Как только деревенские расхватали лекарство, толпа сразу рассеялась — ни одного слова благодарности. Хромой Гу хлопнул себя по бедру, раздражённо пробормотал:
— Проклятье, всё из‑за моей паршивой ноги! Только достал лекарство — и вот так всё пропало. Что же теперь делать, отец всё ещё болен...
— Отец, — Чу Мо осторожно поднёс к нему миску с тёплым отваром, — тут ещё одна порция. Цяо‑цяо сказала, тебе надо выпить.
— Лекарство? Какое ещё лекарство?
— Не знаю точно, — парень смущённо улыбнулся, — но все, кто выпил, быстро поправились от простуды. Лекарства, что делает Цяо‑цяо, куда действеннее, чем у городского лекаря: тем нужно пить по два‑три дня, а у неё — всего один отварыш, и всё.
Чу Мо искренне восхищался ею всё больше.
— Если лечит простуду, значит, и отцу поможет, — бормотал Хромой Гу, потирая ноющую ногу. Он аккуратно взял миску — и, даже не подумав, что сам может быть заразным, пошёл, прихрамывая, к дому Гу‑деда.
— Цяо‑цяо… отец же… — Чу Мо растерялся: он ведь хотел, чтобы Хромой Гу выпил лекарство сам, а не унёс его.
— Пусть идёт, — тихо сказала Гу Цюцяо и вздохнула. Она принялась собирать обломки мебели — ещё недавно кое‑как стоявшие стулья теперь окончательно развалились: у одного осталась одна ножка, у другого — ни одной.
— Ага... — протянул Чу Мо, не совсем понимая, но всё равно помогая.
Когда закончили, в животе уже громко урчало. Он заглянул в бочонок с рисом — пусто, даже зёрнышка не осталось. Чу Мо нахмурился.
Без риса что готовить? Может, пойти нарыть диких трав?
Он только собрался выйти, как снаружи раздался визгливый голос, от которого сразу захотелось зажать уши:
— Гу Цюцяо! Где травы, что дал тебе целитель? Немедленно отдай! Не думай, что если это тебе досталось, можно загрести всё себе!
Лицо Чу Мо мгновенно помрачнело — он терпеть не мог третью тётку, Хэ Цин.
Настроение Гу Цюцяо и без того было паршивым, а после этих слов стало ещё хуже.
Она обернулась — Хэ Цин уже рылась в их ветхой хижине, не стесняясь ни капли.
В доме и так нечего было искать: пара глиняных мисок, тряпьё на жерди — всё видно с порога.
Но тётка решила не верить глазам — перевернула всё подряд, потом злилось пнула единственный уцелевший табурет. Тот жалобно треснул — и рассыпался совсем.
Теперь у них не осталось ни одного стула.
— Ты что творишь?! Не ломай нашу мебель! — Чу Мо подбежал и прижал обломки к груди, сердито зыркнув на женщину.
Дочь этой тётки частенько дразнила Ян‑Ян, называла «девкой без матери» — и Чу Мо ненавидел их обеих.
— Твоя мебель? — фыркнула Хэ Цин. — И с чего это вдруг дом стал твоим? Не забывай, Гу Цюцяо ещё твой порог не переступала, хоть вы и женаты. Значит, это дом Гу, а не твой!
Она презрительно смерила девушку взглядом и, не снижая громкости, прошипела:
— Пять лет назад она сбежала с мужчиной, а теперь тащит домой другого! Вообще стыда не имеет, видать, мужика давно не видела!
— Не смей оскорблять Цяо‑цяо! — Чу Мо, сжав кулаки так, что костяшки хрустнули, встал между ними. Взглядом готов был испепелить.
Хэ Цин даже растерялась — ведь знала: этот «дурачок» обычно никого не трогает, но стоит тронуть его дочь, он становится зверем.
Его силы боялись все: кто попадался под кулаки Чу Мо, неделю потом с постели не вставал.
Тётка попятилась, бледнея:
— Ну и чего ты? Женился, что ли? Дом‑то всё равно родовой, от предков остался. Хоть и после раздела семьи, но принадлежит Гу!
— Пусть роется, — холодно бросила Гу Цюцяо. — Всё равно ничего не найдёт. Если бы пришла по‑хорошему — я бы, может, и помогла. А теперь… ха.
Чу Мо неохотно отступил, но глаза его продолжали метать молнии.
Уверившись, что он не кинется, Хэ Цин снова принялась шарить повсюду. Когда ничего не нашла, повернула голову — и отшатнулась.
На циновке у стены лежало тело матери Гу Цюцяо. Тело начало пахнуть, и в этом разрушающемся доме видение было пугающим.
Хэ Цин посерела. Подойти не посмела, но снова заорала, вымещая страх злостью:
— Где лекарства? Куда ты их дела?!
— Кончились, — спокойно сказала Цюцяо.
— Кончились?! Мне сказали, целитель дал тебе целый мешок! Признавайся, спрятала, чтоб потом в город продать? Хотела обогатиться, пока твоя сестра помирает?!
Цюцяо даже не подняла головы. Сделала глоток воды — может, так удастся хоть немного убить чувство голода.
Её молчание довело Хэ Цин до бешенства.
— Тварь бессердечная! Моя дочь вчера под дождём промокла, лежит без сознания, а ты — ни помощи, ни жалости! Спрятала божественное лекарство! Не боишься, что тебя молнии сожгут?!
— Нам‑то откуда знать, что твоя дочь больна? — рявкнул Чу Мо. — Если так волнуешься, сходи в город и купи лекарство.
— Купить?! — взвизгнула тётка. — А зачем, если врач дал травы всей деревне?! Вы что, особенные?! Этот дрянной человек выдаёт себя за добрую — а сама злая, как змея! Вот и получила — не выдала ни за кого, теперь с дураком живёт!
Ребёнки, услышав её крики, сморщились. Гу Цюцяо, глянув на них, резко прищурилась — и в её взгляде вспыхнул холодный, почти хищный свет. Он пронзил Хэ Цин до костей, и та инстинктивно попятилась, будто перед ней стоял не человек.
— У меня нет лекарства, — ровно сказала Гу Цюцяо. — Даже если бы было — не дала бы.
Лёд в её голосе заставил женщину похолодеть. Это была уже не та Цюцяо, что позволяла себя унижать.
— Ты… если не отдашь, я всё здесь разнесу! Пусть и тебе покоя не будет!
— Вон её, — тихо приказала Гу Цюцяо.
Чу Мо вздохнул с облегчением — он ждал этого. С хваткой бывалого кузнеца он подхватил визжащую Хэ Цин и выпихнул за порог.
На улице уже собрались соседи, привлечённые шумом. Видя, как тётку выставили взашей, они перешёптывались. Хэ Цин побагровела от стыда и, чтобы хоть как‑то спасти лицо, принялась орать ещё громче — обзывательства сыпались как град.
Гу Цюцяо впервые увидела, насколько ядовит может быть человеческий язык. Лицо её потемнело.
— С этого дня, — тихо сказала она, — придёт Хэ Цин — выгоняй. Насколько хватит сил — настолько и гони.
Обновлено: 03.02.2026