Глава 43 — Глава 43 Я не из тех, кого нужно защищать!

- Не лезьте ко мне, грязные псы! Все пространство, казалось, содрогнулось от силы разгневанного крика, и Леохарт схватил Айзека и что есть мочи швырнул его в стену. Окно с грохотом разбилось, а люстра над ними бешено закачалась. Не теряя ни секунды, Леохарт метнул нож в Эдди. Казалось, он пролетел совсем рядом, но Аршент пошатнулся, потеряв равновесие. «Все помогали мне... теперь моя очередь...!» София снова поднялась, лицом к лицу с теперь уже безоружным Леохартом. Но ее силы и воля были на исходе, и Леохарт усмехнулся, с недоверием качая головой. - Ты всё ещё держишься? Девчонка, вся в ранах... Зачем так стараться? Если бы ты просто пришла ко мне, сказала, чего хочешь, я бы сразу всё это прекратил. - Я не из тех, кого нужно защищать! Собрав последние силы, София бросилась на Леохарта. Возможно, он тоже был близок к пределу, потому что он отступил на шаг, явно пошатнувшись, и медленно отступал, пытаясь удержать равновесие. - Не защищать, говоришь... Так чего же ты тогда хочешь? - Я... Я хочу защищать! Людей и места, которые мне дороги... Я хочу защищать их! Ее губы, распухшие от усталости, дрожали, пока она пыталась говорить. Сжав кулак из последних сил, София ударила Леохарта, и от этого удара его тело на мгновение отбросило назад. Затем, с неровным ритмом, люстра над ними рухнула, обрушившись с оглушительным грохотом. Она упала точно на то место, где мгновение назад стоял Леохарт. Там, где он только что был, на ковре лежали лишь осколки стекла, теперь зазубренные и похожие на слезинки. «Я... я сделала это...?» София пошатнулась, её ноги подкосились, и она рухнула на пол. Из-под искорёженного каркаса упавшей люстры была едва видна рука Леохарта. Удивительно, но «Избранник Леопарда», или, вернее, «Защитник Леопарда», казался крепко сложенным, как горилла, и, несмотря на давивший на него вес, он всё ещё слабо дёргался. Но было ясно, что у него не осталось сил, чтобы сдвинуть завал, и пока что он останется в ловушке. Пока София переводила дух, знакомый маленький пушистик медленно пополз к ней. - Старший Луис! Истекающая кровью белка добралась до ног Софии и там рухнула, едва цепляясь за жизнь. София нежно подняла её, его поверхностное дыхание было прерывистым, тёмные глаза слабо моргали. Не в силах сдержать эмоции, она прижалась щекой к его мордочке. - Спасибо... спасибо, старший... Когда началась атака отряда стрелков, София увидела, как белка взбирается по металлическому каркасу люстры. Она почти сразу поняла, что Луис, вероятно, превратился после ранения, нанесённого Леохартом, и больше не мог сохранять человеческую форму. В мгновение ока она также осознала, на что он целится. Большая люстра в главном зале - самая роскошная во всём здании. Если она упадёт, даже благословение Бога-Леопарда не спасёт. Пока Луис собирал последние силы, чтобы перерезать крепление люстры, София и остальные отчаянно старались подвести Леохарта на нужное место, следя, чтобы он не заметил нависшей над ним опасности. Они притворялись, что ведут безрассудный бой, лишь бы отвлечь его. - Старший, старший... Прости, мне так жаль... В ответ донёсся слабый писк. Словно Луис успокаивал её, говоря «всё в порядке», и плотина, сдерживавшая слёзы Софии, наконец рухнула. Слёзы облегчения полились ручьём, пока она плакала. Когда София в следующий раз открыла глаза, она обнаружила себя лежащей на больничной койке. Пока она смотрела на незнакомый потолок, сверху наклонились Карисса и Ален. - София! Ты проснулась! - Где... я? - Это Королевская больница. Ты была без сознания, всё это время спала. Когда София медленно приподняла голову, острая боль пронзила плечи, руки и даже мышцы живота. Скривившись, она сумела сесть, и Айзек с Эдди поднялись с мест в углу комнаты. - София! Ты в порядке? - Мне... всё ещё больно, но я в порядке. А ты, Айзек? - Я проснулся немного раньше и сразу примчался сюда. - Вы двое... Если бы продолжали ещё чуть дольше, всё могло бы кончиться очень плохо. Эдди нахмурился и глубоко вздохнул, явно раздражённый. София, чувствуя некоторую неловкость, виновато улыбнулась, но затем в её голове что-то щёлкнуло, и она тревожно расширила глаза. - Погоди, Эдди! Ты в порядке? - Конечно, я в порядке. - Но ты же спрыгнул с крыши четвёртого этажа - как ты выжил? Выражение лица Софии становилось всё более болезненным, Эдди скрестил руки, постукивая указательным пальцем. Затем он испустил вздох тяжелее, чем предыдущий, и, казалось, смирился с чем-то. - Я... благословлён Богом-Котом. - Погоди... - Ч-что? София и Айзек выпалили хором. Эдди, слегка покраснев, пробормотал себе под нос. - Ненавижу это... Серьёзно. Я бы предпочёл боевое благословение защитника, как у вас двоих... Но меня выбрали таким. Ничего не поделаешь. Оказалось, что кошки благодаря своей ловкости и умению приземляться на лапы даже с большой высоты могут пережить падение, которое убило бы обычного человека. Так Эдди удалось выжить после своего отчаянного прыжка. Теперь, подумав, она вспомнила, что Эдди тоже прыгал с приличной высоты во время испытаний кадетов, не используя никаких верёвок. - Ну, я... Я не это имела в виду! И я думаю, быть котом - нормально! Они милые! - Согласен! Коты - милые! - Дело не в этом! - прошипел Эдди, его волосы встали дыбом от раздражения. Пока Эдди дулся, Карисса и Ален улыбались с mixture облегчения и забавы. - Боже мой... Я никогда бы не подумала, что ты кадет, - заметила Карисса. - Ну, э-э... да, - неуверенно ответила София. - ...Я хочу поблагодарить тебя за то, что спасла нас, - добавила Ален, её тон стал немного мягче. - И... прости за всё, что я делала с тобой раньше. За то, что заперла тебя на том складе... Мне следовало сказать тебе, когда что-то беспокоило, а не вести себя так. - Нет, нет, София! Это моя вина! Она сделала только то, что я ей велела, она совсем не виновата! Карисса начала паниковать, когда у Ален на глазах выступили слёзы. Видя, что они обе растеряны, София наконец расплылась в тёплой улыбке. - Это я должна вас благодарить. То, что вы тогда пошли со мной... Это очень многое для меня значило. Я чувствовала себя такой сильной, когда вы были рядом. - София... - прошептала Карисса, её глаза начали блестеть от слёз. Ален уже начала рыдать, её грудь вздымалась от эмоций, и все трое сидели вместе, плача и смеясь одновременно. Они были живы. Они пережили ту кошмарную ночь. В конце концов, вытирая слёзы, Карисса снова заговорила, что-то вспомнив. - Кстати, я слышала, что старший Скарлет тоже в этой больнице. Его палата должна быть...? Не дав Кариссе закончить, София вдруг резко вскочила с кровати, её сердце заколотилось. - Старший Луис! Не успели остальные среагировать, как София уже была на ногах и бежала, разыскивая номер палаты, который упомянула Карисса. Комната находилась на этаж выше, в крыле, где лечили самых тяжёлых пациентов. «Старший Луис, что же мне делать... Старший Луис...» Когда София наконец добралась до палаты, она перепроверила номер и тихо постучала в дверь. Когда дверь открылась, она увидела Луиса, сидящего на кровати, его глаза были широко раскрыты от удивления. - Старший Луис...? - София...? - слабо прошептал он. София осторожно приблизилась. Луис сидел на кровати, всё его тело было забинтовано с головы до живота. Вид его травм заставил Софию замереть на месте. Но Луис мягко улыбнулся и поманил её. - Иди сюда. С облегчением София села на стоявший рядом стул, прямо рядом с ним. - Я рад, что ты в порядке. - Старший, с вами всё хорошо? Эти травмы...? - Да... больно, но скоро заживут. - Я рада... Но почему... почему вас так сильно ранили? - Ну, это потому что... - начал Луис и объяснил, что в ночь нападения Леохарт вызвал его и допрашивал о Софии. Когда он отказался говорить, нападавшие жестоко избили его. - Что он говорил обо мне...? - дрогнувшим голосом спросила София. - Он велел мне расстаться с тобой, - без колебаний в тоне ответил Луис. - Но я сказал «нет». Похоже, нападение на академию было не только с целью захвата контроля, но и чтобы манипулировать Софией и заставить её перейти на их сторону. Луиса использовали как инструмент, чтобы сломить Софию, с намерением захватить её, когда она будет уязвима. Но Луис отверг их планы, и его решимость вызвала в груди Софии тёплое, невыразимое чувство. Всё же она слегка нахмурилась, чувствуя укол вины.