Питер осторожно, почти на цыпочках, подошел к добродушному гиганту.
— Привет, — прошептал он с детской застенчивостью. — Меня зовут Питер Паркер.
— Здравствуй, Питер, — Бэймакс медленно поднял мягкую белую руку в дружеском приветствии. — Меня зовут Бэймакс. Приятно познакомиться.
— А ты можешь...
— Питер хитро прищурился, — помочь мне сделать домашнее задание по математике?
Бэймакс наклонил свою круглую голову в характерном жесте раздумья.
— Анализирую запрос... Если выполнение домашнего задания значительно улучшит ваше эмоциональное состояние и снизит уровень стресса, я готов немедленно приступить к изучению вашей текущей учебной программы и методов преподавания.
— Даже не думай об этом! — быстро вмешалась Мэй, игриво, но решительно шлепнув Питера по затылку. — Домашние задания ты должен делать сам, молодой человек.
— Кажется, помощь с домашним заданием вызывает у этой леди сильное негативное эмоциональное возбуждение, — дипломатично заметил Бэймакс Питеру.
— Совершенно верно, — терпеливо объяснила Мэй роботу. — Самостоятельное выполнение домашней работы — критически важная часть интеллектуального и личностного развития ребенка. Эту ответственность нельзя делегировать машинам.
— Информация принята и сохранена, — ответил Бэймакс. — Я внесу эти образовательные принципы в свою базу данных для обработки будущих аналогичных запросов.
Питер стоял, уставившись на робота с открытым ртом. Это было слишком невероятно, слишком умно, слишком... волшебно. У него было смутное, но вполне определенное предчувствие, что его жизнь вот-вот станет гораздо более интересной и совершенно особенной.
С Бэймаксом в качестве идеального, располагающего к объятиям щита, Эйдану удалось избежать всей силы гнева Мэй. Остальное, как он знал, зависело от Тони Старка.
Верный своему слову, Тони так и не нарушил легенду. Перед лицом интенсивных допросов со стороны правительственных агентств и СМИ он придерживался истории о том, как нашел потерявшегося, удачливого подростка у пустынного оазиса. Обадайя Стейн, увидев новый дуговой реактор в груди Тони, немедленно потерял всякий интерес к медицинскому роботу Эйдана. Теперь он был одержим революционным потенциалом нового источника энергии, даже кипя от злости из-за заявления Тони о закрытии оружейного подразделения «Старк Индастриз». Он начал строить свои собственные планы, перемещая кровавый бизнес компании из света в тень.
Эйдан, играя роль травмированного, но невредимого ребенка, был в основном оставлен властями в покое. Пресса была занозой, но терпимой. А в тихом уголке Афганистана доктор Инсен начал долгую работу по восстановлению своей жизни и своей деревни. По мере того как новостной цикл двигался дальше, история о нападении в Афганистане медленно начала угасать, став драматичной, но законченной главой в жизни жителей Нью-Йорка.
Пока история с афганской передрягой потихоньку съезжала с первых полос газет, одна новость о Тони Старке продолжала жечь глаза читателям: «Старк закрывает оружейку». Коротко и ясно.
Последствия не заставили себя ждать — и были они, мягко говоря, не из приятных. Почти неделю биржа мочалила «Старк Индастриз» как могла. Акции рухнули на сорок процентов, потом еще на пять. Акционеры, представив себе будущее без жирных военных контрактов, принялись сбрасывать бумаги с остервенением загнанных кроликов. И пока большая часть рынка неслась прочь от пожара, один анонимный инвестиционный счет действовал с холодным расчетом — спокойно и методично подбирал все, что плохо лежало, по бросовым ценам.
С деньгами от своих прежних делишек Эйдан никогда не смог бы замахнуться на серьезную долю. Но сейчас, когда акции летели вниз быстрее метеорита, он решил играть ва-банк. Заложил свой завод по производству чипов со всеми патентами, выбил в частном банке кредитную линию размером с небольшой госбюджет и влил все до копейки в рынок.
Внутри компании Тони поручил Пеппер Поттс заняться скупкой акций — мол, надо консолидировать контроль. Но когда она наконец взялась за дело, поезд уже ушел. Эйдан Паркер, двигаясь с цифровой скоростью — что ни говори, а преимущества искусственного интеллекта налицо — уже прибрал к рукам почти все свободные бумаги. Итог? Пятнадцать процентов «Старк Индастриз».
Он разглядывал новую расстановку сил из своей лаборатории, и на лице его играла довольная улыбочка. У Тони — контрольный пакет в пятьдесят один процент. У Обадайи Стейна, этого грозного старичка, — тридцать четыре процента и право вето. А у него, Эйдана, — оставшиеся пятнадцать. Вроде бы немного, но этого хватало, чтобы созывать внеочередные собрания, задавать неудобные вопросы, копаться в документах и вообще превратить жизнь любого выбранного врага в настоящий ад.
Следующая цель — акции Обадайи. Но с этим можно подождать. Эйдан знал: Стейн рано или поздно покажет свое истинное лицо как Железный Торговец, и вот тогда в общей суматохе и представится нужная возможность.
А пока у него была другая задачка. Нужно было снять кино.
Директора Ангуса он застал в кабинете за чтением — старик буквально утопал в книжных завалах.
— Опять в отпуск собрался, Эйдан? — поинтересовался тот, не отрывая глаз от страниц.
— У меня новый проект, сэр. Мультик хочу сделать.
Ангус вздохнул — видимо, уже привык к чудачествам своего необычного студента — и протянул визитку.
— Бобби Лайл. Мой бывший ученик, руководит небольшой, но толковой командой аниматоров. Как раз освободились после последнего проекта. Сидят в Сан-Франциско. Я уже сказал ему, что может позвонить режиссер «Живой стали». Он был... как бы это сказать... заинтригован.
— Спасибо, директор, — Эйдан взял карточку с искренней благодарностью. Он часто заходил к Ангусу домой — книжки из его личной библиотеки брать, а заодно и поговорить. Эти разговоры стали чем-то вроде глотка свежего воздуха, напоминанием о нормальной жизни, от которой он стремительно отдалялся.
— Хорошо, что старика не забываешь, — Ангус посмотрел на него добрыми глазами. — Заходи, когда захочется. Здесь тебе всегда рады.
Теперь, с солидным финансированием и четким планом действий, Эйдан был готов к новой авантюре. Осталось только получить разрешение от тети Мэй — что превратилось в настоящие переговоры. В итоге он пообещал присылать ей свое фото каждый божий день, чтобы она знала — жив-здоров. Звучало абсурдно, будто он отправляется на войну, а не снимать мультфильм, но выбора не было.
Проезжая по знаменитому мосту Золотые Ворота — темно-оранжевые башни эффектно выделялись на фоне пронзительно синего неба — он быстро сделал селфи. Ветер трепал волосы, солнце слепило глаза. Отправил тете со смайликом. Ответ пришел почти мгновенно:
«Ты что, аж в Сан-Франциско поехал?! Ну погоди у меня, вернешься домой, молодой человек!» — и три эмодзи с ножами для убедительности.
Эйдан ухмыльнулся, быстро настучал: «Работаю над кое-чем важным. Люблю тебя» — и сунул телефон в карман.
Анимационная студия оказалась в самом сердце шумного, пестрого Чайнатауна. Запахи жареного чеснока и благовоний смешивались с автомобильными выхлопами, а на вывесках иероглифы соседствовали с английскими буквами. У входа его уже поджидал мужчина в очках с восторженной улыбкой.
— Эйдан Паркер? — Он махнул рукой, как старому знакомому. — Бобби Лайл. Для меня большая честь. — Пожал руку с энтузиазмом человека, встречающего кумира. — Ангус рассказал о вас все, но, признаться честно, до сих пор с трудом верится, что режиссер «Живой стали» — тринадцатилетний школьник.
— Мне это часто говорят, — отозвался Эйдан. — Директор очень высоко отзывался о вашей команде.
— Тогда попали по адресу! — просиял Бобби и повел его в офисное здание. — Третий этаж, наше королевство.
Он распахнул дверь в просторную, но изрядно захламленную студию.
— Братья и сестры по пикселям! — объявил он театральным голосом. — Наш новый босс прибыл! Встречайте Эйдана Паркера!
Комната жила своей особой жизнью — здесь кипела творческая энергия. Женщина с заразительным смехом и копной кудрявых волос — Эрика Мотли — разминала голосовые связки у микрофона. Напротив, седоватый, жилистый мужчина с внушительной бородой — Элси Мозес — сгорбился над монтажным столом, глаз не отрывая от экрана. Стильный парень с зачесанными назад волосами — Джейр Майрон — колдовал над планшетом, рисуя какой-то умопомрачительный световой взрыв. А в углу тихая, сосредоточенная женщина — Келси Куан — была полностью поглощена работой; ее стол украшали потрясающе детальные эскизы персонажей.
Все подошли поздороваться — тепло, по-семейному. После того как Бобби представил всех и объяснил, кто за что отвечает — Эрика озвучивала, Элси монтировал, Джейр делал спецэффекты, Келси рисовала персонажей, а он сам занимался дизайном сцен — Эйдан перешел прямо к делу.
— Значит, так, — сказал он, доставая из рюкзака увесистую папку. — Буду с вами честен. Решил снять этот мультик, потому что скоро у меня выходит продукт, и хочу использовать популярность фильма для рекламы. — Команда обменялась красноречивыми взглядами — мол, вот тебе и творческие амбиции. — Я уже подготовил полный сценарий и детальные портреты всех персонажей. — Папка легла на стол с глухим стуком. — Ваша задача — четко следовать этим материалам. Слово в слово, линия в линию. Если будут предложения — милости прошу ко мне, но никаких самодеятельных изменений без моего прямого согласия. Все понятно?
Обновлено: 20.01.2026