Но пока четверо гениев упивались дарами источника, в его сокровенных глубинах, в мире, сокрытом от их глаз, разворачивалась иная сцена.
В самом сердце подводного грота, у самого основания Духовного Источника, бушевала битва.
Лазурный Дракон (Цзяолун), чья чешуя сияла, словно сапфир, сошёлся в поединке с юношей в одеждах цвета солнца. На первый взгляд силы казались равны, но это был лишь обман. Атаки дракона были яростны, но сумбурны — он отчаянно защищался, понимая, что вот-вот будет сломлен. Его противник, юноша по имени Ян Шии, напротив, двигался легко и непринужденно, каждое его движение было исполнено небрежного изящества, словно это был не бой, а танец.
Неподалеку, в пустоте, застыли две фигуры. Е Чанъань и Шангуань Ши с неподдельным интересом наблюдали за схваткой.
— Шии впервые в настоящем бою. Будь его рука чуть тверже, а приемы отточеннее, боюсь, этот дракон не выдержал бы и одного удара, — произнес Шангуань Ши, оценивая поединок взглядом знатока.
Е Чанъань согласно кивнул.
— Да, талант Шии несомненен. Он лишь на первом ранге Императорской Ступени, а как легко теснит этого Цзяолуна, достигшего третьего ранга.
Он был более чем доволен своим подопечным. Пусть это была первая битва Яна Шии, пусть он даже не прилагал всей своей силы, но давление, которое он создавал, было чудовищным для его противника.
— Шии, довольно игр. Покажи ему свою истинную силу.
Услышав голос Е Чанъаня, юноша посерьезнел. Взгляд его доселе беззаботных глаз стал острым, как лезвие.
Дракон, ощутив эту перемену, понял — пощады не будет. Он взревел, и рёв его сотряс подводный мир.
Р-ро-а-ар!
Его тело внезапно увеличилось вдвое, и чудовищная аура мощи хлынула во все стороны.
Но Ян Шии и бровью не повел. С легкой, почти детской улыбкой на губах он просто выставил вперед ладонь.
Исполинская длань из чистой духовной силы материализовалась в воздухе и устремилась к дракону. В ответ тот нанес яростный удар хвостом, послав навстречу ладони сверкающее лезвие энергии.
БУ-У-УМ!
В миг их столкновения раздался оглушительный грохот, и ударная волна прокатилась по всему пространству. Но едва она достигла Е Чанъаня и Шангуань Ши, как бесследно рассеялась, не шелохнув даже края их одежд.
Они продолжали невозмутимо следить за боем.
Ян Шии, чьи длинные волосы развевались в бурлящих потоках, стоял в пустоте, не сдвинувшись ни на цунь.
А вот дракона отшвырнуло назад, как былинку на ветру.
Но это был ещё не конец.
Ян Шии исчез. И в то же мгновение возник уже за спиной летящего дракона.
Он нанес удар. Простой удар кулаком.
ГРО-ХО-ОТ!
Пространство пошло рябью. Тело дракона, ещё не остановившееся после первого удара, с новой силой устремилось вниз и врезалось в дно грота.
В глубине исполинского кратера, в облаке поднятого ила, корчился лазурный дракон, харкающий кровью. Его аура ослабела до предела.
— Не соблаговолите ли вы прекратить? — раздался над ним до странности вежливый голос.
Ян Шии стоял на краю кратера и смотрел на него сверху вниз.
От этого вопроса дракон изрыгнул ещё один фонтан крови и без чувств рухнул на дно.
Когда час спустя Цзяолун открыл глаза, первое, что он увидел, были три силуэта, вселявшие в него смертельный ужас.
— Три великих предка, я был неправ! Я был неправ, не должен был даже помышлять о том, чтобы тронуть тех юнцов наверху! — взмолился он, готовый разрыдаться.
Один вид Яна Шии, с предвкушением потиравшего кулаки, вселял в него первобытный ужас. Нет, не в него, в зверя.
— И стоило доводить до этого? — с улыбкой произнес Е Чанъань. — Подумаешь, воспользовались твоими ресурсами. Всего-то какой-то Драгоценный Источник Сокровенного Духа. К чему такая жадность?
Эта улыбка заставила дракона покрыться холодным потом.
Ему было по-настоящему горько. Сначала в его владения без спроса врываются четыре наглеца и беззастенчиво грабят его сокровища. Он, пробудившись от долгого сна, уже готов был их проучить, но даже не успел пошевелить когтем! Как тут же явились эти трое.
И самый слабый из них тут же бросился на него в драку!
Он мог бы одолеть его одним ударом, но по какой-то неведомой причине этот юнец будто боялся причинить ему настоящую боль. Он играл с ним, растягивая бой, заставляя его выкладываться на полную, раз за разом доводя до изнеможения.
Это было чистое издевательство. Сражаться с ним было всё равно что биться головой о скалу, но его вынуждали продолжать этот бесконечный, унизительный танец. Душа дракона была травмирована, и он не желал пережить подобное снова.
— Хочешь на волю? — внезапно спросил Е Чанъань, когда Цзяолун был уже на грани отчаяния.
— Великий предок, вы… вы о чём?! — переспросил дракон, не веря своим ушам.
— Ты не ослышался, — ровным тоном подтвердил Е Чанъань.
— Предок, я мечтаю выбраться отсюда! Но это Озеро Сокровенных Небес сковано печатью великого мастера…
— Не суди обо мне по своей ничтожной мерке, — безжалостно оборвал его Е Чанъань, предугадав его слова.
— Что… что я должен сделать для вас, предок?
— Будешь служить моей дочери. Той самой, что сейчас черпает силу из твоего источника. Станешь для неё спарринг-партнером, — с улыбкой пояснил Е Чанъань.
— Без проблем! Предок, можете на меня положиться, эта работа словно создана для меня! — без малейших колебаний согласился Цзяолун.
Что за шутки? Обрести свободу в обмен на тренировки какой-то девчонки? Даже дурак понял бы, что это за сделка. Всего-то девочка на ступени Небесного Духа! Это же не этот монстр в обличье безобидного юноши, что дерется, как исчадие бездны. Послужить ей спарринг-партнером — да это же сущий пустяк!
— Как тебя зовут?
— У меня нет имени, предок.
— Что ж, тогда отныне будешь Дракошей.
Цзяолун: ???
— Имя не обсуждается. Решено, — отрезал Е Чанъань, увидев, как лицо дракона исказила гримаса, в которой смешались ужас и унижение.
Тот лишь молча проглотил обиду. Он, могучий зверь Императорской Ступени, и не заслужил капли уважения?
Но Е Чанъаня совершенно не волновали душевные терзания Дракоши. Он тут же начал расспрашивать его о печати.
Дракон поведал, что был запечатан здесь в прошлую Великую Эпоху могущественным практиком Императорской Ступени. И даже сейчас, достигнув третьего ранга, он не мог сломать печать. Причиной же его заточения было ожидание. Он должен был ждать человека по имени Дао Ухэнь.
По словам того мастера, в следующую эпоху явится некто по имени Дао Ухэнь, и дракон должен будет передать ему Драгоценный Источник Сокровенного Духа, что он взращивал веками. В обмен на это Дао Ухэнь освободит его.
Выслушав эту историю, Е Чанъань и Шангуань Ши переглянулись и посмотрели на Е Синьжань, безмятежно медитирующую у источника. Они едва сдержали смех.
— Похоже, тот мудрец не учёл в своих расчётах нашего появления, — усмехнулся Е Чанъань. — Прости, Дао Ухэнь, но этот источник мы забираем себе.
О последствиях он не беспокоился. Даже если тот, кто запечатал дракона, явится искать отмщения, он и не дрогнет. Он не только достиг запредельной Ступени Небесной Власти, но и за его спиной стоял Божественный Дворец Изначального Хаоса, где каждый старейшина был чудовищно силен.
Кто бы ни пришел — он придет на свою погибель.
Паниковать? В Божественном Дворце Изначального Хаоса не знают такого слова.
Следующий месяц Е Чанъань, Шангуань Ши и несчастный Дракоша праздно слонялись по подводному гроту, ожидая, пока Е Синьжань закончит свое совершенствование. Наблюдая, как её аура крепнет день ото дня, Е Чанъань был в восторге. Он сгорал от нетерпения, предвкушая её следующий прорыв.
И вот, ровно через месяц, в его разуме раздался бесстрастный голос Системы.
Обновлено: 20.01.2026