Или, возможно, всё произошло слишком быстро.
Без долгой свадебной церемонии, без сложных ритуалов, Ли Хаотан просто не осознавал, что теперь он женат.
Он никогда не задумывался, какой должна быть его жена, но точно знал, какие женщины ему не нравятся.
Выросший при дворе, он с детства наблюдал, как императрица Чэнь лавировала среди наложниц.
По способностям она не уступала императору, но ради интересов семьи была вынуждена следовать за ним, превратившись в покорную тень.
Ли Хаотану было жаль такую образованную и трудолюбивую женщину, которая в итоге стала чьей-то тенью.
Вероятно, образ матери настолько глубоко запечатлелся в нём, что с тех пор он не любил скромных и покорных женщин.
Но теперь его предпочтения не имели значения — ему пришлось принять Сяе Юньшао.
Честно говоря, он чувствовал перед ней некоторую вину.
Хотя конфликт с Ли Хунси был неизбежен для семьи Сяе, саму Сяе Юньшао можно было не вовлекать в него. Однако её втянули в эту борьбу по столь низкому поводу.
Особенно его ранили её слова в тот день.
Сяе Юньшао всегда была образцовой благородной девицей, и её неприятие идеи назначить её чиновником было понятно.
Но теперь они были связаны на всю жизнь.
Ей бы подошёл муж, следующий традициям, но Ли Хаотан не мог им стать.
Он не хотел насильно менять её взгляды, но и не желал притворяться.
— Князь и сегодня не вернётся домой?
Ли Хаотан поднял голову и увидел вошедшего Тао Дэ, который должен был уже уйти.
Увидев, что князь ночует в управлении несколько дней подряд, старый подчинённый не смог остаться в стороне.
Ли Хаотан обычно относился к нему снисходительно. Перебирая бумаги на столе, он ответил:
— Здесь ещё есть неоконченные дела.
— Поссорились с княгиней? — с видом знатока спросил Тао Дэ. — Супруги мирятся так же быстро, как и ссорятся. Осмелюсь дать совет: не избегайте проблем, иначе станет только хуже.
Слово супруги резануло Ли Хаотана, и он уже хотел прервать Тао Дэ.
Сдавленно улыбнувшись, он ответил:
— Хорошо, послушаю тебя и вернусь.
В этот момент снаружи доложили о прибытии княгини.
— Хе-хе, князь, я откланяюсь, — поспешно поднялся Тао Дэ и вышел.
Сяе Юньшао вошла во внутренние покои управы и увидела, что все уже разошлись по домам, лишь Ли Хаотан сидел за столом, погружённый в документы, будто не заметив её появления.
Она приблизилась и тихо окликнула его:
— Ваше высочество.
— М-м, ты пришла. Садись, — он поднял на неё взгляд, небрежно указал на стул рядом и снова склонился над бумагами.
Казалось, Ли Хаотан был очень занят, и Сяе Юньшао колебалась, как начать разговор.
В комнате стояла тишина, прерываемая лишь шелестом переворачиваемых им страниц.
— Перевозку провианта для армии стоит поручить гражданским или выделить солдат? — вдруг спросил он, не отрываясь от записей.
— Конечно, солдатам. Народ и так уже обременён военной повинностью, — поскольку вокруг никого не было, Сяе Юньшао машинально ответила, решив, что вопрос адресован ей.
Произнеся это, она увидела, как Ли Хаотан поднял на неё взгляд с невыразимым выражением в глазах.
— Я просто болтаю вздор, не обращай внимания... — поспешно начала она.
— Твоя мысль хороша, куда разумнее предложения Тао Дэ, — он протянул ей документ.
Сяе Юньшао замешкалась, но всё же взяла его. Тао Дэ предлагал мобилизовать гражданских, чтобы сберечь войска для боевых действий.
Но в последнее время набор в армию участился, и в деревнях остались лишь больные и слабые. Дополнительная мобилизация могла вызвать народное недовольство.
Заметки Ли Хаотана на полях совпадали с её собственными мыслями.
Молча дочитав, она закрыла документ и аккуратно положила обратно на стол.
— Я хочу, чтобы ты взяла на себя управление Яньчжоу, не только потому, что Тао Дэ плохо разбирается в гражданских делах, но и потому, что у тебя действительно есть способности, — Ли Хаотан смотрел на неё серьёзно. — Сколько людей в мире сетуют на невостребованность, а ты, имея возможность проявить себя, отталкиваешь её, будто это нечто ужасное. Мне трудно понять почему.
Сяе Юньшао сжала губы, алая помада подчеркнула их форму, словно ягоды, щёки её вспыхнули румянцем.
Ли Хаотан молча наблюдал за девушкой, в его взгляде читалось сожаление.
— Я слышал, что в семье Сяе никогда не запрещали женщинам читать и рассуждать. Твой отец, Сяе Дарэн, не раз хвалился умом и сообразительностью старшей дочери. Неужели ты столько лет изучала классиков лишь для того, чтобы заточить себя в женских покоях?
Сяе Юньшао сжала руки в рукавах.
— Ваше высочество, женщины и мужчины различны. Мужчины учатся, чтобы достичь чинов и служить государству. А женщины... читают лишь для того, чтобы скоротать время.
Её голос звучал тихо, одиноко в этом пустом зале.
Ли Хаотан рассмеялся:
— Хо-хо, что бы сказали на это мудрецы? Классические труды для тебя — просто развлечение?
Ногти, окрашенные соком бальзамина, впились в ладони, но она не чувствовала боли.
— Ваше высочество ещё не вернулись домой? — Тао Дэ, неизвестно зачем вернувшийся, увидев их, почтительно поклонился.
Не желая снова выслушивать его наставления о семейной жизни, Ли Хаотан отделался парой фраз и объявил, что уезжает с Сяе Юньшао.
— Счастливого пути, ваше высочество, госпожа, — Тао Дэ улыбался, провожая их к карете.
Они молча ехали обратно в резиденцию князя Янь.
В тесном пространстве кареты их одежды неизбежно соприкасались. Сяе Юньшао неловко поправила рукава, и Ли Хаотан, заметив это, сделал вид, что случайно отодвинулся.
Вернувшись во дворец, они в тишине поужинали, после чего Ли Хаотан под предлогом удалился в кабинет.
Он бывал здесь и раньше и помнил, как пустынно и неуютно было прежде.
Но Сяе Юньшао за короткое время сумела наполнить это место теплом.
Кабинет, например, теперь сверкал чистотой, был обставлен со вкусом, а в воздухе витал лёгкий аромат.
Вспомнив, как она стягивала подол в карете, Ли Хаотан сказал служанке у двери:
— Приготовь мне постель, сегодня я буду спать здесь.
Девушка посмотрела, куда он указал: на резное ложе, которое Сяе Юньшао установила сегодня же.
После их недавней ссоры служанка не осмелилась задавать вопросы и побежала к А Мань за постельными принадлежностями.
Выслушав доклад А Мань, Сяе Юньшао на мгновение задумалась, затем велела отнести всё необходимое, добавив, что сама зайдёт позже.
Обновлено: 21.01.2026