Глава 51 — Глава 51 Непредвиденные неприятности

Во время обеденного перерыва Эдди зашёл в столовую и сразу же обратился к Софии, его голос звучал недоверчиво. - Что ты делаешь? - Устала... - слабо ответила София. - С тобой всё в порядке? Держи, воды. - Спасибо, Айзек... София взяла чашку из рук Айзека, который смотрел на неё с беспокойством, и быстро выпила всё до дна. Освежающая жидкость вернула её к жизни, и она медленно подняла голову со стола. «Не могла и представить, что мне придётся трижды сбегать в столицу...» Получив разрешение от Клайва, София планировала сбегать в столицу в следующую перемену. Однако, когда она уже собиралась уйти, её внезапно окружила группа учениц, видевших, как она заходила с Клайвом в отдельную комнату. Они забросали её вопросами, требуя объяснений. В обычной ситуации она бы отмахнулась простым «Это связано с работой!», но Клайв настоял на сохранении его истинной личности в тайне. Это делало невозможным дать ясный ответ, и вскоре София обнаружила себя в кольце любопытных девушек. Её первая попытка уйти была сорвана этой неожиданной ситуацией, и когда прозвенел звонок на следующий урок, она выскочила из комнаты, как только он прозвучал. Она полагалась на свои крепкие, почти горилльи, ноги, чтобы добраться до столицы как можно быстрее. Однако удача была не на её стороне: капитан рыцарей отсутствовал. Не имея выбора, кроме как вернуться в школу, София отправилась обратно. Она повторила путь ещё дважды и наконец, после немалых усилий, смогла доложить обо всём капитану касательно Клайва. Кстати говоря, расстояние от школы до столицы составляло около десяти километров в один конец - даже горилла достигла бы своего предела после такого. - Прости, что прошу так скоро, но мне нужна помощь от вас двоих... София наконец начала объяснять ситуацию с Клайвом Эдди и Айзеку. Они явно были удивлены, но, слушая её, Эдди задумчиво погладил подбородок. - Я слышал, что следующий наследник трона выбирается голосованием, избирая самого способного и подходящего претендента среди кандидатов. Но Клайв Баджар... Кажется, я никогда не слышал этого имени раньше. - Фу, мне правда не нравится, когда меня называют мужским именем. Прежде чем успели прозвучать новые слова, их внезапно прервал голос. Все трое быстро вскочили, инстинктивно выпрямив спины. Клайв как-то незаметно подобрался к ним. Его губы были поджаты, что придавало ему лёгкий вид надувшегося человека, а сразу позади него стоял Эшвин. Эдди быстро склонил голову. - Приношу извинения, Ваше Высочество. - О, так это вы вовлечены? Не стоит «Ваше Высочество» здесь. Просто зовите меня Клайв. - Д-да, конечно. - В любом случае, вы говорили обо мне? Эдди, застигнутый врасплох внезапным появлением Клайва, замер на мгновение, но вскоре вздохнул и, сдавшись, признался во всём, что они только что обсуждали. К их удивлению, Клайв просто усмехнулся и улыбнулся. - Верно. Я изначально даже не должен был быть кандидатом. - Не должен был? - Ага. Первоначально им должен был стать мой старший брат. Но... он умер от болезни. Оказалось, что старший брат Клайва был чрезвычайно талантливым «Защитником Льва», положение, достойное как мужества, так и восхищения народа. Его родители были уверены, что он будет избран следующим наследным принцем. Однако несколько лет назад, после необъяснимой лихорадки, брат Клайва скончался. В то же время начался процесс выборов наследного принца, и Клайв полагал, что его семья отзовёт свою кандидатуру. Но его родители не могли отказаться от мечты о том, чтобы их сын стал наследным принцем. В результате они заставили Клайва, не обладающего сколько-нибудь значительным талантом, занять место брата в качестве кандидата. - Но вам не нужно меня жалеть. Я хорошо осознаю, что у меня нет реальных способностей, - сказал Клайв, улыбаясь и прищурившись. София вспомнила его более ранние слова, о том, что он говорил, будто он наименее вероятный кандидат. «Он никогда не должен был быть кандидатом. Так вот почему он сказал, что у него «наименьшие шансы»...» Но это место изначально предназначалось его старшему брату. Будучи втянутым в это, что на самом деле думал обо всём Клайв? Пока София размышляла, её внезапно потянули за руку. - Клайв? - Неважно, София. Ты должна рассказать мне, как здесь всё устроено. Система отличается от столичной, так что ни я, ни Эшвин толком не разбираемся. - О, эм, ну... Не дав ей договорить, Клайв уже начал уводить её. Айзек и Эдди смотрели в замешательстве, а Эшвин молча наблюдал. ... Послеполудня события неслись без остановки. Клайв постоянно находил причины подойти к Софии, таская её в такие места, как лазарет и библиотека. Как только София думала, что всё кончилось, её забрасывали вопросами новые любопытные ученицы, требовавшие объяснить, какие у неё отношения с Клайвом. Раздражённая, София повторяла Клайву: «Личное пространство!», но он лишь улыбался и говорил: «Ты - единственная, на кого я могу положиться», - прежде чем втянуть её в очередные объяснения. К счастью, Айзек и Эдди незаметно помогали, а Эшвин часто находился рядом, следя, чтобы не приближались подозрительные личности. «Но если так продолжится, моя жизнь развалится...» К концу учебного дня София глубоко вздохнула. День был невероятно насыщенным, но она почти закончила - оставалось только сопроводить Клайва обратно в столицу, и день будет завершён. Однако её мысли блуждали к предстоящим обязанностям: патрулированию рыцарей и дальнейшим заданиям по сопровождению. Она сжала грудь от волнения. «Возможно, это означает, что я буду нести службу как в школе, так и за её пределами...» Завтра был Первый Керлайно, и в выходной в Дейрентауне она не хотела об этом думать. Но существовала большая вероятность, что она будет на дежурстве весь день. Нужно будет зайти в Отряд Рыцарских Кадетов и уточнить планы с Луисом... - подумала она, тяжело ступая по коридору. Внезапно знакомый голос окликнул её сзади. - София, с тобой всё в порядке? - Старший Луис! Что вы здесь делаете? - Я узнал о ситуации от капитана. Прости, я не ожидал, что он появится в школе. Казалось, Луис пришёл встретить её, узнав о переводе Клайва. Он выглядел искренне сожалеющим, так как новость о переводе Клайва застала его полностью врасплох. - Мне сказали в целом выполнять просьбы принца, но... мне будет сложно защищать его, сохраняя его истинную личность в тайне. Хотя в прошлом году Луис мог бы свободно перемещаться по школе без проблем, теперь, как выпускнику, его присутствие в коридорах выдало бы личность Клайва любому, кто заметит. И учитывая недавний инцидент с «Защитником Леопарда», охрана в Дейрентауне была усилена, что делало невозможным добавление персонала извне школы. - ...Полагаю, ничего не поделать. По приказу капитана, пока принц находится в школе, я буду патрулировать территорию. Извини, но тебе и остальным нужно будет оставаться рядом и присматривать за ним. - Поняла! Затем они осмотрелись в поисках Клайва. Они нашли его у фонтана во дворе, читающего книгу. Хотя ранее его окружала толпа девушек, казалось, Эшвин одним взглядом разогнал их. Как только Клайв увидел Софию, он ярко улыбнулся, но, заметив рядом Луиса, его выражение лица слегка изменилось. - София. Ты пришла за мной? - Д-да. Ну... - Принц, давайте сейчас вернёмся в столицу. - Луис? Я не просил, чтобы ты сопровождал. - Защита вас - моя работа, так что уж простите. Клайв, казалось, был не слишком доволен словами Луиса, но в конце концов преувеличенно покачал головой и с яркой улыбкой подошёл к Софии. - София, я слышал, что завтра в школе выходной. - Д-да, верно... - Тогда давай сходим на свидание! - А?! После того как слова сорвались, София в панике прикрыла рот рукой. Но Клайв лишь улыбнулся, невозмутимый, и мягко взял её руку в свою. - Чему тут удивляться? Я только что приехал и подумал, что ты сможешь провести для меня экскурсию. - Н-ну, есть другие люди, которые справились бы с этим лучше... - Я хочу, чтобы это сделала ты. Это нормально? София, всё ещё держа его за руку, покрылась холодным потом, не зная, что делать. В данном случае это было просто фигурой речи - он, вероятно, имел в виду просто осмотр достопримечательностей. Но с Луисом, стоящим прямо здесь... «Старший Луис может почувствовать себя неловко...» Но вопреки её опасениям, Луис, сохраняя свой обычный спокойный вид, тихо предложил помощь. - Принц, если речь об экскурсии, то я лучше знаком со столицей и могу показать вам всё. - Ты?... - Да. Я бывал во многих местах по работе и могу отвести вас куда пожелаете. Однако Клайв, казалось, не впечатлился предложением Луиса. - ...Это не очень интересно. - Интересно? - Это мой драгоценный выходной, так что я хочу провести его с милой девушкой, а не с тобой. С этими словами Клайв повернулся к Софии, одарив её беззастенчивой улыбкой. - Завтра встретимся в столице. О, и без рыцарской формы. Она слишком привлечёт внимание. - Н-но, если я буду не в форме, это помешает исполнению обязанностей. - Это ты должна меня защищать, верно? Не дожидаясь ответа, Клайв направился к главным воротам своей неторопливой и довольной походкой. София, не зная, как реагировать, повернулась к Луису, только чтобы увидеть его с редкой для него нахмуренностью, тихо вздыхающим. Итак, редкий выходной Софии вот-вот должен был быть полностью поглощён.