Глава 53 — Глава 53

Место, на которое указала Ёни, было единственным, где не поднимался дым. Это означало, что там, вероятно, безопасно. - Хорошо, идем. Долго мы будем добираться? - Простите, господин, не знаю. - Если доберемся засветло, будет хорошо. - Да. - Идти можешь? - Могу, господин. Ёни, улыбаясь, попыталась сделать несколько шагов. Он был уверен, что ее ноги в порядке, но боль, вероятно, ощущалась. - Хочешь, понесу тебя на спине? - Нет, господин. - Тогда... воспользуйся этим. - Канхёк поднял с земли меч и протянул ей. Меч был немного коротковат, но мог послужить опорой. Если она станет использовать два меча, по одному в каждой руке, они могли бы заменить костыли. - Это? - Да, можешь использовать их как трости. - Ах, да! Ёни, используя ножны как трости, прилежно зашагала. Канхёку не пришлось сбавлять шаг, так как она шла прямо за ним. … Прошагав так некоторое время, они наконец увидели край леса. Перед ними расстилались рисовые и овощные поля. Хотя никого не было видно, не было ни трупов, ни пожара, что было хорошим знаком. - Ты говоришь об этой деревне, верно? - Да. Насколько я помню, здесь была большая деревня. - Да, ты права. Похоже, это действительно большая деревня. Казалось, в ней более пятисот дворов. Даже большая группа японских бандитов вряд ли осмелилась бы напасть на такую крупную деревню. - Отсюда все выглядит благополучно. Но лучше быть осторожными, - сказала Ёни, высунув голову из леса. - Может, пойдем, когда стемнеет? - Да, думаю, так будет лучше. - Хорошо. Сейчас нас легче заметить. Если бы они могли бежать, то даже быть замеченными было бы не так страшно. Но Ёни была не в состоянии бежать. Зная, что деревня совсем рядом, они могли без вреда немного отдохнуть. - Надо было взять хоть немного еды. - Ах, у меня есть кое-что. Ёни сняла рюкзак. Такой выдавали солдатам. Наверное, сохранила один. Но содержимое совсем не радовало. Внутри был странного цвета неизвестный порошок. - Что это? - Думаю, это хвойная мука. - Хвойная мука? И ее едят? - Да! Можно есть, смешав с рисовой мукой. - Ха… Они ведь не сосновые пяденицы. Зачем им есть хвою? Канхёк от смущения потерял дар речи. «Она и вправду это ест». На вид совершенно сухая, должно застревать в горле, но Ёни ела без проблем. Хуже всего то, что он был ужасно голоден и больше не мог терпеть. [Румбл!] Услышав урчание в животе Канхёка, она улыбнулась и протянула ему порошок немытой рукой. - Господин, попробуйте. - Хорошо. Ничего другого не оставалось. Он не мог просить Ёни охотиться, она ведь пациент. А сам он охотиться не умел. Точно заблудился бы в лесу, если бы попробовал. «В лесу нечего есть». По дороге он видел какие-то грибы, но они выглядели ядовитыми. Отравляться в лесу ему совершенно не хотелось. «Ху…» Канхёк со вздохом взял смесь хвойной и рисовой муки. - Эок! - вскрикнул он сразу после того, как попробовал съесть. Порошок был очень сухим и прилип к слизистой рта. [Кашель, кашель!] - С вами все в порядке, господин? - спросила Ёни, похлопывая его по спине. - О…кей… В…о…да. - У нас только это. - Ёни протянула ему физраствор. Он и не думал, что ему снова придется это пить. Более того, на этот раз он пил добровольно. «Боже мой…!» - Канхёк принял физраствор, ругаясь про себя. Физраствор бултыхался в пакете, как и его нынешнее состояние духа. - Эу… Вкус был странный. Хотя это был его второй раз, он так и не привык. Если бы не порошок, он бы тут же все выплюнул. - Господин, вы должны есть, чтобы жить. - Да, - ответил он. - При пережевывании может почувствоваться сладость. - Хорошо, попробую. – С некоторым усилием ему удалось съесть порошок. … Солнце клонилось к закату, оставалось немного света, но уже не такого яркого. - Пойдемте, - сказал он. - Хорошо. Вы в порядке? - Да, господин… Гораздо лучше. Поскольку он сменил повязку и бинт, ей стало легче двигаться. Будет лучше, если она не будет бегать. Енни уже изменила прическу, теперь она выглядела как хорошая служанка. - Вам повезло, что вы не повредили суставы. Пойдемте. - Да, господин. С этими словами они вдвозь покинули лес. В деревне не было признаков жизни. Они прошли мимо рисовых полей и добрались до въезда в деревню, но по-прежнему никого не увидели. «Это очень странно», - подумал Канхёк. Деревня была очень тихой. Она выглядела довольно мирной и живописной; им бы хотелось полюбоваться ею подольше, если бы не японские разбойники. Однако что-то здесь было не так. Он чувствовал дисгармонию, которую не ощущал в других деревнях, через которые они проходили. - Подождите… Подождите минутку! - Да, господин? - спросила Енни. Он спрятался за стеной у въезда в деревню, и Енни последовала за ним. Поскольку она была маленькой, казалось, что она прячется у него за пазухой. - Зачем вы это делаете? - Дым. Нет дыма. - Разве не потому, что японские разбойники еще не добрались сюда? - Нет, дело в другом. Канхёк оглядел деревню. Было тихо, и не было дыма. Однако уже давно прошло время ужина. - Должен идти дым от готовки риса, по крайней мере. - А-а! - воскликнула она и тут же быстро закрыла рот, поняв, что им не стоит издавать ни звука. К счастью, похоже, никто ее не услышал. - Тогда нам лучше уйти отсюда, - предложила Енни. - Похоже, уже слишком поздно, - сказал Канхёк, указывая назад. Через рисовое поле к ним приближались несколько вооруженных японских разбойников. Хотя их было немного, они вдвоем не могли оказать им сопротивления. - Черт! - выругался Канхёк. - Давайте зайдем внутрь, - предложила Енни. - Да, господин, - согласился он. Случилось непоправимое. Они бежали через деревню. Казалось, здесь недавно произошло нападение – повсюду виднелись пятна крови. Но мертвых тел нигде не было, кто-то, должно быть, их убрал. На бегу их окликнул кто-то: - Эй, идите сюда! Оглянувшись, Канхёк увидел мужчину с бамбуковой лопатой в руках. - О, мужчина! - Почему вы здесь? – недоверчиво спросил человек. - Долгая история. Мужчина оглядел Канхёка с ног до головы и заметил: - Вы не солдат и не офицер, но у вас есть меч. - Я из карательного отряда. - А, карательный отряд! Идите сюда. Мы все собрались в одном месте, – произнес мужчина, и в его глазах мелькнула надежда. - Много выживших? – спросил Канхёк, с облегчением осознав, что не все потеряно. - Мы многим обязаны профессору. - Профессору? – В недоумении Канхёк склонил голову набок. Он знал только одного профессора в Чосоне. На площади действительно собралось немало людей. Их численность явно превосходила количество даже самых многочисленных японских бандитов. Но их оружие… В руках у них были лишь сельскохозяйственные инструменты да наспех сделанные бамбуковые лопаты. Взволнованные недавним нападением, они шумно переговаривались, стремясь рассказать свои истории, и никак не могли успокоиться. Мужчина, приведший Канхёка и Йеони, поднял руку, призывая к вниманию: - Прошу, послушайте профессора. Услышав это, собравшиеся мигом стихли. Внезапно дверь одного из домов распахнулась, и из нее вышел человек, которого Канхёк очень хорошо знал. Это был Чан Гвон, все в той же своей поношенной робе. Волосы его были аккуратно собраны, без единой выбившейся пряди, что придавало ему строгий и авторитетный вид. - Японцы снова напали? – спросил он собравшихся. - Да, господин, – почтительно ответили ему. - А где карательный отряд? - Что нам делать? – послышались встревоженные голоса. - Хм… - Чан Гвон задумался. Люди, собравшиеся здесь, включая его самого, не имели никакого боевого опыта. Большинство из них были конфуцианскими учеными, изучавшими книги в Хянгё. Они, конечно, читали труды по стратегии, но лишь ради развлечения, так что их знания были весьма поверхностными. Им удалось отбиться от врагов благодаря своему упорству и отваге, но вот во второй раз… Навряд ли они справятся. – Мы должны дать им бой вместе, – нерешительно проговорил он. – Да, господин. К нам прибыл человек из карательного отряда. – Правда? Где он? Его лицо просветлелось, но тут же помрачнело, стоило ему увидеть прибывших – их было всего двое. Скорее не карательный отряд, а отставшие... Да так оно и было на самом деле. – Почему в карательном отряде всего два человека? – Там был сильный пожар и слышались крики, шум сражения. – Да… Мы можем только догадываться, что произошло. Давайте посмотрим. – Да. Остальные жители по приказу Чангвеона двинулись на площадь, сжимая в руках кое-как сделанное оружие. – А? – Так это действительно вы, господин. – Что вы здесь делаете? – Я приехал сюда, потому что правитель попросил меня служить эскулапом. Из-за ночного нападения мы отстали. – Понимаю. Отлично! Нам действительно нужна помощь, – Чангвеон с радостью схватил руки Канхёка и крепко пожал их. Его руки были очень мягкими – видно, никогда в жизни тяжелой работой не занимались. Глядя на собравшихся, не верилось, что они смогут победить в предстоящем бою. – Вы будете сражаться? – Да, мы должны. Если бы деревня не пострадала, они, возможно, и смогли бы как-то справиться. Но теперь деревня была полуразрушена. К тому же в их распоряжении были лишь несколько десятков ученых и крестьян. Японские бандиты – профессиональные воины, а эти – любители, в лучшем случае. – Я видел их вчера. Они свирепые и жестокие. – Я знаю… Однако мы должны сражаться. Как может конфуцианский ученый сбежать, чтобы просто спасти свою жизнь? – Он явно не утратил своего неподкупного нрава. – В единстве наша сила. Идем. – Хео… Канхёк окинул взглядом деревню, видя, как со всех сторон спускаются японские бандиты. Казалось, сейчас было труднее сбежать от них, чем сражаться. «Ёни ослабла… И здесь так много людей…» Другого выбора не было. Раз так получилось, значит, придётся драться. – Ладно. Пойдём. – Отлично! Учитель будет тобой гордиться. – Под «учителем» он имел в виду Сынмуна. Услышав это, Канхёк расстроился. Слова прозвучали так, будто на войне его убьют, а отец будет гордиться тем, что сын пожертвовал собой ради государства. На площади толпилось много народу, все стояли с оружием в руках, полные решимости. Чхангвон без колебаний вышел вперёд и властным тоном произнёс: – Что ж, крепитесь, впереди тяжкое испытание. – Да, профессор. Несколько учеников окружили его, взяв на себя роль телохранителей. Канхёк отправился в конец группы, точнее, попытался туда отправиться. – Сэр, нам лучше идти на передовую. – Вы ранены. Как мы можем быть впереди? – Но ведь он отец Ёджу. Почему окружающие всегда говорят правильные вещи? Иногда ему так хотелось услышать что-нибудь льстивое. С этими мыслями, вздохнув, Канхёк встал позади Чхангвона. – Хорошо… Но если что случится, бежим. Поняли? – Да, сэр. Не волнуйтесь. Я вас защищу. – Спасибо, – немного уныло сказал Канхёк, доставая свой меч. Оружие у него было лучшее из всей группы. А что насчёт умений? Никто не знал… – Вот и японцы! – крикнул кто-то сзади, и тут же бандиты бросились в атаку.