Кровавый туман, казалось, жил своей жизнью: он змеился между искореженными стволами мертвых деревьев и острыми скалами, липкой влагой оседая на коже. Реймонд ссутулился, двигаясь как подранок, осторожно переступая через грязь и щебень. Ствол магнитного пистолета «Гончая» смотрел чуть вниз, костяшки пальцев побелели от напряжения. Каждый шорох, доносившийся из туманных теней — будь то осыпавшийся камень или склизкое шуршание неведомой твари в иле, — заставлял его нервы звенеть, как натянутые струны.
Он двигался по спирали вокруг пещеры, ставшей временным убежищем, не рискуя удаляться. Взгляд, словно сканер, просеивал каждый дюйм земли в поисках ресурсов или угроз.
Несколько часов поисков принесли жалкий лут. Пару кусков относительно «чистого» водяного льда без радужной маслянистой пленки (он бережно собрал их в шлем), несколько сморщенных клубней, которые он не рискнул пробовать, и… еще больше разнообразного военного мусора. У замшелого остова твари из Роя Эрнус он нашел намертво проржавевшую кислотную пушку с пустым ядром — бесполезный груз.
Жажда и голод, словно две невидимые руки, сдавили горло и скрутили желудок. Шкала выносливости неумолимо ползла вниз.
Когда он уже был готов прервать вылазку и вернуться в пещеру для экономии сил, вспомогательный дрон — тот самый бесполезный металлический цилиндр на поясе — вдруг едва ощутимо вздрогнул.
Это не было вибрацией пробуждения. Скорее… последняя предсмертная судорога.
Реймонд тут же поднес его к глазам. Индикатор по-прежнему был черен, но корпус казался… чуть теплее, чем минуту назад?
Почти одновременно в поле зрения, среди серых помех глючащего интерфейса Божественной расы, произошло микроскопическое изменение. Картинка не стала четче, но в хаосе пикселей на мгновение вспыхнула и тут же погасла тусклая, почти невидимая золотая точка.
Направление… где-то справа впереди, в низине, где туман был особенно густым.
Энергетическая сигнатура? Или… слабый отголосок маяка «Колыбель»?
Сердце Реймонда пропустило удар. Надежда и смертельная опасность всегда ходят рука об руку. Он впился взглядом в указанном направлении, но туман, плотный как вата, скрывал всё.
Идти или нет?
Каждая клетка организма вопила об усталости, но рассудок твердил: упустишь этот шанс — и просто медленно угаснешь здесь, как те скелеты в руинах.
Он облизнул пересохшие губы, залпом проглотил собранную ледяную крошку — холод ненадолго унял жжение в горле. Перехватил поудобнее рукоять «Гончей», поправил боевой нож за спиной и шагнул в сторону, где мелькнул золотой призрак.
Каждый шаг давался с трудом. Почва под ногами сменилась: вместо грязи теперь был твердый грунт, покрытый скользким темно-зеленым мхом. Мертвые растения вокруг выглядели еще уродливее, их ветви скрючились, как пальцы в агонии. Приторно-сладкий трупный запах стал невыносимо густым.
Чутьё подсказывало: он входит в более… «активную» зону.
Вдруг ухо уловило тишайший звук — словно тысячи крошечных лапок скребут по камню. Звук шел слева, от пористой скальной стены.
Реймонд замер, припав к земле. Ствол пистолета мгновенно нацелился на источник шума.
Тишина.
Туман лениво перекатывался, скрывая всё вокруг.
Показалось?
Он не расслаблялся. Удерживая сектор на прицеле, начал медленно смещаться вправо, пытаясь обойти подозрительное место по дуге.
Не прошло и пяти шагов, как—
ХРУСТЬ!
Казалось бы, твердая, поросшая мхом «земля» под ногами провалилась! Это была не почва, а замаскированная яма! Из провала с тошнотворным свистом выстрелила сеть из липкой белой паутины, пытаясь накрыть его с головой!
Ловушка!
Не раздумывая ни секунды, Реймонд нажал на спуск!
БАХ!
«Гончая» рявкнула глухим, тяжелым звуком кинетического выстрела, столь непохожим на свист энергооружия. Пуля разорвала воздух и врезалась в паутину, но вязкая субстанция лишь брызнула слизью, поглотив удар, и продолжила падать!
Реймонд резко откинулся назад, падая на спину, и одновременно выхватил левой рукой нож, яростно полосуя нити, успевшие опутать лодыжку! Паутина была невероятно прочной и липкой, лезвие вязло в ней.
И тут начался кошмар. Из глубины ловчей ямы и из отверстий в скале донесся сухой, трескучий шелест — звук сотен хитиновых конечностей! Из тумана и теней полезли черные силуэты.
Твари были длиной около полуметра, покрытые панцирями цвета засохшей крови, напоминающими окаменевшую грязь. Шесть пар острых лап, вместо глаз — слепая морда с парой огромных, щелкающих жвал. Они ориентировались на вибрацию и запах. Двигались они пугающе быстро, издавая характерное «клац-клац», и окружали его со всех сторон!
[Сверка с ограниченной базой данных: Цель идентифицирована как «Земляная вошь» (мутант). Стайные, всеядные, крайне агрессивны.] — интерфейс наконец выдал прерывистое, но четкое предупреждение.
Реймонда прошиб холодный пот. Местная фауна! Он с рычанием перерезал последние путы на ноге, неуклюже перекатился назад и, вскинув руку, дважды выстрелил!
БАХ! БАХ!
Тяжелые пули нашли цели. Две твари в авангарде разлетелись брызгами желто-зеленой жижи и осколками панцирей. Издав пронзительный визг, они забились в конвульсиях.
Но стаю это не остановило! Остальные, игнорируя смерть сородичей, раскрыли алые пасти, усеянные рядами спиральных зубов, и рванули вперед!
Патроны не бесконечные! Ввязываться в затяжной бой — самоубийство!
Реймонд стрелял скупыми одиночными, сбивая прыжки самых резвых тварей, и лихорадочно оценивал обстановку. Путь назад отрезан, слева — норы в скале (кто знает, сколько их там еще), справа — более открытая местность, хоть и утопающая в тумане.
Прорыв направо!
Он вскочил на ноги, больше не экономя боеприпас, и разрядил серию в двух тварей, перекрывавших путь к отступлению!
БАХ! БАХ!
Кинетика разнесла хитин в клочья. Дорога расчистилась. Реймонд рванул в образовавшуюся брешь, выжимая из измученного тела максимальную скорость!
За спиной нарастал яростный скрежет и визг — рой пришел в бешенство. Красная волна хитина хлынула следом!
Он влетел в полосу густого тумана, видимость упала до пяти метров. Бежать пришлось почти вслепую, спотыкаясь о неровности. Легкие горели огнем.
Погоня не отставала, но звук стал чуть тише. Обогнув гигантский белый валун, похожий на ребро левиафана, он выскочил на открытое пространство!
Туман здесь отступил.
Впереди лежала равнина, усыпанная черным гравием. А в центре возвышалась… Башня?
Сооружение высотой метров десять, отлитое из темного металла. Древнее, грубое, изъеденное ржавчиной и шрамами войны. На вершине торчала погнутая, сломанная мачта — антенна или маяк. В основании зиял черный провал входа.
Но главное — на периферии зрения, сквозь пелену помех [Энергетического сканирования], Реймонд уловил слабую пульсацию у подножия башни. Ту самую, на которую среагировал дрон!
Энергия! И, возможно… укрытие!
Надежда вспыхнула с новой силой.
Но он не бросился вперед сломя голову. Урок с ловушкой был усвоен. Спрятавшись за костяным валуном, он отдышался и осмотрелся.
Вокруг башни валялись гигантские кости и ржавый металлолом. Вход темен. Тишина, лишь ветер шуршит черным песком.
Выглядит… чисто.
Хотя чувство чьего-то взгляда не исчезло окончательно.
Он глубоко вдохнул, проверяя «Гончую». Красный диод на рукояти едва тлел. В магазине осталась половина патронов.
Ждать нельзя. Твари в тумане скоро снова возьмут след.
Пригнувшись и используя обломки как укрытия, он быстро и бесшумно скользнул к входу.
Чем ближе он подходил, тем отчетливее становилась пульсация энергии. Вспомогательный дрон на поясе снова начал нагреваться, подтверждая догадку.
Реймонд достиг входа. На пороге валялись пустые упаковки от пайков и сломанные инструменты. Здесь кто-то был. И, судя по всему, люди.
Он прижался спиной к металлической стене у проема, задержал дыхание, вслушиваясь.
Внутри тихо.
Резкий рывок внутрь, ствол описывает дугу, проверяя сектора.
Помещение небольшое, два яруса, соединенных ржавой лестницей. Внизу — пыльные ящики и хлам. В углу — импровизированный очаг из камней с давно остывшей золой. Верхний ярус просматривался плохо.
Чисто.
Он юркнул вглубь башни, привалился к холодной стене и жадно глотал воздух. Пока… безопасно.
Не теряя времени, он начал обыск. В ящиках в основном была ветошь и непонятный хлам. Но в одном из металлических шкафов в углу он нашел то, ради чего стоило рисковать жизнью.
Три армейские энергобатареи стандарта Федерации, старые, но в заводской упаковке! И половина ящика вакуумированных высококалорийных пайков. Просрочены на вечность, но герметичность не нарушена!
Энергия! Еда!
Реймонд едва не взвыл от радости. Дрожащими руками он схватил батарею и вогнал её в зарядный порт «Гончей».
Взззз…
Тревожный красный огонек на пистолете погас, сменившись ровным, успокаивающим зеленым светом! Полный заряд!
Следом он поднес вторую батарею к дрону. Порт на цилиндре раскрылся, поглощая элемент питания. Секунда, другая… Индикатор моргнул и загорелся стабильным белым светом!
[Заряд вспомогательного модуля: 35%. Базовые функции восстановлены.]
Есть!
Пусть интерфейс Наследника всё еще глючил, а доступ к высшим силам был закрыт, но теперь у него было рабочее оружие, еда, временная база и… активный помощник.
Он сполз на пол, разорвал упаковку пайка и начал жадно есть. На вкус это напоминало прессованные опилки с привкусом металла, но сейчас казалось пищей богов.
Он выжил. Снова.
Прислонившись к холодной стене и жуя сухой брикет, он смотрел на светящийся индикатор дрона, а затем перевел взгляд на проем, за которым клубился кровавый туман враждебного мира.
Это лишь короткая передышка. Впереди — починка снаряжения, разведка планеты и поиск выхода. Или поиск того самого призрачного пути к «Колыбели».
Но теперь в его руках снова было оружие. А значит, была и надежда.
Крутой Ассасин
Стал Богом
Безграничная Резня
Обновлено: 03.02.2026