— Тпру-у!
Иго-го!
В то время как Императрица была погружена в мысли о мужчине в глубине своего сердца, мастер Земной ступени, управлявший повозкой, внезапно остановил лошадей.
— Докладываю, Ваше Величество, впереди на дороге стоит дикая девчонка верхом на быке, преграждая путь. Как прикажете поступить?
Шангуань Янь, телохранитель в серебряных доспехах, полная героического духа, с мечом на поясе, поклонилась в сторону кареты.
Императрица слегка нахмурилась. Их выезд был тайным.
К тому же… эта поездка была крайне важна, от неё зависело, сможет ли она сохранить свой трон.
Ведь Бог Меча Ли Чуньфэн… получил серьёзные ранения, и если его срочно не вылечить,
то её брат, Князь, Усмиряющий Север, непременно воспользуется этим, чтобы захватить власть.
И тогда, не только их мечтам о воссоединении и жизни на всём готовом не суждено будет сбыться, но и чиновники, возможно, придут в её дворец на похоронный пир.
— Не нужно создавать лишних проблем. Это всего лишь ребёнок, пусть просто отойдёт в сторону, — тихо сказала Лю Цинсюэ сквозь занавеску кареты.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — Шангуань Янь поклонилась и решительно направилась к Чу Лин'эр.
Как только она собралась заговорить, Чу Лин'эр подняла свою милую головку. Её рот был набит пирожком, и она невнятно спросила Шангуань Янь:
— Сестрица, здравствуй! Скажи, пожалуйста, где я нахожусь?
Увидев внешность Чу Лин'эр, Шангуань Янь была потрясена до глубины души, её лицо выразило крайнее изумление!
Не успев ответить Чу Лин'эр, она бросилась обратно к карете и поспешно доложила:
— Ваше Величество! У меня важное донесение. Эта девочка… она точь-в-точь как Вы в детстве! Посмотрите сами…
Шангуань Янь была ученицей Бога Меча Ли Чуньфэна и выросла вместе с Императрицей, поэтому, конечно, она видела Лю Цинсюэ в детстве.
Императрица приподняла бровь, проявив некоторый интерес.
— Неужели кто-то так похож на меня? Приведи её! Дай мне взглянуть!
Мгновение спустя, глядя на эту фарфоровую куколку с двумя косичками-хвостиками, Императрица, которая обычно была невозмутима, вскочила на ноги от изумления. Она почувствовала сильное волнение в груди!
Даже Ли Чуньфэн, который еле держался, выпрямился, удивлённо разглядывая Императрицу и Лин'эр.
— Как… как может быть такое сходство?
……
В карете Императрица приняла от Лин'эр мягкий мясной пирожок и с сомнением спросила:
— Лин'эр, ты уверена, что тебя зовут Чжао?
— Конечно! Ну как, красивая сестрица, разве имя Чжао Лин'эр не благозвучное? — Чу Лин'эр широко улыбнулась, гордясь своим именем.
"Красивая сестрица?"
Шангуань Янь изобразила на лице целую гамму эмоций. Назвать Императрицу сестрицей — какая дерзость!
Но раз уж Императрица ничего не сказала, ей, простой телохранительнице, лучше промолчать.
— Как зовут твоего отца? Почему он оставил тебя одну на дороге? И где твой дом? Мы можем отвезти тебя обратно после того, как закончим свои дела.
Императрица нахмурилась. "Надо же, как можно бросить восьмилетнюю девочку в этой глуши?"
"Какие же бессердечные у неё родители!"
"А вдруг она встретит волков, тигров или каких-нибудь недобрых людей? Что тогда?"
К тому же… почему эта Чжао Лин'эр так похожа на неё?
"Если посчитать, моей дочери тоже должно быть восемь лет, как и этой девочке!"
"Неужели…"
При этой мысли сердце Императрицы бешено забилось. В ней зародилось подозрение, смешанное с неясным волнением!
Увидев, что Лю Цинсюэ задаёт вопросы, словно пытается узнать все её семейные тайны, Чу Лин'эр хитро прищурила глаза и насторожилась.
Она вспомнила, что когда-то Чу Мо сказал ей:
"Странствуя по миру, разговаривай с людьми по-человечески, с демонами — по-демонически. Три части правды и семь частей лжи — вот главное правило жизни!"
"И чем красивее женщина, тем больше нужно быть настороже! Потому что они очень хорошо умеют обманывать!"
В голове у Чу Лин'эр тут же созрел ответ.
— Я… я не знаю, где мой дом. Я заблудилась! Я ехала на своём старом быке больше десяти дней, чтобы добраться сюда.
— Что касается моего отца… конечно, его зовут так же, как и меня, Чжао! А его даосское имя — Пьяный Бессмертный Меча! Он очень крутой!
Чу Лин'эр ликовала про себя. "Папочка говорил, что иметь несколько личностей в странствиях — это не плохо."
"Да и кто сказал, что меня так легко провести? Вдруг вы его враги?"
Услышав гордые слова Чу Лин'эр, присутствующие не придали им значения и даже немного насмешливо усмехнулись. "Насколько он может быть крут? Разве он сильнее Бога Меча в этой карете?"
"Ещё и Бессмертный Меча, выдумывает!"
Императрица слегка нахмурилась. "Её отца зовут Чжао?"
"Похоже, я напрасно волновалась. Моего мужа зовут Чу!"
— Если твой отец такой могущественный, он, наверное, знает много боевых искусств? Почему же он не научил Лин'эр?
Чтобы окончательно развеять свои сомнения, Императрица снова попыталась её проверить, пристально наблюдая за выражением лица Лин'эр.
Она верила, что восьмилетняя девочка не станет врать, а если и попытается, она это заметит.
Чу Лин'эр гордо выпятила грудь:
— Мой папа, конечно, мастер! Он знает «Канон Подсолнуха», «Меч Злого Духа», а ещё там… «Сорок восемь приёмов Эдо»…
— Но заниматься боевыми искусствами очень тяжело. Нужно каждый день стоять в позе столба, а Лин'эр не хочет учиться.
Чу Лин'эр надула губки. Когда-то она просила отца научить её боевым искусствам.
Но после того, как он заставил её несколько раз подняться и спуститься с горы, а потом долго стоять в позе столба, она так устала, что еле передвигала ногами и больше об этом не заговаривала.
Императрица, Ли Чуньфэн и Шангуань Янь переглянулись, хмурясь.
"Обо всех этих боевых искусствах они никогда не слышали, а это, что там, про повозки… наверное, это какие-то заштатные приёмы, не так ли?"
"В конце концов, они все мастера боевых искусств и знают или слышали о самых известных техниках."
"Значит, отец этой Чжао Лин'эр… возможно, и обладает какой-то силой, но не великой."
Императрица почувствовала разочарование и отбросила свою смелую догадку.
"Похоже, это просто совпадение!"
"Её отец — не мой муж, которого я не видела восемь лет, потому что у моего мужа…"
"Совершенно нет таланта к боевым искусствам, и он никогда не покидал гор. Естественно, он не мог знать никаких техник, тем более таких известных."
"Эх…"
Но почему-то она чувствовала к Чу Лин'эр такое родство, словно у них было много общего.
"Может быть… потому что она так похожа на меня в детстве и такого же возраста, как моя дочь?"
"И моё подсознание перенесло на Лин'эр всю мою любовь и чувство вины перед дочерью?"
— А где же твоя мама, Лин'эр? Ты так долго не была дома, наверное, родители очень волнуются?
Когда речь зашла о матери, Чу Лин'эр погрустнела и стала менее весёлой.
— Моя мама… на самом деле, я её никогда не видела. Она родила меня и сбежала с кем-то!
— Это мой папочка вырастил меня, выхаживая с пелёнок!
Услышав это, все замолчали, слегка отшатнувшись.
"Её отец… вот же он жестокий! Неужели он действительно кормил дочь отходами жизнедеятельности?"
Шангуань Янь не удержалась и погладила Лин'эр по голове. Императрица же нахмурилась ещё сильнее и, с огромной жалостью притянув Лин'эр в свои объятия,
впервые в жизни не сдержалась и выругалась:
— Что?! Сбежала с кем-то?
— Негодяйка! Как может быть такая безответственная женщина в этом мире? Родила и бросила! Она просто недостойна звания матери!
— Если я найду такую женщину, то буду убивать их одну за другой!
Императрица была возмущена. Она сама оставила мужа и дочь не по своей воле, а эта женщина родила и бросила ребёнка, сбежав с другим.
Это было просто презренно!
Чу Лин'эр яростно закивала в знак согласия:
— Ага, сестрица права! Она плохая женщина, из-за неё мой папочка страдал много лет, восемь лет не женился!
— Если я найду её, когда она постареет, я не дам ей еды и заморю голодом!
Две женщины, большая и маленькая, тут же нашли общую цель для неприязни — эту бесчувственную и подлую изменщицу.
Вмиг они прониклись друг к другу симпатией.
Императрица про себя вздохнула. "Её отец, который восемь лет не женился ради этой неверной женщины, — настоящий романтик."
"Интересно, а мой муж… взял ли он другую? Смог ли он хранить верность мне восемь лет?"
— Лин'эр, ты помнишь, хотя бы примерно, в каком направлении твой дом? Укажи сестрице, и когда я закончу дела, то отвезу тебя домой!
— Ты такая маленькая, а на улице небезопасно!
— Не нужно, сестрица. Папочка сказал, что мне нужно набраться опыта, и у меня есть сокровище от него, никто не сможет меня обидеть!
Видя, что Лин'эр не хочет говорить, где её дом, они ничего не могли поделать. К тому же, у них было важное задание.
Что касается упомянутого сокровища… все проигнорировали это. Разве может в карете находиться сокровище, если от него нет ни малейшего намёка на его ауру?
— Тогда оставайся с сестрицей, Лин'эр! Когда мы закончим, я попрошу сестрицу Шангуань, что рядом, научить тебя боевым искусствам, и мы вместе поищем твой дом.
Чу Лин'эр внимательно оглядела прекрасную Императрицу, и её глаза заблестели.
У неё тут же возникла идея…
"Найти маму будет нелегко. Может, подружиться с этой сестрицей и попросить её помочь в поисках?"
"Вместе ведь веселее!"
— Хорошо! Тогда я буду беспокоить сестрицу! Но Лин'эр нечем отплатить тебе!
— Но не волнуйся, когда я научусь боевым искусствам, я буду тебя защищать!
Глядя на Чу Лин'эр, которая вела себя как маленькая взрослая, Императрица ласково улыбнулась и потрясла пирожком в руке.
— Ничего, Лин'эр уже дала мне подарок! — сказав это, Императрица открыла свои манящие красные губы и, не обращая внимания на то, что пирожок немного испачкан, откусила кусочек.
От этого пирожка её пронзило знакомое ощущение, от которого её тело вздрогнуло.
— Почему в этом пирожке… нет лука?
Не успела Императрица глубоко задуматься, как доклад телохранителя прервал уютную атмосферу в карете.
— Докладываю, Ваше Величество! Мы прибыли на место, впереди — долина, где уединился Сай Хуато!
Обновлено: 21.01.2026