Глава 3 — Глава 3

Зик неспешно ступал по коридору, где под ногами мягко пружинил толстый ковер. Стены украшала роскошная отделка, вполне ожидаемая в доме знатного рода. Впрочем, для статуса графа убранство казалось даже скромным. Чувствовалось, что владелец замка свел декорации к минимуму, лишь бы соответствовать положению, и это многое говорило о его характере. Однако Зику было плевать на интерьеры. Его мысли занимало совсем другое. «Отец, да?» Образ отца практически стерся из памяти после того, как Зик покинул семью в прошлой жизни. «Вероятно, хочет отчитать меня за то, что я отделал того слугу и рыцаришку». Взвесив всё произошедшее, Зик считал себя абсолютно правым. Да, возможно, он нанес чуть больше травм, чем следовало, но, учитывая вопиющее неуважение со стороны челяди, его реакция была вполне оправданной. Особенно это касалось слуги — тому вообще стоило бы голову снести. «В нормальной ситуации так бы и поступили». К сожалению, в этой семье на «нормальное» отношение к себе рассчитывать не приходилось. Именно это и стало причиной, по которой Зик когда-то сбежал из дома. — Стоять! Зик замер перед дверью, на которой красовалась искусная резьба в виде свирепой волчьей морды. Рядом с входом дежурили солдаты при оружии. Зик с любопытством склонил голову, глядя на них. *Тук! Тук! Тук!* Один из стражников постучал в дверь. — Мой лорд, сэр Зик прибыл. — Пусть войдет. Из-за двери донесся низкий, тяжелый голос. — Прошу, проходите, сэр. Солдат вернулся на пост, а Зик на мгновение задержал взгляд на двери. «Помнится, раньше мне было не по себе проходить через этот порог». Зик смутно помнил своё прошлое. Теперь он был другим человеком, и, толкая створку двери, не испытывал ни малейшего страха. Первым, кого увидел Зик, был старик с серебристой бородой, жесткой, словно проволока. Он восседал в массивном кресле. Крупные глаза и упрямо сжатые губы сразу бросались в глаза. Это был его отец, хозяин замка — граф Стилвол. Граф был в комнате не один. Рядом стояли рыцарь Байнер и тот самый слуга. Выглядели они на удивление здоровыми — ни синяков, ни ссадин, словно их исцелили дорогими зельями или магией высшего уровня. «И еще...» В кабинете присутствовали и другие. «Матушка и младший братец». Несмотря на легкие морщинки в уголках глаз и губ, графиня Флорель Стилвол оставалась красавицей. Под руку её держал младший брат Зика — Грейг Стилвол, красноволосый юноша с гладким лицом. Именно из-за их присутствия даже слуги осмеливались пренебрегать Зиком. «Впрочем, винить только их глупо...» Зик вновь перевел взгляд на графа. «...ведь ничего из этого не происходило бы без его молчаливого одобрения». Порядок в доме определяет хозяин. А значит, унизительное отношение к Зику — это то, чего желал и его отец. Граф пронзил сына ледяным взглядом. Прежний Зик в этой ситуации тут же уставился бы в пол и пробормотал вежливое приветствие. Но нынешний Зик был вылеплен из другого теста. Он выпрямился во весь рост и прямо посмотрел в глаза графу. Бровь графа дернулась. — ...Ты забыл даже, как полагается приветствовать отца? Голос графа был тихим, но в нем клокотала ярость. Будь Зик сейчас Владыкой Демонов Силы, он бы расхохотался в лицо старику и размазал его голову по столу. Но, к удивлению присутствующих, Зик все же поклонился — правда, поклон вышел чисто символическим, едва заметным кивком. Брови графа поползли еще выше. «Должно быть, его это бесит». Зик замер. Он подумывал устроить погром, как сделал бы Владыка Демонов, но решил пока воздержаться. В нынешнем теле это было невозможно. Род Стилвол веками славился тем, что защищал королевство от вторжений. Их военная мощь считалась одной из величайших в стране. К тому же, Зик еще не определился, как именно проживет эту новую жизнь. Ему не хотелось портить всё с самого начала. Конечно, понятие «портить» у Зика сильно отличалось от общепринятого, но всё же. — Посмотрите на него, мой лорд! Этот ребенок неисправим. Разве я не говорила? Он напрочь забыл об этикете. Он всегда ни в грош не ставил мать с братом, а теперь проявляет неуважение и к родному отцу! До чего дойдет его дерзость?! «Ого, как заливается». Глядя, как его мачеха — нет, всё-таки матушка — льет крокодиловы слезы, Зик мысленно усмехнулся. Грейг тут же вставил свои пять копеек: — Отец, матушка, успокойтесь. Брат, должно быть, просто устал. Уверен, у него не было дурных намерений в сердце. «Два сапога пара». От притворно-сладкого тона брата Зика так и подмывало расхохотаться. Семья у Зика была сложной, но ситуацию можно было описать довольно просто. Нынешняя графиня вошла в семью после смерти его матери, и вскоре родился его сводный брат. Короче говоря, графиня мечтала, чтобы наследником стал её собственный сын, а не старший пасынок. «Такое клише даже в дешевом бульварном романе постеснялись бы использовать». Но для Зика это была реальность. — Что ты скажешь в свое оправдание? Голос графа стал еще грубее, возможно, под влиянием слов Грейга. Однако Зик и не думал успокаивать гнев отца. — А что вы хотите услышать? Зик даже не пытался скрыть бунтарские нотки. Все присутствующие, включая графа, были поражены. Они привыкли считать Зика Стилвола робким юношей, послушным отцу, хотя на самом деле это был лишь способ Зика молить о внимании и помощи в своем заброшенном состоянии. «Но теперь мне на это наплевать». *Бах!* Граф ударил кулаком по столу. Все в комнате вздрогнули от графского гнева, но Зик оставался невозмутим. — Хорошие манеры были твоим единственным достоинством, а теперь ты и их растерял?! Как ты собираешься наследовать имя семьи с таким гнилым отношением? — А вы вообще планируете делать меня наследником? — Что?! Граф потерял дар речи от столь неожиданного ответа Зика. Остальные в шоке уставились на эту перепалку. — Разумеется! Ты ведь старший сын! Мой естественный долг — назначить тебя наследником... разумеется, при условии, что у тебя не будет изъянов! Зик уловил нотки недовольства в голосе графа, хоть тот и попытался изобразить, будто он на стороне сына. И эта оговорка насчет изъянов была не случайной. «А уж какой изъян найти — он сам решит». Зик картинно поклонился, делая преувеличенно почтительный жест. — Подумать только, наш уважаемый отец столь справедлив в своих суждениях! Слыша это, ваш непутевый сын чувствует себя на седьмом небе от счастья. Чрезмерная похвала звучала как неприкрытый сарказм, и лицо графа побагровело. Но первым среагировал не он. — Как ты смеешь проявлять такую наглость по отношению к отцу?! Немедленно извинись перед ним! — взвизгнула графиня. — Разве я был груб с отцом, которым восхищаюсь всем сердцем? Должно быть, произошло недоразумение. И чтобы добить её, Зик добавил еще одно слово: — Матушка. Графиня, уже открывшая рот для продолжения тирады, поперхнулась. Ее глаза забегали из стороны в сторону. — Матушка? Ты это мне сказал? — Да, отец. Я раньше всегда звал её «графиней», но это звучит так холодно и отстраненно, верно? Вы ведь тоже так думаете, матушка? Лицо графини перекосило. Она выглядела так, словно перед ней лежало раздавленное насекомое, но Зик продолжал: — Матушка, вы побледнели. У вас что-то болит? Матушка, может позвать лекаря? Графиня дергалась каждый раз, когда Зик произносил слово «Матушка». Словно жуя горький лимон, она пыталась сдержать подергивание щек, но Зика это только забавляло, и он намеренно вставлял обращение в каждое предложение. Графиня понимала, что он делает это специально, но возразить не могла. В конце концов, он считался её сыном, и запретить ему называть её матерью было невозможно. — Я... я в порядке. Ничего не болит. — Дорогая матушка, какое облегчение, что вы здоровы. Но матушка, на всякий случай, пожалуйста, покажитесь лекарю. Я не смогу быть спокоен до тех пор, матушка. *Кхм!* Словно подавившись чем-то, графиня начала бледнеть. Граф фальшиво кашлянул, прерывая издевательства Зика. — ...Ты знаешь, зачем я тебя позвал сегодня? Граф внимательно изучал выражение лица Зика. Сын казался совершенно не таким, как обычно. — Вероятно, это как-то связано с этими двоими, верно? Зик указал на слугу и рыцаря. — Да. Насчет того, что ты с ними сделал...! — Искренне прошу прощения, отец. Зик склонил голову. Его вежливое извинение полностью контрастировало с бунтарским поведением секунду назад. Граф онемел от столь резкой перемены в сыне — но то, что Зик сделал следом, удивило его еще больше. — Мне жаль, что побеспокоил вас, не прибрав за собой должным образом. Впредь я буду решать такие вопросы более тщательно. Зик сдвинулся с места, и все взгляды устремились на него. Он направился в угол комнаты, где на стене под перекрещенными ножнами висел декоративный меч. *Вжик!* Как и ожидалось от семьи военных, даже лезвие декоративного меча было остро заточено. Зик развернулся, держа оружие в руке. *Лязг! Лязг!* Байнер и Грейг тут же встали перед графом и графиней, обнажив свои мечи. — Что ты творишь?! Крикнул граф, и лицо его стало красным, как помидор. — Разве я не сказал? Я собираюсь прибраться за собой. — Что значит прибраться?! Опустив кончик меча к полу, Зик свободной рукой указал на слугу. — Разве это не очевидно? Я должен снести голову холопу, посмевшему оскорбить дворянина. — Что?! Глаза графа налились кровью, но Зик лишь уверенно склонил голову набок. — А? Разве вы не за этим меня позвали? Я думал, вы хотите, чтобы я прикончил тех, кто осмелился дерзить великому... Законному. Кровному. Наследнику рода Стилвол. Зик включил в этот список и Байнера, который смотрел на него с неверием. — Я уже разобрался с ними лично, поэтому не хотел раздувать эту ситуацию, но, полагаю, ничего не поделаешь, раз вы остались недовольны. Теперь, когда я думаю об этом, моё наказание было слишком мягким. В конце концов, разве не они посмели оскорбить великого Законного. Кровного. Наследника Стилволов? Отец, пожалуйста, не волнуйтесь. Я аккуратно отрублю им головы и вывешу их на стены замка.