерла, а у нас нет денег даже на гроб. Придется пойти занять у кого-нибудь. Нельзя же оставить её без достойных похорон... Эх...
Хромой Гу был подавлен, меж бровей залегла глубокая морщина скорби. Тяжело вздыхая, он снова взял костыль и, прихрамывая, поплелся к выходу.
Гу Цюцяо протянула руку, желая остановить его, но, вспомнив о чем-то, опустила ладонь. Она поднесла миску к губам и начала пить жидкую кашу.
Этот дом слишком беден. Ей нужно как можно скорее восстановить силы. Только здоровое тело позволит ей позаботиться о них.
Занять денег?
Мир жесток. Чем ты беднее, тем сложнее взять в долг. Скорее всего, он сходит зря.
— Сестренка, ты знаешь? Люди Дурачка Чу передали пять лян серебра дедушке, а дедушка уже отдал их двоюродному брату. Не знаю, станут ли они снова заставлять тебя выходить за этого дурака, — глухо проговорила Гу Цюин. Вспомнив события последних дней, она покраснела, на глаза навернулись слезы. — Дедушка и остальные такие несправедливые! Двоюродный брат хочет жениться на Цзян Сяосюэ из соседней деревни, так почему они сами не ищут деньги? Мы ведь уже несколько лет как разделили хозяйство, а они всё равно приходят и грабят нас!
— Дурачок Чу? Инъэр, я сильно ударилась головой и многое забыла. Расскажи мне подробнее, кто это? — с момента пробуждения это имя звучало чаще всего.
— Так вот оно что... А я-то думаю, почему ты кажешься другой. Ничего, сестра, если что-то непонятно, спрашивай меня. Дурачок Чу... он не только глупый, у него еще и четырехлетняя дочка есть.
— То есть, у него уже была жена? — спросила Гу Цюцяо. Интересно, здесь у мужчин принято иметь по три жены и четыре наложницы?
— Вовсе нет. Никто не знает, где его жена. Люди говорят, что Дурачок Чу жестокий и забил её до смерти. Но другие говорят, что она просто не захотела жить с идиотом и сбежала с кем-то. Он ведь чужак, пришел в нашу деревню четыре года назад, уже с ребенком на руках. Кто знает, как там было на самом деле.
— Чужак? С ребенком на руках? Разве он не дурачок? Как же он ухаживал за ребенком? — удивилась Гу Цюцяо. И как они вообще выжили?
— У него есть дядя, этот дядя очень хороший человек, — при упоминании дяди Чу, в голосе Гу Цюин прозвучало сожаление.
— Но почему из всех девушек в деревне выбрали именно меня?
— Я тоже не знаю. В любом случае, этот Дурачок Чу — плохой человек. Раз он жену до смерти забил, значит, сердце у него черное. Сестра, ты не знаешь, но он сломал руку Сяо Вану из соседнего дома, тот до сих пор вылечить не может. А еще он ужасно тупой. Вся деревня знала, что ты умерла, а он всё равно принес дедушке пять лян серебра. Скажи, ну не глупость ли? Он же не мог рассчитать, что ты воскреснешь.
Гу Цюцяо нахмурила изящные брови.
Глупый? Злое сердце?
Если бы у него было злое сердце, стал бы он отдавать пять лян серебра деду, зная, что невеста мертва и свадьбы не будет?
Скорее всего, тот сосед, Сяо Ван, задел его за живое, раз дело дошло до перелома руки.
— Раньше... я ведь тоже была беременна? — она не забыла, как в полубреду слышала оскорбления о том, что пять лет назад носила «чьего-то ублюдка».
Гу Цюин побледнела, явно не желая обсуждать эту тему, и пробормотала:
— Сестра, это дело прошлое. Все знают, что ты была жертвой, никто не обращает внимания. А того ребенка... мы же его давно выбросили, не грусти об этом.
Видя, как бегают глаза сестры, Гу Цюцяо поняла, что правды сейчас не добьется, и не стала настаивать. Прошлое есть прошлое, к ней нынешней оно имеет мало отношения.
Задавая наводящие вопросы, Гу Цюцяо постепенно выяснила расклад в семье.
У её деда было четверо сыновей и две дочери. Из-за того, что в семье ценили только мужчин, дочерей продали, остались лишь сыновья.
Бабушка умерла от гнева, когда узнала о внебрачной беременности Цюцяо. Из-за этого вся деревня тыкала в девушку пальцем, и, когда пришло время замужества, никто не хотел её брать. Дядя Чу, боясь, что его племянник-дурак останется бобылем, выложил за неё целых пять лян серебра.
В этой деревне, чтобы взять жену, хватало и одного ляна, а тут отдали пять. Все смеялись над глупостью Чу.
Её отец — старший сын, настоящее имя Гу Лайфу, но из-за хромоты все звали его Хромой Гу. Характер у него слабый, трусливый, к тому же он страдает слепой сыновьей почтительностью.
Второй дядя и вторая тетя родили сына, Гу Хуна. Это единственный внук мужского пола во всем роду Гу, поэтому они ходили с высоко поднятыми головами и постоянно издевались над остальными братьями. Те ядовитые слова, что Цюцяо слышала в коме, принадлежали именно им. Именно эта парочка подбила деда продать (фактически — выдать замуж) Цюцяо, чтобы на вырученные пять лян женить Гу Хуна на Цзян Сяосюэ из соседней деревни ради продолжения рода.
Третий дядя и третья тетя — скупые люди, любящие мелкую выгоду, у них только одна дочь.
Четвертый дядя и четвертая тетя в браке уже много лет, но детей у них нет. Четвертый дядя — заядлый игрок и часто бьет жену, которой и так достается от родни только холодное пренебрежение.
Во всем клане Гу единственным человеком, кто их не обижал и относился по-доброму, была именно четвертая тетя.
Обновлено: 03.02.2026