Едва он задал вопрос, как в разуме вновь зазвучал бесстрастный голос Системы:
[Носитель, разумеется, вы не можете их видеть. Даже Чжао Цзю, предпоследний по силе ученик, уже достиг Ступени Небесной Судьбы. Он превосходит вас на пять великих ступеней.]
Услышав это, Е Чанъань застыл во второй раз за день. На его лице могла бы появиться улыбка, но губы не повиновались.
Новость была хороша: обитатели его Божественного Дворца и впрямь были чудовищно сильны. Но была в ней и горькая пилюля: он, Владыка, по своему уровню превосходил лишь одного-единственного ученика.
— Постой... А где моя жена? С моим нынешним могуществом я должен был бы ощутить ее присутствие, но тщетно.
[Ваша супруга находится в мире более высокого порядка. Вашей нынешней ступени недостаточно, чтобы ее обнаружить. Однако Система советует не вмешиваться в дела Лин Сяньюэ. Это — ее сердечный узел, и разрубить его она должна сама. Будьте спокойны, Владыка, с ней все в порядке.]
Слова Системы принесли некоторое облегчение, но Е Чанъань все же обратился к старейшинам:
— Вы ведь знаете о существовании моей жены, Лин Сяньюэ?
Пятеро, как один, склонили головы.
— Владыка, мы ощущаем присутствие Госпожи в Древнем мире Сюаньхуан, — ответил Е И.
Е Чанъань лишь предполагал, что они на это способны, ведь Система назвала их «сильными». Но он не ожидал такой точности. Он запомнил это название — Древний мир Сюаньхуан.
— Если ей потребуется помощь, окажите ее.
Хоть Система и советовала не вмешиваться, он не мог пустить все на самотек. Раз уж он Владыка Дворца, грех не воспользоваться властью.
— Слушаемся, Владыка! — в унисон ответили старейшины.
— Система, а как насчет сокровищницы? Во Дворце есть хранилище ресурсов?
[Разумеется. Для силы такого уровня это само собой разумеется.]
«Вот и славно, — подумал Е Чанъань. — Так Синьжань сможет расти быстрее. Но одними сокровищами не обойтись. Как иначе она сможет затмить всех гениев Поднебесной?»
Прежде Е Чанъань желал дочери лишь одного — мира и счастья. Но теперь, с мощью Божественного Дворца за спиной, все изменилось. Дело было не в давлении, нет. Но дары, полученные от Системы, были столь велики, что если его дочь не падет духом, она с легкостью оставит всех сверстников далеко позади. С такими сокровищами, да подкрепив их закалкой в реальном мире, ее путь к вершинам будет стремителен.
Он окинул взглядом пятнадцать застывших перед ним фигур и с улыбкой произнес:
— Сяо Ши, останься. Остальные могут быть свободны.
Пятеро старейшин и девять учеников безмолвно поклонились и исчезли.
Увидев недоумение на лице Шангуань Ши, Е Чанъань усмехнулся.
— Ты отправишься со мной, чтобы охранять Путь моей дочери. Заодно покажешь миру, что такое истинный юный гений, и прославишь имя нашего Божественного Дворца.
Дочери нужна была закалка, а ему самому — ее успехи для собственного возвышения. Так что решение быть рядом и оберегать ее было единственно верным.
— Прекрасно, Владыка! — просиял Шангуань Ши. — Мне как раз в последнее время не хотелось совершенствоваться.
Его ответ озадачил Е Чанъаня.
— Не хотелось? Ты же гений! Как можно не стремиться вперед?
Вопрос застал юношу врасплох. Он смущенно, но с толикой горечи ответил:
— Владыка, я... пал духом из-за девятого брата Чжао.
— Пал духом?
Е Чанъань уже знал, что Чжао Цзю невероятно силен и превосходит его самого. Но он не мог понять, как это могло сломить волю другого несравненного гения.
— Да, Владыка. На пути совершенствования я не вижу даже его тени. Пропасть между нами слишком велика. Но не беспокойтесь, — юноша вновь улыбнулся, — через некоторое время это пройдет.
Было видно, что он хоть и уязвлен, но не сломлен.
Е Чанъань не знал, что и сказать. Ему, Владыке Дворца, повезло чуть больше — он, по крайней мере, мог видеть спину Чжао Цзю.
К счастью, благодаря Системе, никто из обитателей Дворца не мог определить его истинную силу.
«Система, передай Синьжань дары — Тело Изначального Божественного Феникса и Сердце Меча Изначального Хаоса».
Отдав мысленный приказ, он повернулся к ученику.
— Сяо Ши, идем.
Вдвоем они покинули Божественный Дворец.
Континент Небесных Пустошей. Лесная чаща в Восточных Пределах.
Девушка в белоснежном платье стремительно неслась сквозь деревья, спеша добраться до ближайшего города. Внезапно Е Синьжань ощутила странное чувство. Теплая, неведомая сила хлынула в ее тело, наполняя каждую жилку, каждый меридиан.
— А? Что это?
Она тут же остановилась и, найдя укромное место, села, скрестив ноги. В тот же миг ее окутал яркий, мягкий свет.
На самом деле, ей не нужно было прятаться. Высоко в небе, сокрытые от глаз смертных, за ней наблюдали двое. Мужчина средних лет и юноша, оба в белоснежных одеждах. Это были Е Чанъань и Шангуань Ши.
— Владыка, почему мы не встретились с Юной Владычицей? — спросил Шангуань Ши.
— Я хочу увидеть, какой она стала, оставшись одна в большом мире. Как она будет вести себя с людьми, как решать проблемы, — с нежной улыбкой ответил Е Чанъань, глядя на окутанную светом дочь.
Шангуань Ши понимающе кивнул.
Вскоре сияние угасло. Е Синьжань восторженно открыла глаза, ощущая невероятные перемены в своем теле. Слияние с новой сущностью напрямую вознесло ее на целую ступень вверх — теперь она была на Ступени Небесного Духа.
В ее глазах промелькнуло недоумение.
— Откуда во мне пробудилась новая сила? Она во много, много раз превосходит мой прежний дар!
— А, да какая разница! — она тут же отбросила сомнения. — Раз уж я смогла пробудить такую мощь, значит, такова моя судьба! Ха-ха-ха! Первым гением Поднебесной могу быть только я!
Она подпрыгнула от радости и, смеясь,припустила в сторону города.
Высоко в небе, в разуме Е Чанъаня прозвучал голос:
[Обнаружено повышение уровня Е Синьжань на одну великую ступень. Носитель повышает уровень на одну великую ступень и достигает Ступени Небесной Власти.]
«Уже Небесная Власть? Неплохо», — с удовлетворением подумал Е Чанъань.
— Кхм... Характер Юной Владычицы весьма... живой. И очаровательный, — произнес Шангуань Ши.
Уголок его глаза едва заметно дрогнул.
Е Чанъань заметил это, но лишь с улыбкой пояснил:
— Синьжань всегда была такой. Живой и милой.
Он не добавил еще одного слова, которое вертелось на языке: «и немного не от мира сего». Впрочем, Шангуань Ши скоро сам все поймет. Даже сейчас.
Потому что снизу донесся громкий, восторженный крик Е Синьжань, которая неслась вперед с невероятной скоростью:
— Я, Е Синьжань, явилась! Готовьтесь бороться за второе место, о гении мира сего!
Услышав это, Е Чанъань даже не стал смотреть на своего ученика. Он и так знал, что увидит: подрагивающий уголок глаза и отчаянные попытки сдержать смех.
Вечер. Город Линьцзян.
— Наконец-то! Город Линьцзян, именно ты станешь первой ступенью на моем пути к покорению вечности! — с воодушевлением провозгласила Е Синьжань, глядя на три иероглифа над городскими воротами.
Влившись в поток людей, она подошла ко входу. Двое стражников, чья сила едва достигала Конденсации Ци, зычно выкрикивали:
— По одному духовному камню низшего ранга с каждого!
Е Синьжань достала камень и протянула его стражнику. Эти запасы оставила ей мать перед уходом.
Стражник с удивлением взглянул на нее, но взял плату. Легкой, пружинистой походкой девушка вошла в город.
Оставшийся позади стражник со странным выражением лица посмотрел ей вслед, а затем на камень в своей руке. Это был духовный камень среднего ранга.
Он покачал головой и пробормотал себе под нос:
— Головой-то вроде соображает, а камни различить не может? Видать, дитя богатеев, не знающее цены деньгам. Что ж, пусть это будет щедрый дар судьбы.
С этими словами он сунул камень в свой карман, а из мешочка достал камень низшего ранга и бросил его в общую сумку для сбора платы. Его напарник, занятый своим делом, ничего не заметил.
Обновлено: 20.01.2026