«Как же это странно».
Сняв верхнюю одежду, Зик внимательно осмотрел свое тело. Мышцы были подтянутыми, очерчивали фигуру, но им было далеко до той мощи, которой он обладал, будучи Владыкой Демонов — в те времена он выжимал из своего организма все соки, доводя его до предела возможностей. Исчез даже огромный, размером с карту мира, шрам на спине.
Зик присел на кровать, пытаясь привести мысли в порядок.
«Я точно помню, что сражался с этим ублюдком Гленом Зенардом, потом проиграл его прихвостням и был на волосок от смерти».
Нет, смешно даже говорить «на волосок». Его тело разрубили надвое, а голову снесли с плеч, так что точнее будет сказать, что он умер.
«Но я жив и здоров».
Более того, он помолодел, словно время повернулось вспять.
«И это не сон».
Он проверял это уже несколько раз. Щеки до сих пор горели — столько пощечин он себе отвесил. Зик попытался восстановить в памяти события, предшествовавшие его кончине.
«После проигрыша Глену и его свите мне пришлось выслушивать бредни этого кретина. А потом...»
Глаза Зика блеснули догадкой.
«Я пронзил Глена "Ключом, Искажающем Судьбу". Неужели дело в этом?»
Он полагал, что это лишь магический инструмент, меняющий будущее того, кого им пронзили, но, глядя на свое нынешнее положение, иного объяснения найти не мог.
«А где я вообще его достал?»
Лицо Зика окаменело.
«Не помню».
И дело было не только в месте находки. Он не помнил ни времени, ни обстоятельств, при которых получил этот предмет, ни момента, когда вживил его в указательный палец. В голове не было никакой информации о «Ключе, Искажающем Судьбу». Он знал лишь сам факт: артефакт находился в его пальце.
«Так, спокойствие, Зик Мур. Может, я просто забыл».
Зик часто забывал мелкие детали. Возможно, поэтому он не мог вспомнить ничего конкретного об этом предмете.
«Но что, если кто-то подменил мои воспоминания?»
Зик уставился на указательный палец, в котором раньше хранился «Ключ, Искажающий Судьбу».
«Для начала нужно разузнать об этом ключе побольше».
Теперь у него была цель.
И стоило ему принять решение, как вся серьезность мгновенно улетучилась.
«Хм, чем бы теперь заняться? Не могу же я потратить остаток жизни на поиски сведений о какой-то магической безделушке».
Зик не хотел бросать все силы на погоню за призраком без каких-либо зацепок. Ему нужна была другая цель. Ему нравилась идея снова пройти кровавый путь Владыки Демонов, как раньше, но и мысль пожить совершенно иначе казалась весьма заманчивой. В конце концов, разве это не неожиданный второй шанс?
«Глупо будет не получить от этого удовольствие».
Зик крепко задумался. Для начала нужно было понять, в каком временном периоде он оказался.
«Так-с. Судя по, м-м-м, обстановке, я еще не покинул отчий дом».
Вопреки своей дикой натуре, Зик происходил из аристократической семьи, причём довольно знатной. Мур — фамилия, которую он взял себе сам, а его настоящая фамилия была Стилвол. Под стать имени, род Стилвол долгое время защищал королевство, словно неприступная стальная крепость.
«Раз уж я старший сын, может, стать наследником рода не такая уж и плохая идея?»
В прошлом он оставил семью, чтобы странствовать по миру. Более того, он жаждал силы лишь ради самой силы, в итоге получив титул «Владыка Демонов Силы», но на этот раз Зик подумал, что было бы недурно преуспеть в качестве следующего главы семьи и пожить жизнью знатного вельможи.
«А почему я вообще сбежал?»
И в этот момент...
*Скрип!*
Дверь отворилась без стука. Вырванный из своих размышлений, Зик нахмурился и уставился на вошедшего.
«Разве можно вот так врываться в комнату старшего сына графской семьи?»
Хоть Зик и отбросил все дворянские манеры и этикет, покинув семью, но даже он знал такие элементарные вещи.
«Это кто-то из родителей или братьев?»
К его удивлению, человек, бесцеремонно ввалившийся в комнату, выглядел как обычный слуга.
«Это ведь слуга, верно?»
Зик подумал было, что ошибся, но на мужчине определенно была ливрея слуги. Слуга уставился на Зика. И, что самое поразительное, он скривился в гримасе неприязни, отчего Зик на мгновение лишился дара речи.
Слуга поморщился, глядя на аристократа.
— Вы всё еще в комнате, господин?
«Хорошо хоть на "вы" обращается».
Учитывая такую наглость, Зик подумал, что слуга вполне мог бы начать ему «тыкать». Стоит ли быть благодарным за такую малость?
— Обычно вы уходите рано утром. Решили и это бросить? Не думаю, что вы в том положении, чтобы лентяйничать.
«...Он издевается? Или мне кажется?»
Ситуация была настолько абсурдной, что в голову лезли самые разные мысли.
— Ха!
Зик выдавил смешок и поманил слугу пальцем. Выражение лица слуги стало еще более кислым, но Зик продолжал жестикулировать с улыбкой. И слуга нехотя подошел ближе.
— Ну что еще?
Слуга вел себя так, словно делает одолжение, подойдя к жалкому неудачнику, но улыбка Зика стала только шире.
Затем он очень медленно встал с кровати.
Словно из-под земли выросла гора — настолько внушительным было его телосложение. Зик оказался на полторы головы выше слуги, и хотя обычный простолюдин уже задрожал бы от такой разницы в габаритах, этот продолжал сверлить Зика взглядом.
Зик молчал, глядя на слугу сверху вниз.
— Вы меня позвали. Чего молчите?..
Слуга начал было жаловаться, когда...
*Бам!*
Кулак Зика вылетел вперед. В момент соприкосновения с щекой слуги раздался громкий звук удара.
— Угх!
*Грохот!*
Словно бумажная кукла на ветру, тело слуги отлетело в сторону и врезалось в небольшой изящный шкафчик. Он издал громкий вопль, когда шкаф опрокинулся, а сам он рухнул на пол, как мешок с мусором.
— А-а-а-а!
Слуга корчился на полу от боли. Изо рта, вместе с несколькими белоснежными зубами, капала кровь, а щека мгновенно раздулась.
— Што-што вы дво-ите!..
Заливаясь слезами, слуга злобно зыркнул на Зика и с трудом попытался заговорить. Похоже, он хотел сказать: «Что вы творите?», но из-за разбитого рта и проблем с дикцией понять его было нелегко.
Зик приблизился к поверженному слуге. При этом движении тот, кто только что смотрел на Зика с детской обидой, попятился назад. Улыбка исчезла с лица Зика. Её сменила жажда убийства, холоднее северных зимних ветров.
Зик занес ногу.
— Гас-гаспажа не адобит..!
*Хруст!*
— Ургх-х-х!
Зик начал безжалостно топтать слугу. Тот, кажется, пытался пролепетать что-то вроде «Госпожа не одобрит!», но Зику было плевать. Он продолжал втаптывать его в пол без капли милосердия.
Слуга, который только что вопил, надеясь на чье-то могущественное покровительство, теперь был охвачен ужасом перед Зиком, превратившимся в бесстрастную машину для избиения. Даже мысль «Он же не убьет меня на самом деле?» сменилась на «Такими темпами он меня точно прикончит!».
— П-пастите..!
С раздутыми губами слуга молил о прощении.
*Тук.*
Зик прекратил пинать.
Словно увидев веревку, сброшенную с небес во время конца света, слуга поспешно распластался на полу в глубоком поклоне. Он прижался к земле так низко, словно хотел с ней слиться.
— П-пастите! Я был н-не прав!
Он судорожно молил о пощаде, размазывая по лицу слезы и сопли. Зик опустил занесенную ногу.
— Осознал своё место?
Слуга бессмысленно закивал, и Зик удовлетворенно рассмеялся.
«Раз уж сегодня хороший день и я снова молод, пожалуй, на этом закончу».
Зик уже подумал, что стоит простить слугу, но...
*Бах!*
— Что здесь происходит?!
Человек, с грохотом распахнувший дверь, заставил Зика полностью изменить свое решение.
Зик увидел мужчину в форме и с мечом на поясе.
«Рыцарь».
Этот человек выглядел так, будто он как минимум телохранитель семьи. Поскольку он был довольно молод, Зик предположил, что парня наверняка пару раз в жизни называли гением.
«Прибежал на крики?»
Рыцарь перевел хмурый взгляд с Зика на слугу.
— Шыр Б-Байнер!
Вцепившись в Байнера взглядом как в спасителя, слуга пополз к нему.
— Что случилось? — спросил Байнер у слуги, который прижался к его ноге.
— Э-этот тип..!
«Этот тип?»
Бровь Зика дернулась. Только что этот слуга, как жалкое насекомое, молил о пощаде, но стоило появиться кому-то, на кого можно опереться, как он снова осмелел. Зик снова двинулся в сторону слуги.
— И-и-ик!
Слуга поспешно спрятался за спину рыцаря.
*Хвать!*
Рука Байнера преградила путь Зику.
— Что ты творишь?
«Что? Как этот ублюдок разговаривает...»
Он определенно был рыцарем семьи Стилвол, но не выказывал ни капли уважения к старшему сыну. Более того, в его голосе сквозило легкое презрение к Зику.
— Отойди.
— Я спросил, что ты творишь.
— Ты спрашиваешь, что я делаю? Разве ты не слышал, как этот ублюдок назвал меня «этот тип»? Не слишком ли дерзко для простолюдина так обращаться к старшему сыну семьи?
Аргумент Зика был железным. Вспыльчивый дворянин на его месте уже приказал бы отрезать слуге язык.
Байнер тоже должен был это понимать, но с места не сдвинулся.
— Я сам с этим разберусь.
— Не нужно. Я воспитаю его лично.
— Я сказал, я сам разберусь.
Зик посмотрел на рыцаря и увидел, как за его спиной поднимается слуга. Даже испытывая боль, тот ухмылялся. Словно дразнил Зика: «Ну и что ты теперь мне сделаешь?»
— Я и раньше это подозревал, но ты тоже тот еще наглец.
Байнер усмехнулся и сказал:
— И что вы собираетесь с этим делать? Меня тоже побьете?
— А что мне помешает? Ублюдок, который не признает своего хозяина, станет шелковым, если его хорошенько поколотить.
Байнер посмотрел на Зика с презрением и подумал: «Раньше он вел себя тихо, зная свое место, поэтому я был к нему снисходителен. Он что, решил, что теперь ему всё дозволено? И где он набрался такой вульгарности? Он действительно не достоин быть наследником».
— Ну, тогда попробуйте.
Байнер шагнул вперед, словно приглашая Зика нанести первый удар.
*Вжух!*
Кулак Зика рассек воздух.
Байнер дернулся. Он не думал, что Зик действительно ударит его. Но рыцарем он стал не по чистой случайности. Байнер прогнулся в спине и ушел от удара.
«А это было неплохо».
Байнер знал, что Зик регулярно тренируется, чтобы поддерживать форму, но даже при этом удар Зика оказался слишком резким.
«Но этого недостаточно».
Зик был еще недостаточно силен, чтобы победить такого рыцаря, как он.
«Надо воспользоваться шансом и поставить его на место».
Когда Зик выбросил кулак, Байнер воспользовался этим моментом, чтобы нацелиться ему в живот, но Зик развернул стопу и ушел от атаки Байнера.
*Бам!*
После переката Зик вскочил на ноги рядом с кроватью.
Расстояние между ними увеличилось, но Байнер не собирался так легко заканчивать стычку. Он замахнулся кулаком на Зика, который только пытался подняться. Байнер планировал закончить этот бой легкой пощечиной по лицу Зика.
*Флух!*
Обзор Байнера заволокло белым.
«Что?!»
Это было одеяло. Руками Байнер стремительно отбросил ткань, которая вот-вот должна была накрыть его, но к тому моменту, когда его взор прояснился, перед ним уже никого не было.
— Сэр Байнер, сзади..!
Услышав панический крик слуги, Байнер резко развернулся.
*Дзынь!*
— Угх!
Байнер почувствовал мощный удар по затылку.
*Бах!*
Байнер рухнул на пол. Красивые цветы, вода и осколки вазы разлетелись вокруг его окровавленной головы.
— Навыки — это еще не всё, ублюдок.
Опустив вазу на голову Байнера, Зик осыпал его оскорблениями.
Чем моложе противник, тем он уязвимее к нестандартным атакам.
«Кретин. Ты думал, я сумасшедший, чтобы драться с тобой честно?»
Пусть когда-то его и звали «Владыкой Демонов Силы», в нынешнем состоянии у него не было шансов в открытом бою с рыцарем. Он еще даже не привык к этому телу. Но воспоминания и опыт, полученные им как Владыкой Демонов, никуда не делись. Пройдя через бесчисленные битвы и испытания, Зику не составило труда вырубить юного рыцаря, который даже меч не удосужился достать.
«Раз уж он в отключке, пну его попозже».
Зик снова переключил внимание на слугу. Опухшее лицо того выражало крайний ужас.
— Ты вроде радовался, когда появился твой ангел-хранитель? Ну и что ты будешь делать теперь, когда он выглядит вот так?
— П-пощади-ите..!
— Не бойся. Я тебя не убью.
Зик снова занес ногу. И вдруг вспомнил, что сказал ему Глен Зенард.
[Если ты родишься снова, я молюсь, чтобы ты стал тем, кто творит добро!]
«Ладно, займусь этим с завтрашнего дня».
И еще долгое время после этого комнату Зика наполняли истошные вопли слуги, пока на шум наконец не прибежал другой рыцарь.
Обновлено: 22.01.2026