Они не знали прежних конфликтов с ди, ведая лишь тяготы кочевой жизни за пределами прохода. Поддавшись на уговоры посланников северных ди, расписывавших роскошь их королевского двора, они прониклись мечтами о новой жизни.
Хотя стороны не могли прийти к согласию, старейшине до последнего удавалось сдерживать открытое противостояние.
Пока вести о гонениях на Ли Хаотана со стороны двора не достигли племени.
Молодые воины больше не могли сдерживаться. Прошлой ночью они совершили переворот.
Старейшину, склонявшегося к союзу с Лян, заточили под стражу.
Санну и других, тесно связанных с империей, также арестовали.
К счастью, муж Санны в тот момент находился на рынке в Сюйшуе и избежал участи соплеменников. Узнав о произошедшем по дороге домой, он немедленно развернулся и поскакал в Яньчжоу.
Но в городе он знал лишь Чэнь Чоу. Осознавая важность информации, он скрывался полдня, прежде чем смог тайно передать сообщение в дом Чэней.
— Раньше ещё оставалась надежда на мирное разрешение, но кто бы мог подумать, что даже в таком маленьком племени цян вспыхнет междоусобица, — вздохнула Сяе Юньшао, выслушав доклад Чэнь Чоу.
— Именно внутренние распри когда-то вынудили их уйти за пределы прохода, — постукивая пальцами по столу, напомнил Ли Хаотан. — Теперь история повторяется. Продолжая так истощать себя, они долго не продержатся.
Чэнь Чоу стоял, опустив руки, явно сковáно.
Сегодня он впервые лично встречался с Ли Хаотаном, поскольку ранее все доклады передавались через Чэнь Сяньцзяна. Перед грозным князем Яня, чьё имя гремело по всему Яньюню, он испытывал благоговейный трепет.
С Сяе Юньшао он был знаком куда лучше.
— Госпожа, неужели нет возможности уладить этот конфликт? — робко спросил он.
— Если они действительно заключили союз с северными ди, войны не избежать, — ответила Сяе Юньшао. — Северные ди вырежут всех мятежников, а наш дворец князя Янь не потерпит предателей, сеющих смуту.
— Если начнётся война, первые бои разгорятся у Сюйшуя, — озабоченно предположил Чэнь Чоу.
Сюйшуй располагался на границе, за годы став центром приграничной торговли. Его дороги вели и в Яньчжоу, и к землям цян, и к владениям северных ди. Если племя твёрдо встанет на сторону ди, этот стратегический узел неизбежно станет ареной сражений.
Ли Хаотан ни за что не отдал бы такой ключевой пункт.
К тому же, после столкновений в Вэйчжоу основные силы северных ди понесли серьёзные потери. Пока они не восстановились, следовало разобраться с угрозой со стороны цян.
— Уже поздно, Чэнь Чоу, иди отдохни, — бросил Ли Хаотан, взглянув на него.
Тот поклонился и удалился.
— Предательство — не самая большая проблема. Главное — куда они нанесут удар, — задумчиво произнёс Ли Хаотан, провожая его взглядом.
Опасность заключалась не в боевой мощи цян, а в их прекрасном знании Яньчжоу и всех Шестнадцати уездов Яньюнь.
За столетие соседства, благодаря торговле, многие цян выучили ханьский язык. Наиболее общительные завели друзей по всему региону.
Внезапное желание северных ди примириться с ними, вероятно, объяснялось именно этим: они хотели использовать знания цян о Яньюне для достижения победы.
— Ваше Высочество твёрдо решил воевать? — присев рядом, спросила Сяе Юньшао.
— Не обязательно, — поставив чашку, ответил Ли Хаотан. — Если удастся взять ситуацию под контроль, можно обойтись без боя. Начав резню, я перечеркну годы усилий по примирению.
Услышав это, Сяе Юньшао облегчённо сказала:
— Раз не обязательно выступать с войском, давайте воспользуемся моментом, чтобы склонить двор к принятию цян. Если северные ди хотят вернуть их, мы можем предложить им перейти под нашу власть.
Нынешний раскол в племени, скорее всего, вызван годами безуспешных попыток получить признание империи и тяготами жизни в степи.
— Они давно этого хотели, но император и двор неизменно отказывали, — нахмурился Ли Хаотан.
— Держа их за пределами прохода, двор руководствовался лишь страхом: «Чужеродные племена неизбежно предадут». Лян уже много лет воюет с северными ди в Шестнадцати уездах Яньюнь. Племя, родственное ди, вызывает естественные подозрения.
— Но за все эти годы цян ни разу не нарушили спокойствия. Двор попросту забыл о них.
— Хуже, чем быть под подозрением — быть забытым.
— Мы можем использовать этот кризис, чтобы вновь поднять вопрос о принятии цян.
Ли Хаотан внимательно посмотрел на неё:
— Я могу контролировать ситуацию в Сюйшуе, но повлиять на двор будет непросто.
Сяе Юньшао улыбнулась:
— Разве Ваше Высочество забыл о нашем чанши?
— Вот оно что, — кивнул Ли Хаотан, наконец поняв её замысел.
Ли Хаотан и сам давно хотел привлечь цян на свою сторону, потому с момента их обнаружения тайно давал указания подчинённым оказывать им помощь.
Однако ситуация была щекотливой: Чэнь Ба, ранее контактировавший с цян, был главой семьи Чэнь, вызывавшей подозрения у императора, а теперь и само влияние Ли Хаотана в Янь-юнь стало предметом императорской настороженности. Ни тот, ни другой не могли открыто поднять этот вопрос.
Теперь же, благодаря присутствию Чжао Вэньюя, появился идеальный посредник, через которого можно было вынести эту тему на обсуждение.
Чэнь Чоу передал сообщение, но тревога в его сердце не утихла. Всю дорогу назад он шёл рассеянно, даже не заметив приближающегося Чжао Вэньюя.
— Господин Чэнь, так поздно во дворце князя? Не случилось ли чего? — Чжао Вэньюй, напротив, разглядел его издалека и первым поздоровался.
В последнее время Чжао Вэньюй занимался в управлении составлением подробных реестров беженцев Яньчжоу, и его неприкрытая неприязнь к иноземцам, осевшим в Яньчжоу, вызывала у Чэнь Чоу глубокое отвращение.
Но Чжао Вэньюй занимал должность чанши при дворце, и игнорировать его Чэнь Чоу не решался, опасаясь последствий для княжеского дома.
Приняв это во внимание, Чэнь Чоу быстро придумал отговорку:
— Я пришёл обсудить с госпожой княгиней некоторые вопросы по бухгалтерии.
Чжао Вэньюй, однако, не поверил:
— Даже если в учёте есть неясности, разве уместно господину Чэню в такой поздний час беспокоить княгиню?
— Что уместно, а что нет, судить самому князю, а не господину Чжао, — ответил Чэнь Чоу с плохо скрываемым раздражением. — А вот господин Чжао возвращается глубокой ночью. Неужто дела задержали?
Обновлено: 21.01.2026