Глава 5 — Глава 5.

Глава 5. Погода теплела, распускались пионы. Отголоски Жёлтых повязок постепенно сходили на нет, не поднимая больше волн, и на смену им пришло другое явление, в Лоян всё чаще стекались колдуны и шаманы. Однако для жителей Восточной третьей улицы у ворот Гуанъянь все эти события были всего лишь темой для неторопливых разговоров за чашкой чая. В конце концов, с тех пор как Гуан-у-ди перенёс столицу в Лоян, горожане привыкли встречать даже к кончину императора с поразительным равнодушием… …таким равнодушием, при котором на зрелища уже и смотреть лень. Помимо прибытия колдунов и цветения пионов, ещё одной темой для пересудов стал новый помощник, нанятый в доме Ян. На вид — самый заурядный: худощавый, невзрачный, ничем не примечательный, да к тому же молчаливый, лишнего слова не скажет. Вот только свиней он резал так умело, что это поневоле настораживало. Ли Эр, тоже работавший в доме Ян, не видел, как старый хозяин впервые забивал свинью, зато отлично помнил, как в первый раз взялся за нож молодой господин. Огромную тушу ещё нужно было выгнать из загона — дело нелёгкое; схватить и связать — ещё труднее; прижать бьющуюся и визжащую скотину, а затем точно, быстро и беспощадно всадить нож в горло — без нескольких лет опыта за такую работу и браться нельзя. Собственно, именно поэтому дому Ян требовались помощники: в обычном понимании забой свиньи — не то дело, которое под силу одному человеку. В тот день, на рассвете, молодой хозяин, дрожа, держал нож, ударил. Кровь хлынула фонтаном — но свинья не испустила последнего вздоха. Мало того — от невыносимой боли она завизжала, вырвалась из пут, сшибла нескольких крепких мужиков и, сломя голову, убежала за ворота. Вся Восточная Третья улица тогда была залита её кровью. Но новый помощник, Лу Сюаньюй, был совсем другим. По утрам, как водилось, из свинарника выбирали одну из откормленных свиней на убой. Ли Эр с двумя помощниками уже приготовили инструменты и, по привычке, собирались взять погонные палки, выгнать свинью и всем скопом её ловить и вязать, когда во двор подошёл юноша. — Эту резать будем? — спросил он, указав на самую крупную и упитанную свинью в загоне. Та была не кастрирована, нрав имела свирепый, слыла настоящей задирой и за несколько дней успела доставить помощникам немало хлопот. Поэтому все старались к ней не лезть и выбирали других, поспокойнее. Ли Эр уже собирался его предостеречь, но вдруг передумал. …Сам не зная почему, он вдруг ощутил, что этот беспечно выглядящий юноша ему неприятен. Новенький — опозорится разок, потерпит неудачу. И что с того? Зато урок на будущее. В конце концов, когда его будет гонять по двору разъярённый кабан, он, Ли Эр, вмешается и спасёт его — вот и всё. Подумав так, он кивнул: — Пусть будет она. Юноша не отличался ни ростом, ни силой. С палкой в руках он вошёл в загон — и даже самая тощая свинка могла бы с лёгкостью сбить его с ног. Вообще-то это обычное дело для загонщиков: если свинья взбесится, она и человека повалит, и пол-уха откусить может. Но эти свиньи вдруг поспешно отступили, словно страшась худощавого юноши и не желая к нему приближаться. Лишь чёрный некастрированный кабан, хозяин загона, был взбешён появлением чужака. Он оскалился, из ноздрей вырвалось глухое яростное хрюканье; задними ногами он дважды разрыл грязь — и ринулся вперёд! Весил он не меньше нескольких сотен цзиней; если бы он действительно сбил юношу, тому, пожалуй, не миновать перелома пары рёбер. Осознав, что из-за своей мелкой злобы он может погубить товарища — а заодно и навлечь на себя гнев хозяина, — Ли Эр запаниковал. ...Сожалеть было поздно. В тот же миг юноша поднял палку и обрушил её на голову кабана. Он лишь слегка сместился в сторону, почти не меняя позиции; когда свинья подлетела вплотную, он увернулся и нанёс удар — спокойно и точно. В лицо ударила пыль, смешанная с вонью свинарника. Сначала послышался хруст ломающихся костей, и лишь затем — глухой удар тяжёлого тела, рухнувшего на землю. Ли Эр видел забой свиней множество раз, но такого — никогда. Все помощники застыли как вкопанные. Когда же юноша, словно курицу, подхватил многосотфунтовую тушу, швырнул её на стол и взял в руки нож, Ли Эр всё ещё не мог прийти в себя. — Брат Ли Эр, принеси-ка ведро, — обратился к нему юноша с недоумённым взглядом. И в этот момент Ли Эру вдруг показалось, что у него подгибаются колени. Совершенно не осознавая, что уже готов примерить на себя роль злодея, Ли Эр с досадой подумал: Если позволить этому парню и дальше так себя вести, весь мой авторитет среди помощников в доме Ян будет утрачен! Молодой господин Ян Си, позавтракав, лениво вышел во двор, намереваясь понаблюдать за тем, как помощники ловят свинью, — и увидел, что все уже суетятся вовсю. На столе лежала свиная туша: не только уже зарезанная, но и ошпаренная, очищенная, освежёванная, выпотрошенная и разделываемая на куски. Заметив хозяина, Ли Эр с немалым усилием поднял огромную свиную голову: — Господин, взгляните… это…? Разные части туши продавались, разумеется, по разной цене. Лёгкие, печень, кровь — всё это стоило гроши и почти не ценилось. Голова стоила чуть дороже, но ненамного. Однако в последнее время в Лоян было много колдунов, проводивших обряды и моления, и целая свиная голова ценилась выше, чем разделанная на мелочь. Вот только эта голова… Совершенно очевидно, что продать её уже было невозможно. Дело было не в том, что вид у него с кровью, текущей из семи отверстий, выглядел пугающе. А в том, что когда Ли Эр поднял его, этот окровавленный, ещё не очищенный от щетины свиной череп был явно деформирован. В первый раз, когда Ян Си забивал свинью, он, конечно, выглядел жалко и неловко, но даже тогда, когда наконец поймал ту почти обескровленную тварь, выбившись из сил, ему и в голову не пришло в припадке злости добивать тушу и разбивать свиную голову. …Это было бы уж слишком нелепо. …Первый опыт забоя оказался, мягко говоря, не самым удачным. …Хотя с тех пор Сюаньюй сделала выводы: силу нужно дозировать и нельзя просто так разносить свиную голову в клочья. …Но что делать с уже деформированной головой — всё равно оставалось проблемой. …Ханьцы, вообще-то, ели свиные мозги. Пусть в «Ли цзи*. Нэй цзэ*» было подробно прописано, что именно нельзя употреблять в пищу: у волка — кишки, у собаки — почки, у енота — хребет, у зайца — зад, у лисицы — голову, у свиньи — мозг, у рыбы — “и*”, у черепахи — “чоу*”. Но в народных представлениях запрет на свиные мозги существовал не потому, что так велели мудрецы, а потому что считалось, будто от поедания свиных мозгов кости размягчаются …Впрочем, среди простого люда никакие табу по-настоящему не работали, и потому высококалорийные, жирные свиные мозги никогда не пропадали. В итоге этот свиной череп с раздавленным мозгом и кровью, сочащейся из глазниц и ноздрей, был выдан в качестве «премии новичку» и отправился домой вместе с Лу Сюаньюй. Солнце клонилось к закату, торговцы овощами и мясом один за другим сворачивали лавки и расходились по домам. Лу Сюаньюй, в доме с пустыми стенами, холодным очагом и немытой посудой, уставилась на громадную свиную голову лежащую у очага и погрузилась в раздумья. Если смотреть трезво, Чжан Минь был искренен, дядюшка Ян Сы — тоже, и само предложение работы выглядело вполне добросовестным. Дядюшке Ян Сы уже перевалил за возраст когда, по древним представлениям, человек постигает своё предназначение; к тому же, в молодости он служил в войсках и не раз получал ранения. Теперь силы оставляли его, и он всё чаще подумывал передать дело старшему сыну, а самому — вместе с младшим, перебраться в уезд Пин. Там, пользуясь низкими ценами на землю, купить несколько му* полей, стать сельским хозяином и спокойно продлить себе жизнь. Но старший сын был не слишком искусен в забое свиней и овец, ни — тем более в улаживании возможных конфликтов при взыскании долгов под проценты. Именно поэтому ему и требовался помощник, тот кто умеет и резать скот, и держать людей в узде. На самом деле, выражение «не слишком искусен» было чрезмерно мягким — старый хозяин прекрасно владел искусством словесных эвфемизмов. Младший хозяин дома Ян, Ян Си, был молодым человеком лет двадцати шести — двадцати семи. Семья у него была зажиточная, и потому на него некогда возлагали несбыточные надежды: мол, выучится грамоте, найдёт себе место при управе, сделает какую-никакую карьеру. Но Ян-старший оказался ни учёным, ни воином. Учился он несколько лет, да толку не вышло; к тому же, в доме не было красивой младшей сестры, с помощью которой можно было бы устроить свою жизнь. В чиновники он не выбился, а вернуться к грязной работе мясника и скотобоя считал для себя унизительным. Больше всего он любил сидеть у ворот, трепаться с соседями и между делом лениво помогать отцу. Теперь, когда отец собрался на покой, он тем более не намеревался заниматься забоем. Раз умеет писать договоры и считать проценты — значит, учёба прошла не впустую. На большее отец и не рассчитывал. …Судя по всему, типичный никчёмный сынок из богатой семьи. …Но такой хозяин, пожалуй, даже удобен: характер мягкий, проблем не создаёт, не суетится. …Как бы то ни было, а с этой свиной головой всё равно нужно что-то делать. Для начала — очистить щетину. Засунуть весь череп целиком в очаг и обжечь его было слишком хлопотно — нужно было искать другой способ. Она вытащила кинжал и попробовала соскоблить щетину, но лезвие оказалось недостаточно острым, чтобы снять её подчистую. Так что же делать? Как человек, который три месяца выживал в дикой местности и не по своей воле прокачал навыки выживания до максимума, Сюаньюй решила, что это совсем не проблема. Но стоило ей протянуть руку за спину, как в голове раздался тихий, тоскливый вздох. 【Как бы ты ни любила безобразничать в обычной жизни — это твоё право,】 — голос звучал подавленно. 【Но сейчас… ты правда не хочешь ещё раз подумать?】 …Становилось неловко, подумала она. 【Я просто хочу поесть,】 — ответила она мысленно. 【Раз уж ты мой напарник, разве не должен ты мне помочь?】 【Разумеется. Я всегда рад помочь.】 Когда её рука коснулась оружия, плотно обмотанного чёрной тканью, голос вновь зазвучал: 【Хотя, по моему мнению, разницы между обезьяной и свиньёй не так уж много, у меня всё же есть одна мысль. Такое божественное оружие, как я, в мире кузнецов должно извлекаться из горна ценой жизни не меньше чем десятка людей, да ещё и с благовониями, маслом и шёлками. Да, мне полагается куда более достойное обращение. Я всегда думал, что протирать меня тряпками и листьями — это уже нижняя точка моего жалкого существования. Но ты собираешься использовать меня, чтобы счищать щетину со свиной головы? С той самой, которую можно было расколоть простой палкой? Мне трудно вообразить более жалкое падение. Тебе бы медаль — за фантазию, креативность и безупречное исполнение на пути к деградации.…】 Голос резко оборвался. Его напарница была слишком голодна. Мысли её снова обратились к великому делу, прерванному бесполезной тирадой, и выслушивать дальнейшие упрёки она не намеревалась. 【…Ты слышишь меня?! Немедленно прекрати! Я же сказал — нельзя использовать меня, чтобы брить свинью!!!】 Спасло его не внезапно проснувшееся у неё чувство совести, а шум снаружи. Как раз в тот час, когда весь город наполняется дымом очагов и запахами готовящейся еды, кто-то ходил по дворам, стучал в двери и громко звал. Лу Сюаньюй отложила свиную голову, наспех вытерла руки, прошла через двор и распахнула дверь. Чжан Минь стоял перед ней и надрывно тянул своим сиплым, надорванным голосом: — Император скончался! ⸻ 1. Ли цзи, «Книга ритуалов» — один из важнейших конфуцианских текстов, входящий в Пятикнижие. 2. Нэй цзэ, «Внутренние установления» / «Домашние правила» — одна из глав «Ли цзи». Эта глава посвящена повседневной жизни: питанию и приготовлению пищи, семейному укладу, воспитанию детей, правилам поведения в доме, и в том числе — какие части животных дозволено или не дозволено есть. 3. И — желчный пузырь или горькие внутренности рыбы. 4. Чоу — зловонная железа / нечистая часть у черепахи (связанная с запахом). 5. Му — это китайская мера площади земли. 1 му ≈ 666,7 м², а 15 му = 1 гектар