После ужина Сара пришла в комнату для самостоятельных занятий. Горничные уже приготовили чай.
Элиза, старшая горничная, подошла к Саре и проводила её к столу. За столом стояла большая доска, рядом с которой стояли две горничные: одна писала на доске, а другая — на бумаге.
Сара заметила, что книги Роберта убрали с полок.
«Они работают быстро. Интересно, это сделал сам Роберт или горничные?»
Вскоре пришли Ребекка и Роберт.
— Добрый вечер, дядя, мисс Ребекка.
— Привет, Сара. Извини, что мы снова вызвали тебя.
— Да, вчера мы засиделись допоздна!
— Я знаю, что это неудобно, но чиновники настояли на встрече.
Пока они разговаривали, в комнату вошли чиновники. Их было пятеро. Вместе с горничными комната казалась тесной.
— Кастор, Поллукс и Васато тоже пришли, — сказала Сара.
— Вы запомнили моё имя? — удивлённо спросил Васато.
— У нас мало времени, давайте начнём собрание. Вчера я уснула, не дослушав до конца… Простите.
— Ничего страшного, леди Сара, это мы виноваты, что перегружаем вас работой, — сказал Джеймс, смутившись.
— Но вы же не просто так позвали меня?
— Да, всё верно.
Джеймс, глядя в свои записи, перечислил темы для обсуждения:
— Во-первых, маркиз разрешил нам взять горничных на работу в кабинет. Во-вторых, гильдия алхимиков и гильдия аптекарей хотят осмотреть лабораторию Парацельса. В-третьих, создание торговой компании леди Сары. В-четвёртых, урожай пшеницы, похоже, будет больше, чем мы ожидали. В-пятых, в пшенице обнаружены странные мутантные растения.
«Последний пункт самый тревожный».
— Джеймс, меня очень беспокоит последний пункт, давайте обсудим его сначала.
Поллукс достал длинный ящик и вынул из него пшеничный колос, который начал желтеть.
— Вот, посмотрите.
Сара подошла ближе и увидела чёрные наросты на колосе.
«Я так и знала. Это спорынья».
— Поллукс, где вы это нашли? Насколько велика площадь заражения?
— Сара, ты знаешь, что это такое?
— Чтобы быть уверенными, нам нужно отправить образец в гильдию алхимиков, но, скорее всего, это пшеница, заражённая спорыньёй.
— Спорыньёй?
— Это грибок, который паразитирует на злаковых культурах.
Поллукс, встревожившись, начал рассматривать чёрные наросты на колосе.
— Вы имеете в виду эти наросты?
— Это склероции. Но весь этот колос ядовит. Нужно уничтожить все растения в этом месте. И, возможно, почва тоже заражена.
— Что?! Сара, расскажи нам подробнее.
— Я немного знаю об этом, но я не специалист. Давайте позовём Алисию и Амелию. Возможно, они знают больше меня.
— Хорошо, кто-нибудь, позовите их!
Две горничные вышли из комнаты.
— Они умеют ездить верхом, так что быстро привезут девушек на карете, — сказала Элиза.
— Спасибо, Элиза. Сара, пока мы ждём их, расскажи нам, что ты знаешь.
Все, кто был в комнате, включая Роберта, посмотрели на Сару.
— Я знаю, что спорынья — это грибок, похожий на плесень или гриб. Если съесть заражённую пшеницу, то у человека начнутся судороги, появятся волдыри, он будет испытывать сильную боль, у него начнётся гангрена конечностей, и он может сойти с ума. А если беременная женщина съест заражённую пшеницу, то у неё может случиться выкидыш или преждевременные роды.
— Ч-что?!
— Поскольку это пшеница, то многие люди едят её в одно и то же время, в виде хлеба. Поэтому отравление спорыньёй часто принимают за эпидемию. И, что ещё хуже, когда спорынья созревает, её споры падают на землю и заражают её.
В комнате воцарилась тишина.
— Леди Сара, а если испечь хлеб из заражённой пшеницы, то яд исчезнет?
— Нет, спорынья устойчива к высоким температурам, поэтому отравление может произойти и от хлеба. Конечно, возможно, я ошибаюсь, и это не спорынья. Нам нужно дождаться специалистов и послушать их мнение.
Но Поллукс возразил:
— Нет, нам нужно принять все меры предосторожности. Даже если это не спорынья, мы потеряем только часть урожая. А если мы ничего не сделаем, то спорынья может распространиться на все пшеничные поля поместья. Это же главная житница страны!
Поллукс развернул на столе большую карту поместья и указал на южную часть поместья.
— Почва в этом районе бедная, и обычная пшеница плохо растёт. Поэтому несколько лет назад мы начали выращивать там рожь.
«В этом мире рожь тоже называется «рожь». Многие растения, включая лекарственные травы, имеют те же названия, что и в моём мире».
— Это рожь?
— Да. Мы выращивали её в качестве эксперимента, но в этом году рожь росла медленнее, чем обычно, и на ней появились эти чёрные семена.
— Тогда немедленно отправьте гонца к этим фермерам и скажите им, чтобы они ни в коем случае не ели эту рожь. И чтобы они уничтожили весь урожай.
Сара повернулась к Роберту.
— Дядя, эти фермеры потеряют весь свой урожай. И, кроме того, они не смогут посадить новую рожь в следующем году, если почва заражена. Им нужна финансовая помощь, чтобы выжить.
— И что ты предлагаешь, Сара?
— Нам нужно обсудить это с фермерами, но, может быть, мы выкупим у них всю рожь?
— Но она же ядовитая!
— С ней нужно обращаться очень осторожно, но яд иногда используют для приготовления лекарств. Я обсужу это с девами, но, если мы не сможем использовать её, то мы обязательно уничтожим её безопасным способом.
Спорынью иногда использовали для приготовления лекарств, которые стимулировали роды или облегчали головную боль. И, кроме того, из неё делали ЛСД, поэтому с ней нужно было обращаться очень осторожно.
— Нет, поместье должно компенсировать им убытки. Я поговорю с отцом, когда мы узнаем все детали. А использовать ли спорынью для приготовления лекарств, мы решим, когда получим заключение гильдии алхимиков и гильдии аптекарей.
— Хорошо, я оставлю это на ваше усмотрение, дядя.
Васато робко спросил у Сары:
— Леди Сара, спорынья заражает только рожь?
— К сожалению, она может заразить и другие злаковые культуры.
— Значит, нам нужно проверить и другие поля?
— Я понимаю, что проверить все поля на такой большой территории — это очень сложно. Но, думаю, нам нужно это сделать. Возможно, нам придётся попросить всех фермеров о помощи.
Васато задумался и сказал: «Тогда я завтра утром отправлю гонца, чтобы собрать старост деревень на собрание».
В этот момент раздался стук в дверь. Сара разрешила войти, и в комнату вошли Алисия и Амелия.
— Мы пришли по вашему срочному вызову, леди Сара, — сказала Амелия, а Алисия поклонилась.
— Расслабьтесь. Мне нужно, чтобы вы кое-что посмотрели.
— «Хорошо».
Сара поставила перед ними ящик с заражённой рожью, и их лица исказились от ужаса.
— Э-это же чёрная смерть! Неужели демон пришёл на земли Гранчестер?! — воскликнула Амелия.
«Демон? Она серьёзно? В этом мире ещё не знают о спорынье?»
— Амелия, ты ошибаешься. Чёрная смерть — это болезнь, а не демон. Несколько лет назад в академии опубликовали научную работу об этом, и сейчас многие алхимики изучают её.
— Правда? Я обязательно прочитаю эту работу.
Похоже, аптекари и алхимики по-разному смотрели на одни и те же вещи. Саре это нравилось. Разные точки зрения были очень важны.
— Я тоже хочу её прочитать. Насколько я знаю, это рожь, заражённая спорыньёй. Спорынья — это грибок, как плесень, а эти чёрные наросты — это склероции. Алисия, ты согласна?
— Я впервые слышу название «спорынья», но в той работе тоже было написано, что это, скорее всего, грибок.
— А ты знаешь, какие симптомы вызывает спорынья?
Амелия ответила:
— Чёрная смерть, о которой я знаю, вызывает волдыри на коже, сильную боль, гангрену конечностей и галлюцинации.
— Да, я тоже это знаю. И ещё она вызывает сокращение матки, поэтому у беременных женщин могут случиться выкидыши или преждевременные роды.
— Да, я слышала, что в тех районах, где едят чёрную смерть, много выкидышей.
Атмосфера в комнате стала тяжёлой. Похоже, надежды Сары на то, что она ошиблась, не оправдались.
— Дядя, похоже, я была права. Раз уж они обе узнали спорынью с первого взгляда, то нам нужно немедленно собрать совет гильдии алхимиков и гильдии аптекарей. Нужно действовать быстро, пока не стало слишком поздно.
— Хорошо, Сара. Я сейчас же отправлю гонцов. Собрание будет завтра утром.
Сара задумалась и спросила у девушек и горничных:
— Как продвигается уборка в башне, где находится лаборатория Парацельса?
— Мы закончили уборку в библиотеке и лабораториях, — ответила Элиза. — И в конференц-зале в библиотеке тоже убрано.
— Тогда давайте проведём собрание в башне, чтобы заодно решить второй вопрос. Пусть они осмотрят башню, если это повысит их мотивацию.
Обновлено: 08.04.2026